– Бовдуры! – подпрыгивая от возмущения, вопила Янка, - Так вам и треба, йолопам безмозглым! Водою треба було, водою!

– Ти-ихо! – Рико втащил расходившуюся Янку за угол дома. Следом, волоча впавшую в прострацию девчонку, метнулся Роман.

С пронзительны криком с тусклого неба обрушилась крылатая тень. Эта была птица, но больше других птиц, голая, без перьев и пуха. Ее кожистые нетопыриные крылья облаком накрыли проспект. Роман разглядел на ее спине окутанную черным, жутко неподвижную фигуру – вроде бы человеческую по очертаниям, но вызывающую твердую уверенность, что никакой это не человек! Задевая кончиками крыльев стены домов, птица пронеслась вдоль проспекта, и никого не обнаружив, взмыла ввысь.

– В нас вже и так по группам захвата перерасход! – продолжала бубнить расстроенная Янка, - Нову ж просто так не дадуть, бумажками замучають! От сучья видьма! Извини, Нёма, та иначе не скажешь!

Хищный огненный цветок повертелся во все стороны, выглядывая, нет ли еще где ему добычи, и неторопливо втянулся обратно за окно.

А на подоконнике…

Роман почувствовал, что стоит с по-дурацки раззявленным ртом, тупо пялясь на воздвигшуюся на подоконнике огромную фигуру в мрачно отблескивающих шипастых латах. Щетинящийся грозными металлическими штырями шлем, будто цельная стальная маска, скрывал лицо. Лишь круглые отверстия глаз взирали на мир озерами сплошной черноты. Из-под цельного забрала выметнулся хохот. Взмыл над горящей улицей – жуткий, до костей продирающий, но в то же время и какой-то киношно-ненатуральный.

– Отвага, сила, честь… - шелестящий, почти бесплотный шепот гулко и одиноко метался внутри шлема, словно кроме голоса там больше ничего и не было – ни шевелящихся губ, ни языка.

Роману стало очень не по себе. А было бы еще больше не по себе, если бы величественная фигура в латах не дергала все время головой, изо всех сил стараясь не втыкаться штырями шлема в оконную раму.

– Вы ничто! Вы пыль! – прошелестел голос и была в этом голосе такая темная, завораживающая уверенность, что Роман ощутил – да. Так оно и есть. Он – пыль, или станет ею. По одному лишь слову вот этого…

– Тьма пожрет вас и вечно блуждать вам во мраке! – шепот, оставаясь все тем же шепотом, взмыл до пронзительного, громового крещендо, вызывая нестерпимое желание самому сотворить с собой что угодно, лишь бы не слышать…

– Короче, уроды, отвалили в темпе, а то знаем мы вас, пацифистов… Добро, зло – главное, у кого ружье!– объявил вдруг из-под забрала совсем другой голос, ничем не схожий с недавним бестелесным шепотом.

Это был все тот же, уже хорошо знакомый, слышанный и от орка, и от всадников на крылатых тварях, склочный мужской баритон. Только теперь в нем не было ни немецкого, ни блатного акцента.

Не выдержавший тяжести подоконник глухо хрупнул, проседая, могучие латы гулко брякнули и фигура исчезла, то ли свалившись, то ли спрыгнув вглубь комнаты.

– Что-то я не понял… - после долгого молчания сказал Роман, - Это что за робот-трансформер?

– Рыцарь… - неуверенно промямлила Янка и задумалась, потому что доспехи – доспехами, но на рыцаря тип в окне все равно не походил.

– Ведьмак это, Яночка. – тяжко вздохнул Рико, - Вопреки всем наши расчетам – никакая сие не ведьма. Сие ведьмак! И весь сегодняшний кошмар – его работа.

На Янкиной физиономии проступило глубочайшее ошеломление:

– Не може цього буты! – она пристально воззрилась на Нёму, словно ожидая от той подтверждения. Но на длинной собачьей морде было лишь беспредельное, совершенно человеческое, изумление. Нёма ответила Янке непонимающим взглядом и Роману даже показалось, что сейчас ярчучка плечами пожмет.

На лице Лизки тоже читалось потрясение. Ну конечно – ведьмы, ведьмаки – любой нормальный человек удивится. Странно только, что раньше ничто ее не удивляло.

– Я ж николы не помыляюся! Я ж потрохами чую не хуже ниж Нёма носом, разве что места указать не можу! Якщо сказала – видьма, так якый там видьмак… - Янка замолчала, глупо раскрыв рот.

– Примерно вот такой! – сообщил Рико, указывая на фигуру в доспехах, снова упорно влезающую на треснувший подоконник.

Раскинув руки, словно стремясь разом обхватить всю полыхающую улицу, весь корчащийся в тисках заклятья город, предполагаемый ведьмак вновь хохотал, запрокидывая увенчанную шипастым шлемом голову.

– Не може цього буты! – растерянно повторила Янка.

– Я тоже терпеть не могу таких вот манерных клиентов – но что поделаешь, не мы их выбираем, - меланхолично сообщил Рико, - Место наложения заклятья, похоже, нашли, автора - тоже, зато группу захвата потеряли. А ну живо вдоль стен и в подъезд! – рявкнул Рико. – Работаем!

Первой сорвалась с места ярчучка. Легкой серой тенью метнулась она в подъезд. Плотно вжимаясь в еще теплую от огня стену, остальные двинулись следом. Лизкина ладошка у Романа в руке была ледяной и влажной. Девчонка послушно перебирала ногами и как было велено, не отлипала от обгорелой поверхности шлакоблока. Роман замешкался, прикидывая, а не оставить ли ему непрошенную попутчицу где-нибудь в уголочке, подальше от греха.