– Что спорт?

Полковник оторвался от заполняемого бланка и раздраженно воззрился на Романа:

– Вы святой отшельник, вьюноша? Бессребреник? Процентные надбавки вас не интересуют?

– Я просто не понимаю, на что надбавки!

– На жалованье, естественно! Или вы намерены работать на Общество бесплатно?

– Я вообще не намерен работать ни на какое Общество!

Полковник медленно положил ручку и откинулся на спинку стула. И поглядел на Романа с такой нежной ласковостью, что тому стало до обморока жутко:

– Ну коли не намерены, так я вас более не задерживаю.

– Как? Что… - Роман поднялся и нерешительно потоптался посреди кабинета. Он может вот так просто уйти? Он сделал шаг к двери. Полковник недоуменно поднял брови, мол, что же ты, давай, уходи. Вот сейчас Роман откроет дверь, выйдет во двор и… что, уйдет? Навсегда сохранив воспоминания о статуе императрицы, Рико и Янке, странном сборище в обычном пансионате – и больше ничего? Он же сам чуть ли не вешаться собрался, когда чудо ушло из его жизни, а теперь оно вернулось – странное чудо с зарплатой и процентными надбавками – а он выдрючивается? Роман уселся обратно на стул:

– Прошу прощения, Афанасий Федорович. Больше не повторится.

– То-то же, - полковник коротко фыркнул в усы, - Так что там со спортом?

– Рукопашный бой, первый разряд.

– Годится, - полковник удовлетворенно кивнул, - Как насчет фехтования? Некоторые наши клиенты только хладное железо и понимают.

– Куда я попал? – снова не выдержал Роман, - Кино «Ночной дозор»? Телесериал «Баффи – совратительница вампиров»?

– А вы как думаете, вьюноша? – искренне удивился полковник, - Наше время – время паблик релейшенз. Мало ли что случиться – Общество должно иметь позитивный имидж. Американские коллеги комиксами да сериалами пиарятся, у россиян своя специфика, они больше на литературу упор делают. У питерцев проект сугубо удачный, как там его… а, Макс Фрай. Говорят, какая-то дамочка из их PR-отдела старается, но я, грешным делом… - полковник снизил голос до полушепота и доверительно подался к Роману, - …подозреваю, сам старый лис Яков Виллимович литературкой забавляется.

– А мы, что же, никаких пиар-акций не ведем? – с усталой иронией поинтересовался Роман. Ему казалось, что кто-то тут бредит – или он, или полковник.

– Вот за это хвалю! – полковник даже пристукнул кулаком по столешнице, - Еще в штат не поступил, а уж за честь управления радеет! Не беспокойтесь, мой мальчик, держимся в русле тенденций. Без большого размаха, но в меру сил, - и полковник на мгновение вскинул глаза под потолок.

Роман поднял голову… Мир под ним вдруг мягко дернулся и поплыл, вызывая тошнотворное головокружение. Он ощутил, что несется куда-то, понимая, что ощущают пассажиры падающего с небес самолета. Роман скользнул не вниз, нет, не было ни верха, ни низа, просто куда-то. А высоко (низко?..), над ним (под?...), где-то в абсолютном вовне, абсолютном не здесь, мерцали глаза. И зрачки метались: туда-сюда, туда-сюда, будто бегали по строчкам…

– Нет! Нет! Невозможно! Нельзя! – Роман отчаянно, судорожно дернулся, рванулся… И ощутил, что бьется на холодном линолеуме пола, а на него, перегнувшись через стол, с сочувственным любопытством взирает полковник, - Не может быть!

– Конечно, не может, - успокоил его полковник, усаживаясь. И тут же добавил, - «Не может быть» - это вообще гриф всей нашей работы.

– Вы подходите нам, вьюноша, - демонстративно не обращая внимание на мучительно поднимающегося Романа, полковник прихлопнул папку ладонью, - Приказ о зачислении пропустим с нового года, а ваше предшествующее дело засчитаем как испытательный период. Не хватало нам, чтоб проверка КРУ прицепилась, почему у нас посторонний участвовал в операции. Вам это выгодно, не беспокойтесь. Зарплату за полмесяца получите. Размеры зарплаты вас, кстати, интересуют?

– Сейчас – не так чтоб очень, - совершенно честно ответил Роман. Его больше интересовало, чтоб ноги перестали дрожать и подламываться в коленках.

Полковник поглядел на него неодобрительно и наставительно произнес:

– Пренебрежение материальными благами – ненормально. Вот отправлю на психологическое тестирование, будете знать. А зарплата у вас – тысяча. Для начала.

Тысяча? А что, прилично. Почти двести баксов. Особенно учитывая, сколько он получал как младший научный. Как в том анекдоте: «Что должен делать специалист за зарплату в двести гривен? Ничего, и даже немножко вредить».

– Плюс надбавки за пройденные тренинги и премии за каждую операцию. – еще порадовал полковник, - Вы без стажа, так что до истечения двух лет 10% с премий будут перечисляться вашим напарникам – им придется первое время вас страховать. Зато не будете чувствовать себя обязанным. Пойдет благополучно, наберете опыт работы – сменим вам категорию и поднимем зарплату.

– Мистический «Гербалайф» какой-то, - пробормотал Роман, - Операции, стаж, напарники, отчисления… Что я должен делать? Что это за Общество? Что вообще происходит?

– Ах, да что и всегда, никаких особых изменений, - передернул плечами полковник, - Приходилось ли вам задумываться о том, что Днепропетровск является совершенно уникальным городом? – начал он, но Роман перебил:

– Простите, но это я уже слышал от Янки.

– Так чего ж вам еще? – полковник снова пожал плечами, - Работать будете с Рико, он вас рекомендовал и в группе у него как раз недокомплект. А пока развлекайтесь. Да, и передайте своему новому шефу и панне Янке, - физиономия у полковника стала шкодливой, словно он придумал редкостного остроумия розыгрыш и сейчас предвкушает эффект, - Премию за нового сотрудника они раньше, чем через два года, не получат. А то больно у них за последнее время расход новичков велик. Уж думаю, не бизнес ли решили на премиях сделать. – полковник хихикнул, и уткнулся в папку, явно давая понять, что разговор окончен.