Стены и крыша были из оранжевого кирпича, большие окна в толстых чёрных рамах были завешены белыми занавесками, а над крышей возвышались длинные дымоходы. От ворот к дому тянулась круговая подъездная гравийная дорога, обрамлявшая низкую клумбу. На небольшом отдалении по сторонам высился сарай и гараж с опущенными воротами. У фасада здания был высажен потускневший газон, усыпанный жёлтыми листьями, и поредевшие кусты, вместе с погодой только дополнявшие величественность и тяжесть высившегося перед ними особняка.

Элен с инспектором поднялись к двери по ступеням. Девушка позвонила в дверь. Вскоре та открылась. В проёме показалась хрупкая молодая девушка с блестящими светлыми волосами, убранными в волнистую причёску. Девушка была красива, но не подчёркивала это ни макияжем, который практически отсутствовал, ни одеждой – формой горничной с тёмным платьем ниже колен, белым фартуком и передником, поверх которого был надет серый свитер. На её аккуратном лице сверкали выразительные голубые глаза.

– Добрый день, – притихшим голосом поздоровалась девушка. – Как я могу вам помочь? – вежливо спросила она.

– Здравствуйте, вы мисс Мэри Харт, горничная мистера Джозеф Мортона? – осведомился инспектор.

– Да, это так, – согласилась девушка, всё ещё с интересом глядя на гостей.

– Я инспектор полиции Джеймс Коллинз. Я звонил вам сегодня утром. Мы бы хотели с вами поговорить, – сказал он.

Мисс Харт перевела взгляд на Элен.

– Я Элен О’Делл. Я вместе с инспектором, – поспешила добавить она.

– Мне кажется, я где-то слышала ваше имя, мисс, – призналась горничная, чуть нахмурившись.

– Да, подозреваю, это так. Я работаю в газете. Мы можем войти?

– О да, конечно, – горничная пропустила их внутрь.

Дом мистера Мортона был просторен и имел высокие потолки. Несмотря на устаревший внешний вид, внутри дом был декорирован довольно свежо, в набиравшем популярность минималистичном стиле. Преобладал свет, все шторы с узорчатыми рисунками были раздвинуты, стены и детали мебели украшали элементы из резного дерева и латуни, потолок был эмалирован, чёрно-белую плитку и паркет на полу накрывали красные ковры, всюду были расставлены мелкие акценты вроде столиков со свежими цветами и ламп. Всё характеризовалось роскошными формами и чёткими геометрическими линиями. В глаза бросалось качество каждый вещи и разумность, с которой она была помещена в интерьер.

Мисс Харт привела Элен и инспектора в гостиную с камином и мягкой мебелью.

– Вы можете сесть здесь. Вы по поводу мистера Мортона? С ним всё в порядке? – обеспокоено спросила она. – Мне звонила миссис Ишем. Она сказала, вы тоже желали её видеть.

– Вам лучше присесть, – осторожно произнёс инспектор Коллинз.

Горничная нерешительно опустилась на ближайший стул. В глазах девушки читалось немое волнение.

– Так… что случилось? – повторила она.

Мистер Коллинз и Элен переглянулись.

– Мистера Мортона убили, мисс Харт, – сказала Элен. – Его тело обнаружили сегодня утром на борту яхты.

Прикрыв рот ладонью, мисс Харт склонилась вперёд, опустив голову и отстранённо уставившись в пол. Её дыхание стало прерывистым.

– О боже… – только сказала она. – Как… как такое возможно?

– Мы от всей души вам сожалеем, – медленно произнёс инспектор.

– Это просто ужасно, – в смятении проговорила девушка. – Может, это был несчастный случай? – с неясным страхом в голосе тихо предположила она.

– Нет, это было убийство, – стойко сказала Элен. – Его застрелили…

– Простите, – горничная резко встала и, пытаясь сохранить самообладание, подошла к занавескам и уставилась в окно, отвернувшись. В её глазах блестели слёзы.

Мистер Коллинз хотел было ещё что-то сказать, однако Элен остановила его, помотав головой. Немного успокоившись, Мэри Харт нетвёрдой походкой вернулась к своему месту и вновь села.

– Прошу меня простить… – виноватым тоном сказала она. – Я… кажется, я была слишком эмоциональна…

– Всё в порядке, мисс, – успокоил её главный инспектор.

– Вы знаете, кто это сделал? – спросила мисс Харт испуганно.

– Пока нет, – ответила Элен. – Но мы считаем своим долгом это узнать. Я могу понять, что вы чувствуете, – сочувственно сказала она, – но нам придётся задать вам несколько вопросов. Ваши показания могут нам очень помочь.

– Конечно, мисс, я понимаю, – кивнула горничная. – Я думаю, я должна попробовать…

– Хорошо, – сказал инспектор, доставая блокнот. – Как долго вы работали на мистера Мортона?