– К чёрту отбор! – зло выругался он. На лице угрожающе дрогнули желваки. – Я собираюсь предстать перед народом и раскрыть свой вынужденный обман с двойником. После чего заявлю своё право на престол. Я опасался покушения и не мог рисковать, пока сторонники моего отца были живы. Люди поймут.

– Поступай, как считаешь нужным, – произнесла, чувствуя в груди разливающуюся нежность.

– Только ты достойна стать моей супругой, я не желаю выбирать… – прошептал он, целуя мою ладонь. – Только ты, Селин. И я готов на всё ради тебя…

– Даже отказаться от трона? – спросила не всерьёз, усмехаясь. Ох уж эта моя эгоистичная сторона. – Прости. Глупая шутка. Знаю, сколько усилий ты приложил, чтобы поднять Империю с колен, чтобы разобраться с последствиями правления своего отца.

Шейнар стал серьёзный. В янтарно-золотых глазах плескалась решимость.

– Даже если мне придётся отказаться от всего мира, чтобы быть с тобой, я сделаю это. Ты пострадала ради меня, так почему я не могу поступить так же? Кирам справится с ролью императора не хуже меня…

– Дурак! – воскликнула, разозлившись, и ударила его в плечо. – Чтобы я больше не слышала подобной чуши! Только ты достоин быть императором! Не смей отказываться от трона из-за женщины! Нелепо просто!

– Ну тише-тише… – прошептал, успокаивая меня. Прижал к себе и поцеловал в висок. – Я всё понял. Больше не буду.

… в палатах появился Яхи.

– Господин. Там сановники. Они разыскивают вас. Говорят, дело очень срочное. И оно касается… принцессы Фенрама, – замявшись, добавил он.

Шейнар помрачнел и поднялся, поправляя камзол.

– Позови их сюда. Скажи, что я навещаю пострадавшую, хотел убедиться, что с ней всё в порядке…

Я поправила одеяло, положила поверх него руки и расслабленно выдохнула. Нет причин волноваться, я не могла допустить промашку.

– Господин Дан! – воскликнул вбежавший в палаты сановник в синей хламиде. – Невесты отказываются от дальнейшего участия в отборе! Говорят, что их жизни дороже, и мы не можем обвинить их или заставить, не сейчас, когда было совершено покушение на её высочество… – пролепетал он, виновато взглянув на меня.

Следом вбежал второй. Сановник в смешном головном уборе, но с густой бородой на лице.

– Господин Дан, – низко поклонился он, приветствуя. – Люди собрались на плато, они кидают карточки с голосами в урну, несмотря на то, что отбор ещё не завершился. Мы посмотрели… На всех написано имя вашей… Гм… в общем, имя седьмой невесты. Селин Сторн.

Дан удивлённо приподнял бровь.

– Всего сутки прошли с момента происшествия. Так быстро?

Я непринуждённо пожала плечами.

– Что поделать, господин Дан. Я ведь любимица народа, – невинно похлопала глазками и улыбнулась. – Что собираетесь делать с этим?

Глаза Шейнара сверкнули азартным блеском.

– Пойду разбираться, – многообещающе протянул он. – Но сначала… – махнул рукой, выпроваживая всех из палат, и опустился передо мной на колени. – Станешь моей избранницей? – достал из кармана кольцо с рубином и надел мне его на безымянный палец. – Оно принадлежало моей матери, но ей его подарила моя бабушка, оно было очень ценно для неё.

Я вскинула ладонь, любуясь новым украшением.

– Не очень романтично, учитывая, что я лежу в кровати после ранения, но… это неважно, – усмехнулась, заставив Шейнара облегчённо выдохнуть. – Я согласна.

– Спасибо, – прошептал он и потянулся к моим губам…

Эпилог

Два месяца спустя

Я стояла на колеях посреди торжественного зала для инаугураций, над моей головой держали корону, вокруг собрались придворные, а я зачитывала клятву верности Империи из Книги Заповедей Аркана…

Яриса обвинили в измене и казнили на главной площади Фенрама. Да, я присутствовала там. Надеялась, что ублюдок хотя бы перед смертью раскается, но в его глазах плескалась ядовитая ненависть ко мне и ничего больше.

Беатрис вернулась к отцу в родное королевство, а её непутёвую дочь спешно выдали замуж за одного пожилого, но состоятельного лорда. Мой верный ассасин отбыл с заданием в северное княжество, чтобы приглядывать за Райханом, а Кирам обживался на новом месте. С ним остались Каян, Нинэль и капитан Йен, а вот Энни я забрала с собой в Империю, после того, как разыскала с помощью людей Шейнара могилу своей матери.

Больше она не была безымянной. На её могиле, украшенной цветами, стояло надгробие с её именем и гравировкой: «На вечную память»…