Все заворожено смотрели, как чудовище оказалось на середине площадки между соперниками.

Потом чудовище открыло пасть и из нее показалась голова Эйрика. Ута упала в обморок, а монстр изогнулся всем телом и изрыгнул тело бедного человека.

К вынырнувшему из пасти подбежал шаман. Он стал делать какие-то пасы, а потом стал на тело и стал подпрыгивать на нем, шепча какие-то таинственные заклинания. Потом отскочил в сторону. К удивления всех Эйрик открыл глаза.

Шаман приказал всем грозным голосом:

— Расходитесь, поединка не будет! Жених вернулся.

— С того света вернулся! — заверещала беззубая старуха индианка. — Посмотрим, как он будет вечером плясать на своей свадьбе! Я думаю, не обойдется без носилок! Умора! Еще не видела никогда пляшущего на носилках человека!

— Пошла вон, старуха! — шаман пнул ее ногой. Все остальные молча разошлись. Змея быстро уползла в кусты, никто ее не тронул, настолько все были потрясены случившимся. Еще ни один хищник не возвращал свою добычу живой и невредимой.

Все разошлись, пошли готовиться к начинающейся в полночь свадьбе. Только Ни-Зги смутно о чем-то догадывался. А не приложила ли руку его Юпитер к тому, что произошло?

Внезапно на опустевшей поляне, где остались Ни-Зги, Вагни, возрожденный Эйрик и Ута, упавшая в обморок от увиденного, появилось облачко, которое превратилось в Юпитер. Она поманила незаметно Ни-Зги пальцем в рощу.

— Я же тебе говорила, — обратилась она к Ни-Зги, — что все закончится хорошо. И хочу сообщить тебе радостную весть, из рабства Бога Ветра вырвалась еще одно пылинка. Она последовала за мной, тоже освободилась из Ада общества зомби. Моя подруга, как и я, машинально собиралась метить чипами смерти, пока ее сознание не просветлело.

Но одного человека она пометила чипом, а потом решила сама и осуществить приговор, когда никто долго не приходил. Она приняла наш естественный облик, один из трех (крылатого человека, змеи и невидимки), в который мы обычно превращаемся. Потом подкараулила Эйрика на свидании и проглотила.

Только что она встретилась со мной, поздравила с потомством и решила по моей просьбе вернуть человека в мир.

Вот вы ты видел, как она это сделала.

Да, — возразил Ни-Зги, но он весь залит кровью. Хоито рассказал, как застрелил его, когда положение стало отчаянным.

— Нет! — он живой. Юпитер подошла к Эйрику и приказала: Вставай, человек!

Эйрик подчинился и встал. Юпитер прикоснулась к его голове и нежно провела по окровавленным кудрям. Такого Ни-Зги еще не видел. Произошло чудо. На его глазах ужасная рана мгновенно затянулась, словно ничего и не было.

— Спасибо, — внезапно сказал Эйрик.

Потом подошел к ошарашенной Уте, наклонился и поцеловал в губы.

Девушка открыла глаза.

— Нет, я не выдержу такого позора! — закричала она!

Какого позора? — воскликнул Вагни, Смотри, милая, с тобой рядом твой жених Эйрик, он вернулся с того света.

Ута одуревшими глазами рассматривала всех подряд. Ее взгляд перебегали с говорившего Вагни на улыбающегося Эйрика, потом на растерянного Ни-Зги, потом на женщину, в которой она узнала девушку из племени Тихуара.

— Ну все, — констатировала Юпитер, идите все готовиться к свадьбе, столько времени потеряно впустую на чепуху!

— Ничего себе чепуха, подытожил Эйрик. — сердце пережившего волшебное спасение, продолжало все еще биться, как взбесившиеся часы. Он же был просто человеком, без всякой примеси крови атлантов.

2

Поскольку до свадьбы, которая начиналась в полуночь было много времени, то каждый занялся собой. Кое-кто вернулся в лагерь, который располагался уже две недели в маленькой благоустроенной пещере в семи километрах от селения малаката.

Это были, Линда, Мелисса, Свен с Йодисом, Хьяльти, Мистер Плинтон и неразлучные Джессика с Киркикосом.

Джек Самурай куда-то запропастился, его не стали ждать, сам придет, не маленький, да и не опасно вечно вооруженному вояке разгуливать по сельве. Шаман ушел, сделав свое дело, Эйрик уже мог, хотя и слабым голосом, разговаривать. Ему под голову положили подушечку, а невеста Ута побежала готовиться к обряду бракосочетания. Вагни, вооружившись палкой с заостренным наконечником, по-видимому, разновидностью индейского оружия, напросился ее сопровождать до самого жилища, опасаясь всяких непредвиденных случайностей. Да и никак не мог свыкнуться с мыслью, что чудом остался живой. Он понимал это и до сих пор был в трансе.

***

— Почему ты не уходишь, Даджара, — обратился к задумавшейся женщине чудом спасенный.

— Я тебя люблю, — просто ответила она и посмотрела глубоким, проникающим до глубины взглядом. В нем была и мольба и безнадежность и что-то еще.

Эйрик не успел даже подумать. На него свалилось что-то тяжелое, поддело чем-то острым и попыталось оторвать от земли.

— Нет! — закричала Даджара. — Только не это!

Она уже успела, несмотря на вероломность и быстроту атаки с воздуха, заметить огромную птицу кондора, который видимо давно присматривался к добыче и ожидал только, когда люди разойдутся. Умная птица понимала, что беспомощный человек не сможет ей противостоять. Даджару кондор, по-видимому, не принимал всерьез.