– Взгляните на потолок! – воскликнула четвёртая невеста. – Его Высочество Селин поразительна, не правда ли? – наивно поинтересовалась она, но не нашла со стороны других поддержки.

«Спасибо, милая, ты очень добрая», – мысленно усмехнулась я, вставая на колени.

– Как это возможно?.. – недоверчиво пробормотала Дилайя, за моей спиной. – Почему снова она?

– Наглая выскочка! – раздался крик, вынудивший меня обернуться и вовремя выставить руку.

Я успела схватить рыжую за запястье и с удивлением увидела в её зажатой ладони ритуальный нож.

– Святые Небеса! – сдавленно пропищала пятая невеста.

– Остановитесь немедленно! – повысив голос, потребовала леди Эдинбор, и я мысленно накинула ей ещё пять баллов.

– Ни за что! – взвизгнула рыжая, свободной рукой попытавшись вцепиться в мои волосы. Я стояла на коленях, а она возвышалась надо мной, поэтому имела преимущество. – Пусть сдохнет! Никто не узнает, мы здесь одни!

– Остановите её! – испуганно воскликнула четвёртая невеста. – Вторая супруга, вы же должны следить за ходом испытания. Почему вы ничего не предпринимаете?

– А зачем? – иронично поинтересовалась Айлана. – Если вы все поубиваете друг друга, мне это только на руку…

Дёрнув головой, я заметила, как она достаёт из рукава длинный кинжал с тонким лезвием.

Она правда собралась прирезать невест, как свиней и повесить всю вину на бестолковую принцессу Унай?

Рыжая потянула меня за волосы, одновременно пытаясь высвободить руку из захвата. От боли я стиснула зубы и большим пальцем смогла активировать кольцо-артефакт на среднем пальце.

… Каори отбросило ударной волной, а вокруг меня образовался мерцающий магический пузырь.

Не раздумывая, я кинулась к Айлане. Она попыталась полоснуть меня кинжалом, но окружающий меня щит не позволил ей этого. Кинжал выбило из руки наложницы и отбросило в сторону.

– И что будешь делать дальше? – насмешливо поинтересовалась она. – Обвинишь меня? Но у тебя нет никаких доказательств.

– Ты уверена? – я иронично вскинула бровь и в следующую секунду ударила стоящую рядом Дилайю кулаком в нос. Просто, чтобы не мешалась.

Нырнула под лавку, схватила кинжал, сняла с пальца артефакт, чтобы не мог защитить меня, и вернулась к Айлане.

В её глазах промелькнул испуг.

– Убьёшь меня?

– Ну что ты… – протянула саркастично, хватая её за волосы. – Я не такая дура. – И потащила к выходу.

В принципе, неважно какие показания дадут невесты. Важно лишь то, что увидят люди. И то, что найдут в покоях наложницы покойного императора.

– Отпусти меня! – упираясь, закричала она.

Я ткнула её рукоятью в бок, поторапливая. И как только мы достигли дверей, развернула её лицом к себе, вложила в её ладонь кинжал, крепко обхватила сверху своими и вогнала лезвие себе под ключицу, чтобы не задеть сердце…

– Ты убьёшь меня, – произнесла холодно, игнорируя острую боль, и толкнула бедром двери…

Как только мы обе вывалились на улицу, я истошно закричала:

– Помогите! Вторая супруга сошла с ума! Она хочет убить нас!

Айлана в ужасе попятилась от меня, но её белые одежды были в крови. В моей крови.

Моя химера тут же оказалась рядом. Встала на задние лапы и раскинула крылья, защищая меня. Какая преданная…

Я стонала, держась за плечо. Из Обители высыпались перепуганные невесты.

Шейнар же говорил, что с помощью артефакта люди следят за ходом отбора по всему Аркану. Даже если и не следят за нами прямо сейчас, когда мы спустимся, они увидят раненую принцессу и невредимую госпожу Басак Шие.

– Кто-нибудь! – взмолилась принцесса Норвии, падая рядом со мной на колени. – Её Высочеству нужна помощь!

Поднебесная стража появилась быстро. Шейнар спрыгнул с Ихэ и стремительно оказался возле меня.

– Стража! Взять её! – приказал, указав на ошеломлённую Айлану.

– Это не я! Я ничего не сделала! Принцесса сама! – закричала она, поднимаясь с земли.

Появившиеся Сарим и Яхи быстро скрутили её руки и надели металлические браслеты на запястья. Из Обители выскочила встревоженная Дилайя, а за ней, пошатываясь, вышла принцесса Унай.

Они обе что-то кричали, пытались обвинить во всём меня, но их жалкие оправдания не имели никакого значения. Я начала терять сознания от потери крови…

***

«Сумасшедшая…» – билась в мозгу встревоженная мысль.