Март попытался встать и запутался в чужом скафандре. Отстегнул шлем, вдохнул полной грудью, ощутил надежную, как на Земле, гравитацию и твердую палубу под ногами.

– Так вы не ксенос, камарадо? – спросила девушка и улыбнулась.

– Как видишь, нет.

– Откуда такое странное снаряжение?

– Долгая история, потом расскажу…

Март содрал с себя остатки скафандра и встал. Силы кончились, ссадины и ушибы горели огнем, но легкие работали, глаза видели, голова соображала ясно. Вокруг уже толпились другие десантники, топали ботинки, из технического отсека подходили инженеры.

– - Спасибо за спасение, камарадой, -- заговорил Март на эсперанто.
– - Пожалуйста, мне нужно срочно видеть капитана.

– Может, лучше врача? — спросил кто-то с явной жалостью.

– Пока не надо. Лучше подскажите принадлежность корабля.

– Объединенный Космофлот Земли. Фрегат «Алконост», -- раздался знакомый голос.

Русоволосый мужчина к шел к Марту от дальней переборки отсека. «Вот же совпадение один на миллион».

– - Я — каперанг Русанов, а вы кто? — спросил капитан, приблизившись и рассматривая человека, одетого в нечеловечески странное тряпье. – Не узнаете?
– - Мы уже встречались. Я Мартин Рей из разведка Объединенного Космофолота.

– Понятно. Командир отряда Кси.

Капитан смотрел на гостя со смешанным выражением удивления, облегчения и некоторой неприязни. С точки зрения Марта Русанов переменился. Взгляд стал жестче, в углах залегли тонкие морщинки.

– - Благодарю за спасение. Бонволю аксепти миан данкомон, камарадо.

– - Всегда пожалуйста, только, помнится, вы меня уже подставили на Фесни. Что запланировано на этот раз?

– - Клянусь, ничего. Простите, ради бога, за тот эпизод. Я же говорил — ставки были слишком высоки.

– Извинения приняты, но это мало что меняет. Приказ о вашем аресте на «Алконост» не приходил и лишь поэтому я вас не арестую. Прикажу оказать вам помощь, дам время отдохнуть на «Алконосте». Потом я довезу до обитаемой колонии Альянса и высажу там, чтобы не видеть у себя на борту.

– - Постойте! Послушайте, капитан… Пока мы тут спорим, там, в космосе, умирает мой друг.

– С вами был еще один агент Кси?

– Да. Тот, кого вы знали под именем Фрэнка Брауна или Кая Эсперо.

– Черт! Приходила информация, что он погиб… Опять какая-то инсценировка?

– Поймите,капитан, я вас уважаю. Хотите вы того или нет, но мы на одной стороне. Пожалуйста, вытащите Кая, остальное обсудим потом.

– Я соблюдая правила и , конечно, отдам приказ спасти Брауна. Но я не верю ни вам, ни ему, -- отрезал Русанов и коснулся браслета. — Квадригин, просканируй пространство, там есть кто-нибудь?

– Никого, товарищ каперанг. Челнок перемололо астероидами.

– Прозоровский! Пусть твои ребята перенастроят сканеры, меня интересует все – любые обломки крупнее гайки.

Март встал, ощущая на себе взгляды людей — смотрели в основном с сочувствием и удивлением. Десантники опустили оружие. На виртпланшете Русанова появилось хмурое лицо главного бортинженера.

– ...не получается! Не вижу на сканере ничего толкового. В обломках пусто, да и самих обломков почти не осталось. Там просто месиво, капитан – камни, немного железа.

– Игорь, не кипятись. Пускай сканируют пространство вокруг, – велел Русанов. — Давай-давай, что-то там должно быть.

– Сейчас… Ага! Что-то имеется, но не человек. Видимо, облако технической жидкости из челнока. Углерод без признаков жизни.

У Марта пересохло в горле. «Камарадой, у кого-нибудь вода найдется?»

Ему протянули армейскую флагу.

– Вон то пятно, тебе не кажется, внутри что-то есть? – снова заговорил Русанов, прищурившись на присланную бортинженером картинку. – Наводи луч, Игорь, и вытягивай, а там посмотрим.

– Я же говорю, признаков жизни нет, там просто останки. Товарищ каперанг, я не уверен, что хочу видеть это вблизи.

– Мало ли, чего не хочешь. Да и вообще, не хочешь – не смотри… Перенастрой точку приема сразу на госпиталь. У Шаманова нервы покрепче. Шаманов? Ты меня слышишь? Готовься принять пациента.

– - Там точно пациент? У меня все же режим асептики.

– - Пациент-пациент. Давайте в это верить.

– Я помогу его встретить, – сказал Март, проглотив воду, а заодно и комок в горле. – Я должен быть там.

– - Ладно, идите туда. Ярослав! Помоги гостю, проследи, чтобы не упал. Я тоже к Шаманову.

Капитан «Алконоста» повернулся к Марту спиной.

– Да снимите вы этот нелепый костюм, -- бросил он напоследок. — в нем же ходить невозможно.

– - Другого нет. Одежда сгорела