Для каких таких случаев все было подготовлено, он не удосужился объяснить, да и про испытание снова пообещал рассказать позже. Мне ничего не оставалось, как смириться, и я отстал с расспросами, завороженно наблюдая за рассветом, который в этой новой своей жизни видел, получается, впервые.

Когда мы проехали мимо дорожного указателя с названием населенного пункта (прочитать его не представлялось возможным, так как он весь проржавел и был густо усеян многочисленными отверстиями от ружейных выстрелов), Игорь резко сбавил скорость и стал с подозрительным постоянством оглядываться по сторонам.

– Город называется Лавандск, – решил он наконец-то ввести меня в курс дела. – По-русски звучит довольно необычно, поэтому я именую его про себя Lavender Town. Один коллега его так постоянно называет, вот и мне привычка передалась. Думаю, такое английское название ему неплохо подходит.

– Какое странное слово, – сказал я, мысленно повторив про себя название. – Так и что это за место?

– Заброшенный город, каких теперь развелось великое множество. Когда-то неподалеку работали предприятия по добыче полезных ископаемых. Из-за них, собственно, город и образовался. Сначала как рабочий поселок, потом разросся. В целом обычная история. А затем по определенным причинам производство свернули, и город остался один на один со своими проблемами. Работы стало меньше, люди принялись разъезжаться в более теплые места. Вдобавок в окрестностях случился сильный лесной пожар, который сумел кое-где добраться до жилой застройки. После такого дальнейшая судьба была предрешена. Люди окончательно покинули эти места, – он резко затих, остановил машину и уставился на обочину, словно бы заметил там нечто подозрительное.

Я, как ни старался разглядеть, что могло привлечь его внимание, так ничего и не увидел. Обочина, как обочина.

– А дальше что? – пришлось тормошить его вопросом, когда он уж слишком долго смотрел в сторону, из-за этого даже заглушив двигатель.

– Дальше? – Кильбия рассеяно переспросил, тряхнул головой, точно отгоняя какое-то наваждение и мы вновь тронулись. – Хмм, а дальше здесь никого не осталось.

– А зачем меня везти сюда? – осторожно поинтересовался я.

– Для начала, – лаконично ответил Игорь, – кое с кем здесь встретишься.

После крутого поворота лес, идущий по обеим сторонам дороги, расступился, и мы оказались на границе города. Тут и вправду когда-то бушевал сильный пожар – впереди маячили выгоревшие остовы. Преимущественно это были небольшие деревянные дома и бараки, которые стали для огня легкой добычей и почти все выгорели полностью. Пробираясь по этим мертвым улочкам, я не переставал удивляться, насколько ужасным было пламя, которое уничтожило все. И хотя прошло порядочно времени, до сих пор чувствовался характерный запах. У Игоря это место тоже не вызывало восторга. Он напряженно всматривался в каждую сгоревшую кучу бревен, будто ожидая, что кто-то оттуда высунется.

К счастью, никто так и не удосужился появиться, а мы вполне благополучно попали в район, который удалось отвоевать от огня. Дома стояли относительно целые. Относительно – ведь там, где до них не добрался огонь, добралось время и отсутствие ухода. Вместе с тем на улицах в большинстве своем отсутствовал мусор и какая-либо растительность, которой обычно быстро все зарастало. Помимо этого, я заметил, что много где окна сохранили остекление. Хотя как раз первым признаком чего-то заброшенного были побитые окна. Здесь же они пребывали в целостности.

Сам по себе город казался небольшим – десять минут назад мы въезжали, а теперь находились, по словам Игоря, в центре. Неспешно лавируя по опустевшим дорогам, миновали центральную площадь, где по соседству располагались городская администрация и дом культуры. Немного проследовали дальше и, наконец, припарковались около необычного для этих мест дома и заодно, вероятно, самой высокой постройки в этом поселении. Я насчитал двенадцать этажей.

– Задача у тебя простая, – заглушив машину, Игорь повернулся ко мне и протянул связку ключей. – Вот ключи от квартиры. Поднимешься на последний этаж, квартира номер 213, – практически скороговоркой объяснял он, одновременно озирался туда-сюда, – ключ с синей биркой от подъезда. Те, что без бирок, от квартиры. Лифт, естественно, не работает, придется воспользоваться лестницей.

– Зачем мне подниматься туда? – я не спешил взять связку.

– Снаружи тебе не захочется долго оставаться. А так побудешь в квартире до того момента, пока не появится наш человек. Он все объяснит. Воду и припасы найдешь на кухне, там хороший запас, – он прикусил губу и потряс ключами.

– А нельзя мне сейчас все объяснить? – похоже, его взволнованные настроения передались и мне, по крайней мере, ощущалось возросшее напряжение.

Игорь Кильбия молчал. И тогда я понял, что он напуган. Необычно и странно было видеть страх на его лице.

– Возьми ключи, – более спокойным тоном сказал он, взяв себя в руки. – Объяснять что-либо сейчас бесполезно, все равно не поверишь. Только запомни: ночью ни в коем случае не покидай квартиру. Днем можешь прогуляться по улицам. Правда, в дома соваться я бы не рекомендовал.

– И что здесь такого опасного?

– В первую очередь, ты сам, – ответил он и выпустил из руки связку, которая упала мне на колени.

– Как будет выглядеть ваш человек? И сколько его ждать? – я сдался и поднял ключи.