– Пойдемте. Здесь нельзя оставаться.

– Ее можно разбудить ненадолго?

– Нельзя. Пойдемте, прошу вас. Если мы синтезируем лекарство, Ангелина вернется. Если нет – это место станет ее гробницей, нельзя тревожить покой мертвых.

Ке-орн молча вышел. Тяжелая переборка с лязгом сомкнулась за спиной.

Глава 23. Deus Ex Machina

Час назад, на борту фрегата «Алконост 2»

Вахтенный офицер связался с Русановым, когда тот отдыхал у себя в каюте.

– - Товарищ капитан! Принят сигнал бедствия из системы Кастора. Небольшой объект, тип не распознан. Сигнал земной и очень примитивный, использовали древний ритмический алфавит.

– - Понял. Сейчас буду на мостике.

Русанов поправил рубашку, надел китель, жестом выключил музыку, и величественные звуки симфонии Фиртича умолкли. «Здесь типичный безлюдный космос, -- размышлял он, уже шагая к лифту. — Других исследовательских кораблей нет, по крайней мере, наших, тогда кто? Сигнал, как я понял, морзянка, значит, подпространственный передатчик умирает. То ли искателей приключений занесло, то ли… Могут ли ксеносы копировать наши сигналы? Да кто их знает...»

– - Товарищ капитан, объект частично распознан, — доложил Петя Квадригин, едва Русанов оказался на мостике. — Малый корабль, челнок Космофлота «Гриф» с модификациями.
– - Связаться пытались, не отвечают. Свободно дрейфует в корону Кастора.

– - Раз они просят о помощи, мы обязаны вмешаться. Что скажешь, Измайлов?

– - Согласен, капитан, но времени остается мало. Пока мы долетим, они уже сгорят, так что только варп-прыжком, и тут начинаются риски. Система толком не описана нигде. Одно известно точно -- есть астероиды.

– - Понял. Как думаешь, пилоты до сих пор живы?

– - На таком расстоянии не узнать.

– - Я не про знание. Что говорит твоя интуиция?

Лицо Измайлова переменилось, словно старпом вспомнил о чем-то, что угнетало его, но почти сразу же овладел собой.

– - Попробовать можно, -- сухо сказал он.

– - Тогда попробуем. Квадригин, проложи курс в систему Кастора. Готовимся к малому варп-прыжку.

* * *

«Алконост» материализовался из пустоты. В тот же миг включились щиты, и отраженный ими огромный камень распался. Мелкие осколки, пройдя сквозь защитное поле, ударили по корпусу, на мостике коротко взвыла сирена и тут же умолкла.

– - Обшивка поцарапана, но не пробита, -- доложил кто-то из подчиненных Прозоровскому инженеров. — Прямой опасности пока нет.

– - С запуском ремонтных дронов повременим. Что там с нашей целью?

– - Вне радиуса действия телепорта.

– - Квадригин, запускай непрерывный расчет траекторий астероидов. Орудийная палуба! Меня слышно? По тем камням, которые нам опасны — упреждающий огонь. Щиты на полную мощность. Курс — на сближение с объектом, и полный вперед. Как там наши подопечные?

– - Челнок почти горит.

– - Инженерная, подцепить людей телепортом сможете?

– - Нет, они уходят. Нужно продолжать сближение и еще… слишком близко к Кастору, пока будем вылезать из гравиколодца, энергии потратим — мама не горюй.

Русанов промолчал и не ответил инженеру. «Алконост» сближался с полураздавленным челноком, вспышки от столкновения щитов фрегата с камнями превратились в непрерывную пульсацию.

– - Пробоина в пятнадцатом отсеке, -- доложил Прозоровский по связи. — двухсотых, вроде, нет, ущерб локализуем…

– - Сережа... это уже лишком опасно, -- очень тихо сказал Измайлов. — Смотри, видишь метку? К нам идет астероид массой в три фрегата. Сейчас ударит.

– - Вижу… -- Русанов стиснул зубы. Инженерная! Что там с дистанцией?

– - Вот-вот подцепим.

– - Соединить сближение с маневром. Убрать щиты, они все равно не помогут, вся энергия — на двигатели. Уклонение поворотом от удара.

Корпус «Алконоста» вибрировал, громада астероида надвигалась. Раздался скрежет, слышимый даже на мостике, толчок был таким, что в кресле Русанова удержал только пятиточечный ремень. Голографический экран дрогнул, но выдержал, поверхность циклопического камня проплывала мимо. Ее кратеры и трещины, находились так близко, что, казалось, можно коснуться рукой. Обломки сбитой солнечной батареи крутились к космосе.

Петюня Квадригин охнул. Прозоровский выругался, забыв приглушить связь. Измайлов промолчал, но его руки напряглись на подлокотниках кресла пилота.

– - Пронесло, -- облегченно сказал кто-то.

– - Включить телепорт, -- приказал Русанов. — Спасенных — в транспортный отсек. Сотников! Туда же отделение десанта. Измайлов, прими командование. Я иду встречать гостей.

* * *

Шеф Кси перевел дыхание. Космос, обломки, полыхание Кастора в полнеба -- все это исчезло. Горел яркий и ровный свет. Незнакомая девушка в униформе десанта с нашивкой «Дана Тарханова» стояла с излучателем наперевес.