И тут он добавил то, что я никак не ожидала услышать:

– А я вам приглянулся? Я слышал, у вас уже были любовники, но уверен, что смогу вас удивить, моя леди! – его заявление было настолько наглым, что я чуть не сбилась с шага.

«Ну вот, это точно худший комплимент в моей жизни,» мелькнуло у меня в голове, но вслух я сдержалась и решила отвечать вежливо.

– Интересно, что вам ещё обо мне доложили, мой принц? – спросила я, предпочтя ответить вопросом на вопрос.

– Говорят, что у вас весьма склочный и импульсивный характер. Но не волнуйтесь, – добавил он с самодовольной ухмылкой, – я думаю, что быстро вас приручу.

– Вы очень самоуверенны, – парировала я, стараясь говорить ровно.

– Все женщины одинаковы, моя леди, – произнёс он, словно вынося приговор. – Вы либо будете покорной и радоваться подаркам, либо сбалмошной и не получите от меня ни одного украшения!

– Я услышала вас, мой принц, – ответила я покорно, как того и ожидал этот самодовольный индивид.

– Рад, что вы приняли правильное решение и сделали это весьма быстро, – подытожил он с мнимым удовлетворением.

Танец наконец-то подошёл к концу, но я чувствовала себя морально измотанной, словно из меня высосали всю жизненную энергию. Дариан был тем человеком, с которым я бы не смогла ужиться и дня, но судьба распорядилась иначе. Моя усталость, вероятно, отразилась на лице, потому что внезапно к нам подошёл старший принц Эрик. Он протянул мне бокал местного шампанского, его глаза выражали сочувствие. Это меня впечатлило – жест был простым, но неожиданно добрым.

Я взяла бокал и мило улыбнулась в ответ, хотя сил даже поблагодарить вслух не осталось. Этикет требовал слов благодарности, но я не могла заставить себя сказать хоть что-то.Эрик неожиданно улыбнулся мне в ответ, его улыбка была мимолётной, но тёплой.

– Леди Ирия, потанцуете следующий танец со мной? – спросил он слегка хрипло и, что удивительно, с игривой ноткой, чем немало меня удивил. На вид он был таким суровым, что у меня пробегали мурашки по коже, но его тон был мягким, почти дружелюбным.

– С радостью, мой принц, – ответила я, немного смущаясь. На его лице мелькнуло неожиданное удивление, а его глаза округлились, как блюдца. Я что-то не так сказала? Паническая мысль промелькнула в голове, но времени на раздумья не было.

В этот момент к нам буквально подлетел Дариан, сверкая злыми глазами то на меня, то на брата. Его лицо было искажено гневом, и казалось, что он едва сдерживается.

– Это я твой принц! – буквально зарычал он, глядя на меня с яростью.

– Простите меня, это всё нервы! – быстро извинилась я, склонившись в глубоком реверансе, стыдливо пряча глаза. Всё внутри меня сжалось от этого вспышки агрессии.

Принц Эрик посмотрел на брата спокойно, его лицо оставалось непроницаемым.

– Чего ты накинулся на неё? Она просто нервничает, – произнёс он ровным голосом, а потом, глядя на меня, добавил: – Это первая встреча, всё-таки.

Дариан, задыхаясь от гнева, процедил сквозь зубы:

– Ты же сам говорил, что не хочешь жениться вообще, и что именно мои дети будут наследниками. А теперь ты подбиваешь клинья к моей невесте в первый же вечер знакомства!

Я была в шоке от такой несдержанности и глупости младшего принца. Это явно отразилось на моём лице, потому что принц Эрик, глянув на меня, весело хмыкнул, как будто прочитал мои мысли.

– С каких пор приглашение на танец – это подбивание клиньев? – спокойно ответил Эрик, бросив брату холодный взгляд. – Я просто веду себя по этикету, а милая леди перенервничала. Она ведь, скорее всего, видит суртов впервые.

– Ты и ведёшь себя по этикету, – буквально выплюнул Дариан. – И ещё защищаешь её. Так и знай, я не потерплю тебя в любовниках у своей жены! Я сам смогу её удовлетворить!

Эта фраза вызвала у меня отвращение, и я невольно скривилась, что, конечно же, не укрылось от глаз старшего принца. Эрик заметил моё выражение и, усмехнувшись, мягко, но твёрдо обратился к брату:

– Заткнись, Дариан, и не зли меня больше. Мы с леди Ирией идём танцевать.