– отброс! – рявкнул второй сопровождающий сзади. – скажи спасибо Комаринскому, что он не заставил тебя идти с завязанными глазами по канату, протянутому над бассейном, который переполнен нестерильными шприцами!

Комаринский закатил глаза, что очень комично смотрелось на его красном, жирном и бритом лице, а потом помахал лениво пальцами сопровождающему, чтобы тот охладил свою горячность.

– Георгий! Как долго придумывал про бассейн? – он неприятно ухмыльнулся. – ну что ж, Николя… ты ж не против, чтобы я тебя так называл? – он продолжил, как бы даже не ожидая услышать от меня ответ. – Если ты хочешь сыграть, то я не имею права тебе отказать в этом. Ты мой клиент. Но вот в чем загвоздка: что ставить собираешься? Пуговицы и леденцы я не принимаю, скажу сразу. Нет-с… давай так, в этот раз ты будешь играть в необычную игру. Я придумал эту игру для должников, которым нечего поставить. Название такое: рулетка с ограничениями.

– но… – проговорил я, смутно догадываясь, но мой рассудок скрывал от меня догадку. – что тогда я буду ставить, если у меня нет денег?..

– жизнь. – просто сказал Комаринский и развёл руками. Он щелкнул пальцами, чтобы ему принесли шампанское в ведерке со льдом.

Меня против моей воли повели вниз, к центральному пятиугольному столу, в центре которого был вертящийся диск со звездой, в голове которой был небольшой карманчик, представляющий собой металлическую коробочку, в который легко могла поместиться рука с предметом так, чтобы другие участники не могли видеть предмет. В каждом углу стола были расставлены стулья для участников. Всего участников пятеро и один ведущий – глава заведения Комаринский. При виде снизошедшего вниз Комаринского все игроки, которые до сих пор были увлечены играми, вдруг образовали вокруг пятиугольного стола большую толпу, заинтересовавшись «Супер игрой для должников», – как объявил Комаринский по микрофону. Он попросил сделать всех присутствующих три шага назад от стола и участников. Я находился в правом нижнем углу пятиугольника, что, впрочем, было не совсем честно. Больше всего повезло игроку, который уселся за головной пятый угол на самом верху фигуры. Минуточку… да это же тот самый приятель, который привёл меня сюда в первый раз! Шмыгин! Я был одновременно и рад и зол, что увидел его здесь. Градус тревоги резко начал спадать, когда я увидел в эту роковую ночь знакомое, родственное лицо, с которым я разделю чувство страха перед игрой. Он пришёл в каком-то очень странном и вульгарном костюме, поэтому я не сразу его узнал: на нём была малиновая широкополая шляпа с пером, солнечные чёрные очки, малиновый же пиджак с широкими рукавами и малиновые штаны с блестящими чёрными туфлями. Он был похож на мафиозника или на сутенёра. Я невольно засмеялся от его нелепого вида или от истерики, смех из-за которой я списал на его нелепый вид. Он, казалось, тоже слегка улыбнулся. Ведущий Комаринский стал объявлять правила игры:

– Итак, господа, должники!.. Кхе-кхе! Я предупреждаю, что не буду говорить правила во второй раз, так что навострите ушки и слушайте внимательно… Во-первых, игра называется «рулетка с ограничениями», хотя есть вариант и другой : «рулетка в квадрате». Сейчас поймёте, почему. В кармане, который находится на конце головы звезды, лежит маленький заряженный револьвер с пятьюзарядным барабаном. В револьвере всего одна пуля, можете поверить мне на слово. Я начинаю крутить диск и тот игрок, на котором остановится голова звезды с карманом, должен достать оттуда револьвер, поднести к виску и выстрелить. В том случае, когда игрок понимает, что на его ход приходится пуля, он может воспользоваться правом замены. Замена подразумевает болезненную пытку, которая однако спасает его жизнь. Воспользоваться правом замены можно всего три раза. Мы ведь не хотим, чтобы какой-нибудь умник воспользовался этим правом этак пять раз, чтобы избавиться от пяти пальцев на правой руке, лишив себя возможности стрелять из револьвера. Тот игрок, который попытается навести дуло револьвера на меня, на других игроков или в толпу, – моментально дисквалифицируется охраной посредством убийства пистолетом. Каждый раунд длится до тех пор, пока кто-нибудь из игроков не пристрелит себя. Игра закончится, когда за столом останется один участник. Долги победителя моментально спишутся. Ну, вроде бы всё сказал. Кошка взорвалась – игра началась. А удачи желают только неудачникам… Впрочем, удачи вам.

