— Я вот и сам об этом думал не раз. Как сказал полубог, внешний вид этих животных был специально приближен к лошадям. Возможно, что люди и особенно рассматривать не будут, тем более, если мы их попонами накроем.

— Ага! И лапы с когтями вместо копыт они тоже не разглядят.

— Да кому интересно будет смотреть, на чём кто-то там ездит? — Олег нервничал, и его это начало заводить.

— Не дёргайся! На самом деле, эти дракки мне начинают нравиться, хотя их ни разу и не видел. Я всегда переживал, по поводу убитых в битвах лошадей, и размышлял, как было бы хорошо, имей они броню. Не ту, что люди надевают, а природную. И вот ты мне говоришь, что есть нечто похожее на коней, но с крепкой чешуёй.

— Так сказал полубог…

— Полубог, полубог… — скривился Отто. — Полубоги рождаются лишь от соития богов и женщин. А тот, если и сказал правду, в лучшем случае бог на восьмую часть.

— Не важно… В предстоящей войне от дракков будет большая польза.

— И как ты объяснишь военачальникам, что это животное слушается лишь хозяина и начнёт разрывать на куски любого, осмелившегося на него сесть? Ну ладно, военные люди ещё смогут это понять и принять. А вот наш король, — да продлятся его дни на земле! — уж точно захочет подобную зверюшку заиметь.

— Притащим яйцо, ящерка вылупится, король её покормит, вот дракко и признает в нём хозяина.

— И сколько, ты говорил, яиц в той пещере?

— Около дюжины, — неуверенно ответил Олег. — Возможно, что некоторые зародыши погибли.

— У меня возникла мысль, — лицо Отто приняло воодушевлённый вид. — Предложить королю пяток яиц, а в награду попросить два надела около горного хребта, к которому ты поехал в первый раз. После истощения шахт те земли особой ценности не имеют, и монарх может согласиться. Года за два-три ящерки вырастут так, что ими можно будет пугать врагов и повышать чувство собственного величия.

— Сомневаюсь, что за них нас землёй одарят. Вот если бы мы сотни две таких ящериц предъявили, то да, возможно.

— Ты же говорил, что в провинции Дабасун тоже есть эти… лаборатории, — глаза Отто заблестели. — Если и там хотя бы по десятку яиц найдётся, то останется подарить по яйцу двум или трём влиятельным лицам, и считай, что мы уже владетели земель у хребта Комсан. Ведь всё самое ценное находится именно в горах? Вот и хорошо! Доверься мне, а я уж расстараюсь…

— Делай что хочешь, — отмахнулся Олег, — но в положительный исход этой авантюры я не верю. В моём мире есть поговорка, которую можно применить к данной ситуации: «ты делишь шкуру неубитого медведя». Я этих дракков ещё в глаза не видел, а кое-кто ими уже взятки даёт, будто они — борзые щенки.

— Вот уж и помечтать нельзя, — деланно обиделся пожилой маг, но было видно, что он уже составляет план. — Кстати, а борзые — это кто?

***

К министру Олега вызвали через неделю, что довольно хороший показатель для местной бюрократии. Видимо, ситуация действительно сложная, раз сам глава Министерства внутренних дел решил узнать все подробности. К его кабинету молодого человека сопровождали два чиновника среднего ранга.

Министр Джису Им оказался пожилым мужчиной с уставшим лицом. Понятно, что на такой должности других быть и не может, особенно если страна находится в шаге от войны и возможных сопутствующих внутренних беспорядков. Олег вошёл и склонился в церемониальном поклоне. Была выдержана пауза, и министр как бы заметил посетителя.

— Присаживайтесь, благородный Игу, — последовало приглашение.

Чиновник не спешил говорить, поскольку лишь малозначительные люди куда-то спешат. Важные государственные лица, если рядом с ними находится кто-то ниже рангом, должны показывать спокойствие и лёгкое безразличие ко всему. Олег знал об этом и не удивлялся.

— Мне доложили, что вы предприняли путешествие к нашим южным границам для сбора информации о состоянии умов тамошних жителей и привезли кое-какие документы.

Чем меньше произносишь слов, тем большее высказываешь почтение. Поэтому молодой человек лишь поклонился в знак согласия.

— Эти сведения совпадают с теми, которые раздобыли другие агенты. Имеется ли что-то ещё, о чём нам следует знать?

— Нет, превосходнейший Им! Вся предоставленная информация является исчерпывающей, — ответил Олег, хотя и не знал, что именно довели до министра. В любом случае, рассказывать о полубоге, разрушенной крепости и прочих вещах молодой человек не собирался.

— Мне бы хотелось услышать от вас насколько информация, что наместник провинции Дабасун является изменником, правдива.

— Нельзя исключать, что нас обманывают, но я предполагаю, что информация о наместнике соответствует реалиям.

— Хм… — в тоне министра было не разобрать, одобряет он ответ или недоволен.

— Я посчитал эти сведения настолько важными, что решил как можно скорее привезти их в столицу.

— Разумное решение, — теперь уже точно прозвучала похвала. — Вас уже отблагодарили, благородный Игу? — чиновник сделал вид, что не знает об этом.

— Служить Мэ-Тэн-А — это уже почётно, — этим словам молодого мужчину научил Отто. — Но если решено отблагодарить чем-то ещё, то отказ может быть расценён как проявление высокомерия, — эти слова Олег придумал уже сам.