Сцепив пальцы в замок, устраиваюсь удобнее и пережидаю повторный взрыв смеха.

– Я знаю, как это делают, – успеваю я вставить в паузе, – но я не собираюсь этого делать.

– Да там всё просто, – отмахивается от моих слов Прохор, вытирая выступившие на глазах слёзы. – Матрона тебе покажет.

– Матрона?

– Матрона, – кивает Прохор. – Она у нас мастер в этом деле.

– Ну так вот пусть Матрона этим и занимается. Раз она мастер.

Прохор покровительственно хлопает меня по плечу.

– Да ты не боись, ваше главейшество, она тебе всё покажет, расскажет, научит…

– Мне не нужно. Спасибо, – перебиваю я, сбрасывая его руку.

Цокнув языком, Прохор недовольно тянет:

– А вот это ты зря-я.

– Это ты – зря!

Без лишних слов придвигаю к себе список и нахожу в нём всё, что требовалось: количество и состав жителей Малой Молотни. Мужики, женщины, старики, дети. Молодёжи почти нет. Это странно, но это не моё дело. Главное, что мне стал понятен объём забот.

Зачем список дел? Да это я так, чтобы Прохор без работы не сидел.

– Ещё мастера в деревне есть? – спрашиваю я. – Типа этой твоей коровницы Матроны.

– Обижа-аешь! Конечно есть. И плотник, и пекарь, и близняшки-портняжки. Даже кузнец есть. Правда, староват он, чтобы молот кузнечный поднять и как прутиком им размахивать. А вот ежели обучить кого надобно… – Прохор задумывается и тут же кивает собственным мыслям в ответ. – Да. Это точно могёт. Обучит! Любого!

– Вот и раздай дела мастерам. По списку, – приказываю я, отдавая бумагу обратно. – А к кузнецу учеников отправь. Пока «могёт», пусть учит. Сам же ты, Прохор, на контроле будешь. Назначай, следи за исполнением, о результатах незамедлительно сообщай мне. – Я смотрю на его недовольное выражение лица и, собрав в кулак всю свою добросердечность, чуть мягче добавляю: – И о проблемах тоже. Чем смогу – помогу.

Какое-то время Прохор возмущённо сопит, выдыхая через раз то ругань, то невнятные междометия. И, наконец, говорит:

– Но глава…

– А вот тут ты абсолютно прав, – перебиваю его я. – Я – глава! И решение принимать мне! И уж точно не мне делать за вас всю вашу работу: за плотника, за пекаря, – я взмахиваю рукой в воздухе, пытаясь вспомнить… – Кого ты там ещё называл?

– Близняшек-портняжек…

– Вот-вот. Все эти люди могут выполнять свою работу сами. А моя задача как руководителя, если ты не знал, руководить этим процессом. Вот сюрприз, правда?

Судя по выражению его лица, на мой отказ Прохор не рассчитывал. Но мне как-то всё равно. Встаю из-за стола, обозначая завершение встречи, и одёргиваю рубаху.

– Один вопрос, Прохор. Пока мы одни. – Я наклоняюсь, опираюсь на стол и нависаю над бывшим главой Молотни. – Зачем ты согласился, чтобы я занял твоё место? Я же вижу, что ты от этого не в восторге.

– Особой радости не чувствую, – угрюмо подтверждает Прохор.

– Ну так зачем? – Я указываю на список. – Уж вряд ли ты и твои мастера не справятся с этим списком без пришлого некроманта. Ведь я ж, мало того, что тёмный, так ещё и на твою должность нацелился.

– Ты и не скрывал.

– Я и не скрывал.

Я замолкаю в ожидании ответа, но Прохор с ним не торопится. Комкает список в руках да поглядывает по сторонам.

– Тут дело такое, ваше некромантство… – Хоть он и начинает с титула, я не слышу в его голосе ни капли уважения. – Тут дело тёмное.

Хитро прищурив глаза, Прохор смотрит на меня, и я сразу понимаю, о чём речь.

– С нечистью справиться некому?

– Ага.

– Типа того лешего, что я у ворот поднял?

– Ага.

– И ты хочешь, чтобы я это сделал?

– Ага.

– А когда я всё сделаю, отправишь меня в расход?

Прохор молчит, но и не отрицает. Просто не успевает сообразить, что лучше бы это сделать, ведь молчание – знак согласия.

– Что со мной будет, когда я это сделаю? – с нажимом спрашиваю я.

По глазам вижу, что правильный ответ Прохор знает. Сумеет ли произнести вслух?

– Сделаешь всё, так и быть, станешь главой Молотни! – отвечает Прохор.

Смотри-ка ты, смог! Пересилил себя. Я удивлён.

– И почему я не верю ни единому твоему слову? – спрашиваю я, наклоняясь ниже. – С нашей первой встречи ты не сказал ни слова правды, Прохор. И как прикажешь тебе верить?

– Да я ж ни разу и не соврал, ваше главейшество!..

– Зато о многом умолчал, правда? – И я начинаю допрос: – Откуда под твоими воротами лешак? Да ещё и высокоуровневый?

– Кто?..

Прохор не врёт. Он не понимает, о чём я.

– Шестирукий монстр, – уточняю я. – Откуда он? Просто так, без повода, ни один леший из леса не уйдёт.