— Что вы скажете в своё оправдание?

Высокая и тощая, как жердь, старуха с лошадиным лицом в упор глянула на премьера. Теперь уже, надо полагать, бывшего. На улицах бушует толпа, требует отставки кабинета. Фондовые биржи лихорадит, убытки колоссальны. В Африке, почуяв немочь белого господина, снова принялись бунтовать аборигены. Армия не справляется, а потенциальные рекруты вместо того, чтобы осаждать рекрутинговые конторы, осаждают здание парламента.

— Это проклятая случайность, форсмажор!

Премьер старался, чтобы голос звучал твердо, но выходило не очень.

— Мои планы учитывали любые случайности, но я не мог предвидеть смену власти у степняков. Этот мальчишка…

Толстяк в очках с массивной роговой оправой отложил наполовину выкуренную сигару.

— Хороши же у вас планы, если какой-то мальчишка может их разрушить. Но главное, вы допустили не просто утечку информации к противнику. Вы всю нашу кухню вывернули наизнанку и показали миру.

— Предательство генерала Макферсона невозможно было спрогнозировать! Этот мерзавец перед своим бегством разослал повсюду секретные документы, и сделал невозможным продолжение операции.

— А еще, — подал голос крепкий подтянутый мужчина средних лет с седыми висками и холодными глазами стального цвета, — в своих рассылках он указал причину бегства. Едва что-то пошло не по плану, как вы решили сделать его козлом отпущения. А мы теперь вынуждены разгребать последствия вашей недальновидности.

— Дамы, господа, каков будет вердикт? — спросил пожилой джентльмен. — Мы сидим уже довольно долго, пора принять решение.

— Виновен, — сказала старуха.

— Виновен, — подтвердил толстяк.

— Виновен, — рубанул воздух ладонью мужчина с седыми висками.

— Виновен, — нежным голоском подтвердила молодая женщина.

— Виновен! Виновен! — один за другим голосовали собравшиеся.

— Да будет так, — заключил старик.

Все двенадцать человек поднялись и вышли из комнаты, оставив премьер-министра одного. Щелкнули замки, запирая двери. На пустом столе остался небольшой деревянный футляр. Премьер открыл его трясущимися руками. В нем был богато украшенный револьвер и один-единственный патрон.

— Нет! Я не хочу! — закричал премьер, теперь уже точно бывший. — Не-е-е-ет!

Где-то в воронежским поместье клана Песцовых

Встречали Олега торжественно. Весь личный состав от Аргуса и до кухарки выстроился перед особняком, образовав парадный коридор. По одну сторону стояли при всем параде обвешанные оружием бывшие бандиты, а нынче гвардейцы клана. По другую — гражданские. Песцов шел меж двумя шеренгами, можно сказать, подданных, глядел в лица людей и поражался: все до последней горничной неподдельно воодушевлены, глаза горят взаправдашним восторгом. Еще бы: тень славы хозяина незримо падает и на его слуг. Все кричали «Ура!», поздравляли, восхваляли и превозносили. Женщины, прослезившись от восторга, целовали в щёчку. Мужчины, эмоционально более стойкие, проникновенно жали руку. Бывший учитель, верный своей давней привычке, восхищенно хлопнул по плечу.

После торжественного приветствия состоялся торжественный ужин. Гостиная особняка не могла вместить всех, и большинство устроилась за накрытыми на свежем воздухе столами. В части же ассортимента блюд трапеза у них ничем не отличалась от «барского меню».

Разумеется, были вопросы. Запись вчерашнего Олегова рассказа успела разойтись по Сети, и главный вопрос звучал примерно так: «неужели всё это правда?» Мужчины, в основном, спрашивали о сражениях с чёрными, о битве с ханом. Женщины, разумеется, о гареме. То есть, битвы и прочее их тоже интересовали, но так, в качестве фона.

А когда вопросы закончились, в отдельной комнате собрались те, кто стоял чуть выше других: молодая симпатичная девушка и по совместительству сенсор клана Наталья Степановна, клановый аналитик Анна Ярославна Комарова и глава службы безопасности клана Петр Семёнович.

— Ну что, дамы и господа, — прищурился Песцов, — теперь у нас начинается совсем другая жизнь. Ханство — это вам не поместье, там просторы, масштабы — в общем, есть где развернуться. Анна Ярославовна, в вас я не сомневаюсь. Глава аналитического центра Дикого поля — эта должность наверняка будет вам по плечу. А вот вы, Наталья Степановна…

— А что я? — робко осведомилась девушка.

— Я вам предлагал место личного секретаря, — продолжал Песцов. — Но в ближайшие года три именно эти услуги мне не понадобятся. Вы не переживайте, совсем без дела я вас не оставлю. Главный вопрос — насколько простираются ваши амбиции? Готовы ли вы расширить масштабы своей деятельности?

— Э-э-э… — начала было Наталья Степановна.

— Я вижу, — прервал её Олег, — вы не готовы дать немедленный ответ. У вас есть примерно полторы-две недели, пока я буду утрясать свои дела в столице. На обратном пути я вновь заеду сюда. Подумайте: сможете ли вы возглавить секретариат ханства? На первых порах документооборот будет, как мне представляется, невелик, так что времени для того, чтобы освоиться и подучиться у вас хватит.