Поднимаю одну руку, оглядываю землю. Нет. Поднимаю вторую, но и там чистая земля и никаких девичьих трупов.

Я смотрю на главу. А он на полу-зомби за моей спиной. Или нет?

Он тычет пальцем в ту сторону, и я всё понимаю, ещё до того, как поворачиваюсь.

Лейла – абсолютно живая и здоровая Лейла – стоит и улыбается мне. С её подбородка стекает свежая кровь, и это кровь не её.

Вот почему я ни разу так и не увидел следа её светлой души.

Вот почему жители деревни так стремились её уничтожить.

Вот почему я такой самонадеянный дурак?! Увидел «девушку в беде» и повёлся. Джентльмена из себя строил. А на деле…

Урча и причмокивая Лейла доедает последнего полу-зомби, впившись клыками ему в горло. Зомбак нелепо машет руками и мычит, но не сопротивляется. Ведь я приказал защищать хрупкую девушку.

«Хрупкая девушка» отбрасывает от себя теперь уже точно труп, вытирает подбородок от крови и улыбается мне во всю ширь. Её губы расходятся врозь до самых ушей, придавая лицу нечеловеческий вид.

Лейла разводит руки в стороны, – на каждом её пальце по здоровенному острому когтю, – и пронзительно визжит:

– Ну что, красавчик, поцелуемся?!

Лейла – упырь!

Оп-па!

Этого я не планировал.

Глава 4. Глава Ксандр

Уворачиваюсь от первого удара упырихи. Острые когти вскользь проходятся по телу, рассекая рубаху и пуская мне кровь. Слишком длинные, этого я не рассчитал.

Перестань тупить, Ксандр!

Действую на инстинктах. Приказы сыпятся разом, без раздумий.

Нежить – направить к упырихе, пауков – оставить для защиты мирных жителей, главу… Глава стоит слишком близко к Лейле, его придётся защищать самостоятельно.

А Лейла уже на него нацелилась. Ощерилась клыкастой пастью и бросилась вперёд.

Времени на раздумья нет. Формирую на ладони шар Тьмы и запускаю в упыриху. Один, второй, третий – разом! От всех трёх она уворачивается играючи, а вот четвёртый, запущенный над самой землёй, пропускает.

Этому приёму меня один друг научил. Как встречу – обязательно поблагодарю.

Напитанный Тьмой шар задевает упыриху за ногу, вцепляется в немёртвую плоть и выгрызает в ней приличный кусок. Шипя от злости и изрыгая проклятья, Лейла падает на землю. Она не добралась до главы каких-то пару метров. Но времени у него не так много, я уже вижу, как затягивается рана на ноге упырихи.

– В деревню! В убежище! – ору я главе.

– Какое убежище! – так же громко отвечает он, но от упырихи отбегает и оказывается рядом со мной. Указывает в сторону деревеньки и кричит: – Ты там ворота видишь?! Это теперь проходной двор, а не убежище.

– А не надо было стрелять прежде, чем спрашивать!

– А не надо было охотников на вампиров в нежить превращать!

А-а-а, так вот кто были те «бандиты». Не маргиналы, посягнувшие на честь беззащитной дамы, а охотники, собиравшиеся распять нечисть на перекрёстке, чтобы, даже если восстанет, назад дороги не нашла.

– А у них на лбах не написано, что они охотники! – ору я в ответ.

– Так надо было спросить!

– Я не помешаю?! – визг упырихи предупреждает о её нападении.

Я успеваю оттолкнуть от себя главу, уводя его из-под удара острых как бритва когтей, и накидываю на запястье Лейлы аркан из подчиняющих рун.

Она что, и правда думала, что я затею ссору посреди боя? Это всего лишь отвлекающий манёвр, и упыриха на него купилась.

Жаль, что до шеи дотянуться не удалось. Пришлось бы открыться, а перед накачавшейся свежей кровью упырихой, даже я так рисковать не буду.

Потеряв власть над половиной тела, Лейла запинается и катится по земле, поднимая в воздух пыль и отчаянно голося на всю округу. Её левая рука безжизненно висит вдоль тела, да и нога слушается с трудом. На магическом «ошейнике» на миг загораются алые руны – упыриха пытается сопротивляться.

Она зыркает в мою сторону налитыми кровью глазами и шипит:

– Враж-ж-жина!

Но кинуться на меня не успевает. Со стороны деревеньки, нелепо подпрыгивая на своих паучьих лапах, к ней подбегает лешак. Подвывая от избытка исполнительности, он преграждает упырихе путь и пускает в ход мечи. Да так, что я от удивления раскрываю рот.

Не воин лешак, ой, не воин! Мечами он не рубит, а бьёт плашмя, будто пыль из мешка выбивает. Молотит ими куда ни попадя, как сумасшедший.

А в голове картинка рубящего всех налево и направо шестирукого мечника-лешего смотрелась куда лучше. Промашка вышла.