— Путь чист, — не став оглядываться назад, я сразу же одним рывком оказался возле кричавшего нам поберечься шиноби. — Можно отступать.

— Понял, — окинув меня сверкнувшим багрянцем взглядом, коротко ответил шиноби, тут же начав раздавать приказы своему отряду.

Это был джонин ханчо из клана Учиха, руководивший объединенной группой шиноби в доставшейся Стране Огня части Страны Рек. В его ведении уже лет пять была граница со Страной Песка, самая спокойная из всех, имеющихся у Унии Дракона, и именно здесь традиционно проходили учения у генинов. Но в этом году учения приобрели неожиданно серьезный характер.

Нинпо Шотай из Конохи и еще несколько взводов генинов из академии ниндзя прекратили поддерживать Урамиаме, дождь прекратился, открывая взгляду чистое небо. Теплое солнце начало изгонять холод техники. Рядом по-прежнему неистово бурлила Бандзё, выйдя из широких берегов, она наверняка подтопит многие селения ниже по течению. Пусть генины неопытны, но их много, напрудить умудрились много. Причем и в прямом смысле, и в переносном.

Пользуясь спокойной минутой, я присел на поваленное дерево и оглянулся на быстро собирающихся к организованному отступлению шиноби. Несколько отрядов чунинов, учителя и несколько взводов тринадцатилетних детей, которые только месяц назад окончили школу. Повезло, что в передрягу попали именно ученики академии, эти имеют сноровку получше многих сверстников. Простые генины до сих пор проходят подготовку в какурезато, а эти уже и на границе побывали. На свою беду.

Гурен взволнованно командовала своим взводом, приказывая подготовиться к марш-броску по горам. Задача не такая простая, как кажется на первый взгляд. Переход в большой группе требовал соблюдения правил. Это не просто бег сквозь лес сломя голову, нужно не потеряться в процессе и не выдать свое местоположение противнику. Хорошая практика. Только вот Гурен слишком бледна и, кажется, нисколько не рада сейчас выпавшему шансу.

— Провалиться им в бездну, этим южанам, — рухнул рядом со мной на ствол дерева Токара. — Откопали же этот летающий остров все-таки, сволочи.

— Такое уже было, во время Второй мировой, — напомнила тоже подошедшая Асагао, старшая из сестер Узуки.

— Анкор Вантиан Страны Неба, — согласился я с Асагао, именуемой чаще Газеру. — Только тогда эта летающая крепость использовалась как авианосец, а не десантный корабль.

— Авиа что? — не поняли меня мои напарники.

— Место, откуда взлетали аэропланы, — пояснил я. — Поменьше, чем наши — одноместные, вы их видели сегодня.

— А, понятно…

Не уверен, что понятно. Но южане меня и в самом деле удивили. Во-первых, смогли снова поднять в небо Анкор Вантиан, что уже не так-то просто. Во-вторых, додумались использовать его для переброски большого количества шиноби на Бандзё и для снабжения этой группировки. Из-за чего им удалось одновременно наступать с востока и запада, захватывая в кольцо моих ниндзя в южной части Страны Рек. Очень неприятный ход событий, я не рассчитывал на столь быстрое наступление противника, так что некоторые части приходится отводить поспешно и с заметными трудностями.

Как, например, Нинпо Шотай.

Поймав мой обращенный на нее взгляд, Гурен вопросительно посмотрела на меня в ответ. Я только кивнул ей, безмолвно поблагодарив за вовремя уничтоженных жуков Абураме.

— Мы готовы уходить, — предупредил меня подошедший Учиха.

— Хорошо. Мы прикроем.

— Остаетесь? — внимательно посмотрев на меня, уточнил командир.

— Не переживай. Проследим, чтобы не было хвоста, и сразу за вами.

— Договорились.

Шиноби скрылись из виду быстро, растворившись в лесах. Я же, вздохнув, поднялся и поглядел в небеса. Чистые и без следа туч. Это неплохо.

— Рядом есть высота, — припомнил я карты. — Небольшая, но за горизонтом наблюдать с нее будет удобнее.

По земле за ушедшими ниндзя южане мимо нас пройти сейчас не смогут. Я постарался затруднить их передвижение, насадив в ключевых местах Мокутон: Каджукай Корин, рощи цветущих деревьев получились невелики, но их пыльца разлеталась достаточно далеко, чтобы закрыть большую площадь и усыпить попавших в нее. Однако по высоте эффективность этого мокутондзюцу была низка, нужно следить за небом.

— Может, двинем сразу за остальными, — предложила Узуки. — Я знаю, что ты хочешь сделать, но ты слишком устал, Охеми.

— На еще одну рощицу меня хватит, — не согласился я с девушкой. — Закроем путь преследователям сейчас — меньше проблем потом. Нужно только отдохнуть немного.

— О, гляди-ка, — рассмеялся Тогеито, — Хаширамой себя возомнил, что ли?

— Узуки-сан права, Охеми-сама, — зашевелилось на моей шее бело-синее тело Кацую, изображающей воротник. — Вы слишком устали.

— Ох, Кацую, — я ласково погладил по мягкой склизкой голове частичку гигантского слизня. — Я не заслуживаю такой твоей доброты.

— Вы хотите меня рассердить, Охеми-сама? — вытянув голову, слизень посмотрел мне в глаза своими глазками на длинных тонких ножках.

— Совсем нет, — отодвинул я свой призыв от лица, — но я не настолько слаб, как вы говорите. И Киноха тоже отнюдь не слаба. За нами могут отправить серьезных парней, и их лучше остановить заранее, чем сражаться с ними потом.