– Максимум в течение пары дней, – Игорь Кильбия дождался, пока я вылезу из машины, и быстро завел двигатель.

Никаких прощаний не последовало. Он уехал. Я остался один. Один посреди покинутого города. Но стоило ли волноваться по этому поводу пропащему человеку?

Оглядевшись и убедившись в том, что ничего подозрительного не наблюдается (дом стоял на отшибе, окруженный со всех сторон открытым пространством, на котором все замечательно просматривалось), я решил подняться наверх.

Но сначала обследовал здание снаружи, для чего прошелся вокруг. Это был типичный дом-свечка: высокий, но довольно компактный, эдакая башня, возвышающаяся над остальным жилищным фондом. Окна, как и в остальных местах, сохранились в целости, кроме квартиры на четвертом этаже, которая выгорела. На балконах можно было наблюдать всевозможный скарб бывших владельцев, кое-где даже висело постельное белье на веревках. Дом выглядел вполне прилично и раньше, похоже, был выкрашен в синий цвет. Правда, краска успела выцвести и местами облезть, обнажая серый бетон. Сохранилась и табличка с адресом: «ул. Северная, 924».

Не без проблем попав внутрь и основательно провозившись с заедающим замком, я отметил, что подъезд пребывал во вполне сносном состоянии. Лифт ожидаемо не работал, поэтому я сразу свернул к лестнице. К сожалению, пускай и имелись окна, толку от них представлялось мало – свет не очень хорошо проникал сквозь грязные и пыльные стекла, отчего царил полумрак. Видимо, из-за этого довольно быстро меня охватило неприятное чувство постороннего присутствия. Словно кто-то наблюдал со стороны. Однако нетронутый слой пыли на ступеньках говорил о том, что здесь никто не появлялся довольно продолжительное время.

Ради любопытства на некоторых этажах я заглядывал на мрачные площадки с едва заметными темнеющими силуэтами дверных проемов вдоль стены. Но заходить на них не решался, тем более моей целью были не они. В итоге я поднялся на самый верх. Последний этаж отличался планировкой: на просторной площадке расположились дверь лифта, двери квартир и подъездная лестница. По центру в потолке угадывался квадратный люк, который с высокой долей вероятности вел на крышу. Я сразу обратил внимание, что у ближайшей стены обнаружилась стремянка, скорее всего, предназначенная как раз для него.

Квартира с номером 213 нашлась сразу. Заветные цифры, кое-как намалеванные краской, обнаружились на первой же двери, к которой я приблизился. С замками проблем не возникло, поскольку дверь даже не была закрыта, а просто плотно захлопнута. Внутри царила атмосфера давно оставленного места – запахи лежалых вещей, спертый воздух и мертвая тишина. По планировке помещение выглядело следующим образом: сразу после входной двери вошедший попадал в узкий и продолговатый г-образный коридор. Короткая часть вела на кухню, напрямую просматривающуюся из прихожей. Здесь же, по правую сторону, находились ванная с туалетом. А вот длинный отрезок водил к двум дверным проемам – некогда жилым комнатам.

Интерьер квартиры ничем особым не выделялся. В одной комнате, вне сомнений являвшейся спальней, располагались широкая кровать и большой платяной шкаф с комодом. Второй отводилась роль гостиной, где ютились раскладной диван, стенка с книгами и телевизором, обеденный стол, остатки домашних растений в больших горшках и куча всякой мелочи вроде гладильной доски и журнального столика. Эта комната мне понравилась больше, потому как казалась менее затхлой, нежели спальня. На кухне, кроме газовой плиты, стола, кучи подвесных шкафчиков да пустого холодильника больше ничего не обнаружилось. В ванной комнате и туалете чего-то приметного тоже не нашлось. И тут я понял, чего не хватает – припасов, о которых говорил Игорь. Ни еды, ни воды. Чувство жажды и голода меня не особо заботили, но отсутствие провианта могло говорить о том, что я оказался не в том месте или кто-то попросту его украл. Быть может, дверь неспроста оказалась открытой. С другой стороны, не обязательно их могли хранить на виду. Я решил детально осмотреть квартиру. По итогу всем моим уловом стала найденная в одном из шкафов прозрачная бутылка без этикетки. На боку красовалась надпись маркером «Святая вода», а содержимое представляло собой отталкивающего вида мутную жижу. Открывать такое я не решился и вернул емкость на место. Закончив осмотр квартиры, я не придумал ничего лучше, как попробовать проверить и другие на этаже.

Каково было мое удивление, когда на соседней двери я увидел ровно такой же номер 213. Сделав обход и убедившись, что из пяти квартир на этаже у двух был одинаковый номер, я еще раз крепко задумался. Что бы это значило? Вероятно, передо мной сейчас находилась вторая «правильная» квартира? Как бы то ни было, в отличие от первой, с намалеванным кое-как номером, здесь висела аккуратная табличка. И как я сразу не обратил на нее внимания? Мои догадки подтвердились: выяснилось, что дверь закрыта, а к замкам как раз подошли ключи. Значит, квартира была той самой, о которой говорил Игорь. Пустая же, возможно, предназначалась для отвода глаз.

Открыв дверь второй двести тринадцатой, я оказался в помещении с аналогичной планировкой, но иной обстановкой. Самое интересное меня ждало на кухне и запасы я нашел. Правда, с одним нюансом – их безжалостно и безнадежно испортили. Ящики с сухим пайком и бутилированной водой оказались уничтожены, причем сделано это было с каким-то невероятным неистовством. Произошло все недавно: куски мяса из консервов, размазанные по стенам, толком не успели заветриться. Повсюду, помимо остатков еды, была разлита какая-то слизь. Ей был основательно вымаран пол, стены и даже потолок. На белой гипсовой поверхности последнего слизь смешалась с пылью и грязью, образовав очертания отвратительного подобия ладоней. На человеческие они походили слабо.