– Я, Селин Эдиан Сторн, а ныне – Селин Эр Дан, супруга повелителя Аркана, клянусь заботиться о народе своей империи. Добросовестно исполнять свои обязанности и внимать просьбам людей. И пусть Боги Равновесия будут мне свидетелями!

Священнослужитель опустил на мою голову корону, а Шейнар помог подняться с колен. Мы взялись за руки и вышли на балкон, приветствуя ликующую толпу, собравшуюся на плато перед аркой дворца…

Шейнар нетерпеливо внёс меня на руках в палаты, захлопнув ногой дверь, уронил меня на кровать и нависнул надо мной.

– Ты готова консумировать наш брак? – его губы растянула лукавая усмешка.

– А ты? – насмешливо поинтересовалась в ответ. – Готов, мой дорогой супруг, сделать меня своей?

– Негодница… – глухо выдохнул он и накрыл мои губы поцелуем.

Шейнар запутался пальцами в моих волосах, потянув назад, вынуждая откинуть голову, и оставил влажный след на шее. Осторожно спустил с плеч рукава платья…

Он был нежен, но эта медлительность… только раздражала.

– Ну хватит, – выдохнула сипло, стаскивая с него сюртук. – Я и так слишком долго ждала.

Янтарно-золотые глаза хищно сверкнули, зрачки расширились.

– Сама напросилась… – глухо рыкнул он и уронил меня на алые простыни…

Если мне и суждено когда-нибудь умереть, то хочу сделать это в объятиях Шейнара. С ним я хотела провести вечность, множество жарких ночей, с ним я хотела детей. Да, я хотела их. Но в этом я признаюсь не раньше, чем подойдёт срок истечения нашего негласного договора. Он ведь сам сказал, что отпустит меня, если спустя год мы не заведём детей. Так пусть понервничает немного…

***

Шейнар задумчиво стучал пальцами по столу, ощущая в груди всё нарастающую тревогу. Со дня консумации брака с Селин прошёл почти год.

Она была всё так же строптива и всё так же восхищала своим умом. Основала не один сиротский дом, открыла бесплатные школы для бедных, школы для чиновников. Всегда охотно отзывалась на его ласку, но…

Было одно «но». Они никогда не обсуждали зачатие детей. Их детей.

Сначала Шейнар не придавал этому значения, но с каждым днём начинал волноваться всё больше.

«А вдруг она использует это, как предлог подать запрос на расторжение брака?» – эти мысли сводили с ума.

– Тук-тук, – усмехнулась строптивица, постучав по дверному косяку. – Можно?

Шейнар призывно улыбнулся.

– Тебе всегда можно.

Селин устроилась на его коленях и обняла за плечи.

– Я тут хотела обсудить с тобой один важный вопрос… – протянула многозначительно. Шейнар едва уловимо напрягся. – Прошёл почти год, а мы до сих пор не зачали детей…

– Я против… – сипло выдавил он, ощущая, как обрывается сердце. – Я против. Ясно? Я не подам прошение о расторжении брака. С какой стати?! – взвился, хватая златовласую бестию за руки. – Чего тебе не хватает?! Просто скажи, и я сделаю… всё. Всё, что угодно…

Селин недоуменно моргнула и неожиданно рассмеялась.

– Святые Небеса! Что творится в твоей голове?! Я пришла сказать, что пора бы уже заняться этим вопросом. Империи нужен наследник, а мы ещё даже планировать не начали.

Шейнар оторопел, не веря в услышанное, а когда понял, что Селин не шутит, облегчённо выдохнул и резко встал, подхватывая её под бёдра.

– Как скажешь, дорогая супруга. Сделаем нашего первенца на столе? – прищурился хитро и получил ладошкой по плечу.

– К этому вопросу нужно подойти серьёзно, – произнесла она деловито. – Подумаем об этом завтра. А сегодня можно и на столе…

Шейнар едва сдержался, чтобы не зарычать, подобно дикому зверю и впился в сладкие губы любимой жадным поцелуем.

«Когда-нибудь, я точно свихнусь…» – подумал отстранённо и аккуратно уложил бестию спиной на его рабочий стол. Очень удобный стол. И неважно, как скоро у них появятся дети, важно то, что Селин не собирается оставлять его. Никогда…