Здесь делать было нечего, и Песцов вернулся на «свою» колею. Разогнался до крейсерских шестидесяти километров в час и попёр дальше. Только мысли о гареме уже в голову не лезли. В отличие от Предка.

— Ну наконец-то!

Голос Песца был довольный-предовольный.

— Наконец-то ты продемонстрировал всей степи свою силу. Теперь ни один кочевник не усомнится в твоём праве на ханский трон.

— Думаешь, до этого сомневались? — мрачно спросил Олег. Жутковатая картина всё ещё стояла у него перед глазами.

— Разумеется! — фыркнул Песец. — Это же степь, здесь уважают личную силу. Тебе ритуал смены хана ни на что не намекнул? Но теперь-то ни у кого сомнений не возникнет. Ну и надо еще отметить, ты один момент неплохо так прокачал.

— Это какой же?

— Тень Предка, разумеется!

Больше эксцессов не было, хотя навстречу начали поминутно попадаться возвращающиеся с войны бойцы. Удивительно, но едва завидев Олега, они останавливали свои тарантасы, выходили, становились на колени и, воздев руки к небу, дружно приветствовали своего хана:

— Ит-кирдык-оглы!

Поначалу это удивляло, потом забавляло, а под конец стало раздражать. Но к тому времени степь вместе со степняками кончилась, а впереди показался забор учебного полка.

На складе РАВ учебного полка номер сорок три дробь семнадцать

Бензина в гараже части не нашлось ни капли, и Олег покатил знакомой дорожкой к складу РАВ. Заглушил мотор. Выбрался из клетки железных труб, потянулся, разминая затекшее тело. Послушал, поглядел вокруг. Никого не было видно, никого не было слышно: ни своих, ни чужих.

Олег подошел к двери склада, хорошенько постучал.

— Эй, кто-нибудь дома? — громко спросил он.

В ответ — всё та же тишина.

— Я спрашиваю: эй, кто-нибудь дома? — повторил Песцов.

— Кому там неймется? — недовольно спросил голос из-за двери. — Чего надо?

Голос, искаженный толстой дверью, звучал глухо.

— Капитана Манулова надо.

— И на кой-тебе капитан Манулов?

— Надо, коли спрашиваю. Скажи капитану, Песцов вернулся.

Через пару минут за дверью лязгнул засов, открылась тяжелая, обитая металлом створка. На пороге появился Манулов.

— Здорово, Песцов. Ты один?

— Один.

— Ну, тогда заходи.

— А тарантас мой есть где пристроить? А то попятит кто ночью.

— Есть, как не быть! Ты объезжай склад вон по той дорожке, с другой стороны ворота имеются. Я тебе открою.

Через десять минут Олег сидел за столом с капитаном и его подчиненными, да рубал кашу с тушенкой. Это было безусловно лучше сухпайка. Его не дёргали, ждали, когда доест. Это каждый знает: нет ничего хуже, чем жующий рассказчик. Когда ложка в котелке заскребла по дну, капитан мигнул здоровенному седоватому ефрейтору. Тот на минуту отлучился и вернулся с двумя бутылками. Сущий пустяк, на десятерых — так, чуток понюхать. Разлил в кружки одну бутылку — всем поровну, словно по мерке отмерил.

— Давайте, ребята, — поднял свою посудину капитан. — За то, что война кончилась, по сути, толком не начавшись. И за то, что, вон, Песцов хрен знает куда скатался, да живым вернулся.

Все сдвинули кружки, выпили, закусили крупно нарезанной консервированной ветчиной.

— Ну а теперь, Песцов, трави, — велел Манулов. — Где побывал, что повидал, чем дело кончилось да чем сердце успокоилось.

— Можно и рассказать, — хитро прищурился Олег. — Только, господин капитан, что-то в горле пересохло.

— Ишь ты, жучара! — усмехнулся Манулов. — Ладно, законная просьба. Ефрейтор, плесни рассказчику — пускай гланды прополощет.

Ефрейтор налил, Олег выпил, демонстративно занюхал коркой чёрного хлеба. Отставил кружку в сторонку и начал:

— Вот как, братцы, было дело. Вы же помните, что творилось четыре ночи назад? Те, что в чёрных тряпках замотанные, всех, кого нашли, похватали, в наши же машины посажали, да к себе увезли. Я хотел было за ними бегом бечь, да мне прапорщик Мирзаян показал, где у нашего главмеха багги заныкана. Вот эта самая, на которой я сегодня приехал. Ну я за руль прыгнул и покатил. Ночь ехал, днем ныкался, да отсыпался. И вот через две ночи поутру добрался я в саму столицу Дикого поля. Городок называется Караим-кала. Только крепостью он лишь числится: там вся стена ещё сто лет назад обвалилась. И вот шарился я по этим развалинам, да наткнулся на тамошних местных бомжей. Они хотели было меня пограбить, но не тут-то было. Я одному по сусалам съездил, другому, третьему. Тут они поняли, что не на того напрыгнули и давай драпать. Я — за ними.

— А на кой ты за ними-то побежал? — спросил молодой солдатик, едва ли отслуживший год.

— А кто ж его знает! Инстинкт сработал. Они убегают — я догоняю.

— Петров, не мешай, — окоротил молодого ефрейтор. — Пусть человек рассказывает. Интересно же! Давай, Песцов, трави дальше.

— Ну так вот: — продолжил Олег, — они убегают — я догоняю. Они-то все местные отнорки знают, а я в этот Караим-кала попал первый раз в жизни. Бомжи туда-сюда, в один закоулок, в другой — я не отстаю. А потом бац! И стою я уже не в развалинах, а на людной улице. А эти оборванцы давай в меня пальцами тыкать: мол, бандит! Держи его, хватай! Тут я смекнул: вот сейчас мне кирдык и придет. Против толпы ведь никакой маг не сдюжит! И я рванул во все лопатки куда глаза глядят. А толпа — за мной. И все ближе, ближе. Я в какие-то развалины заскочил, вижу — дальше бежать некуда. И только я приготовился жизнь свою подороже продать, как пол подо мною раз — и провалился. И упал я в самые настоящие катакомбы.