– секунду, мы отказываемся играть на жизнь. Это абсурд! – закричал бледный юноша с чёрными кудрявыми волосами. Другие его поддержали. – разве полиция не будет заинтересована в пропаже четырёх человек?!

– нет. – со спокойной и сладкой усмешкой сказал Комаринский. – полиция заинтересована в моих деньгах. А ещё каждый из вас подписал контракт о нарушении права на неприкосновенность. Всё законно.

Комаринский подошёл к низу фигуры и крутанул диск. Несколько тревожных секунд, во всём зале зрители затаили дыхание. Пока крутился диск, я непроизвольно вцепился в угол стола вспотевшими руками, как бы подсознательно ища опоры и защиты. Моё сердце бешено стучалось. Все пятеро игроков, включая меня, заскрежетали зубами, когда диск стал сбавлять темп и медленно останавливаться. Голова звезды выпала на игрока слева от меня и он издал неистовый, полный ужаса истерический крик. Он впал в полное оцепенение и не стал засовывать руку в карман. Ему пригрозил один из охранников пистолетом. Дескать, если тот не достанет револьвер, то ему, охраннику, придётся пристрелить его самому. Игроку слева пришлось подчиниться и он дрожащей рукой полез в карман. Это было жалкое зрелище: он тщетно пытался понять, приходится ли на него патрон, он заглядывал в дуло револьвера, тряс его – после чего ему опять пригрозил охранник и запретил трясти револьвер. После недолгого раздумья он потребовал право замены. Он был очень подавлен и промямлил это тихо, почти беззвучно. Однако его пожелание было услышано.

– у тебя есть три варианта. – сказал Комаринский.– Во-первых, вырывание зуба. Во-вторых, отрубание пальца на руке. В третьих, отрубание двух пальцев на ноге. Спросишь – почему двух, а не одного, как на руке, я отвечу: потому что пальцы на руке ценнее, чем пальцы на ноге. Следовательно, чтобы было справедливо, два пальца на ноге вполне компенсируют свою бесполезность пред полезностью одного пальца на руке. Сечёшь? Врубаешься?

– д-да… – у игрока потекли слезы. Он немного опустил голову и стал прикидывать в голове, что из этого всего менее больно и менее ценно. Прошла минута ожидания ответа игрока.

– Если в течение трёх минут ты не сможешь определиться с выбором, – сказал Комаринский.– то придётся голосовать зрителям. А ты знаешь, как люди кровожадны и беспощадны. Особенно когда не надо нести ответственность. Они проголосуют за то, что визуально более зрелищно и кровопролитно. – он обернулся сияющим лицом к зрителям. – верно ведь, друзья мои?!

На его вопрос послышалось ужасающе много радостных возгласов, криков веселья и поддержки. У меня прошли мурашки по спине.

– у тебя две минуты! – прокричал тучный Комаринский, входя в азарт и чувствуя зрительскую симпатию и поддержку.

– хорошо! – тут же прокричал игрок, который не хотел, чтобы зрители решали его участь за него.– я выбрал! Согласен на два пальца на ноге!.. – он выпалил это и тяжело выдохнул. Охранники подкатили специальный аппарат к игроку. Приказали ему снять ботинок с любой ноги и поднять её на поднос с аппаратом. Он решил пожертвовать пальцами левой ноги. Два средних пальца после большого были вставлены в две дырки вертикально стоящей металлической пластины. Ногу пришлось держать одному из охранников, чтобы игрок не вздумал вырвать её до того, как нож с огромной силой и скоростью опустится на два пальца. Игрок зажмурил глаза и сжал кулаки.

– давайте! – процедил он сквозь зубы.

Охранник спустил руками нож, держа его за рукоятку. Парень испустил душераздирающий вопль ещё до того, как нож был опущен, предчувствуя скорейшую боль. Кровь брызгами разлетелась по палачу, столу, стулу и ковру. Среди толпы зрителей стали блуждать полушёпотом оживлённые голоса. На полу лежали два пальца, отрубленных у фаланги, а не у основания. Игроки за пятиугольным столом затаили дыхание. Мне было страшно смотреть на то, как ногу этого парня вынимают из механизма. Кровь залила его полностью. Меня чуть не стошнило. На этих мясных обрубках были видны косточки. Игроку обработали пальцы (или то, что от них осталось) и наложили бинты. Он снова сел за стол, но уже как-то мертво, будто бы безразлично к своей дальнейшей судьбе.