— Солдаты говорят, что казненные мятежники кричали имя принцессы перед смертью.

— Как? Они что, ее проклинали? Это было оскорбление? — спрашиваю я.

Девушка качает головой.

— Это был боевой клич, мадемуазель, их призыв.

Черт. Черт. Черт.

— Понимаю, — отвечаю я с холодным спокойствием, которого не чувствую. — Спасибо.

Собираюсь уходить, и девушка колеблется, прежде чем отпустить меня.

— Вы знаете, неужели…?

— О, нет, — говорю я с улыбкой. — Принцесса ничего об этом не знает, уверяю вас.

Она кивает, но я не верю ни на мгновение, что ее устроил мой ответ. Дана бы солгала. Она сделала бы это, потому что, если принцессе перережут горло, следующей на смерть пойдет ее личная служанка.

К тому моменту, как я добираюсь до покоев Лиры, у дверей уже ждут два стражника, явно нетерпеливые.

— Одну минуту, господа, — любезно прошу их и делаю глубокий вдох.

Ситуация быстро выходит из-под контроля. Если все пойдет не так, Эрис может казнить пташку.

Стучу в дверь, возможно, слишком настойчиво, и громко говорю, чтобы меня слышали с другой стороны:

— Принцесса, наследник требует вашего присутствия.

Слышу шаги, и через мгновение дверь распахивается с силой. Пташка быстро оглядывает меня, её глаза расширяются, и на её лице появляется нечто, похожее на сострадание, выражение, которое ей наверняка редко доводилось показывать.

Она хватает меня за запястье и резко тянет внутрь, закрывая дверь за нами. Этот резкий рывок вызывает болезненный укол в моих рёбрах, и я невольно сгибаюсь.

Она замечает. Конечно, замечает. Она натренирована, как и я, улавливать даже мельчайшие изменения в движениях, в интонации голоса…

— Что ты натворила? — шипит она.

Я ненавижу этот её взгляд.

— Я сделала то, что считала нужным в тот момент.

Пташка сглатывает.

— А теперь? Что ты придумала?

Я открываю рот. Почти готова с яростью ответить, позволить чему-то темному, мрачному и искаженному подняться из моей груди, взобраться по рёбрам, обхватить мою гортань и вырваться наружу, превращаясь в ненависть.

Но я сдерживаюсь.

— Думаешь, мне это важно? — я указываю на своё лицо. — Ты ничего не знаешь, пташка. Ни обо мне, ни о своих друзьях. Ты вообще знаешь, зачем принц требует твоего присутствия?

Лицо Лиры бледнеет. Ей не всё равно. Похоже, она действительно заботится о них.

Глупая. Такая глупая, и… тем не менее, я понимаю её, и завидую ей до глубины души.

— Что случилось?

— Ты даже не догадываешься, да? Капитана Нириду арестовали за сговор с врагом.

— Где она?

Она напугана. Проклятие. Её действительно охватывает страх, и внезапно выражение на её лице, которое я так часто видела в зеркале, напоминает мне, что когда-то и я боялась так же за Амиту, что я тоже дрожала от ужаса потерять её, зная, что её направляют далеко от Ордена; далеко от меня.

Мне становится трудно дышать.

— Её бросили в подземелье дворца, — отвечаю я, и вдруг осознаю нечто важное. Она так напугана… — Ты даже не хочешь спросить меня о своем капитане?

Её глаза расширяются ещё больше. Она сжимает кулаки, и её нижняя губа слегка дрожит. Она, должно быть, считает меня ужасным человеком. Что ж, пусть считает.

— Он…?

— Исчез. Ни следа от него. Когда арестовали Нириду, была объявлена тревога, и все ожидали увидеть его тоже среди мятежников, но его там не оказалось.

— Ты тоже не знаешь, где он, правда? — Она ждёт, пока я качаю головой, и затем на мгновение закрывает глаза. — Так и есть, ты ничего не знаешь… А чего хочет принц?

— Выяснить, что знаешь ты, полагаю. — Я показываю на своё лицо. — Хочешь повторить это?

— Он видел меня после встречи с тобой и лишь удивился, насколько хорошо были скрыты следы побоев.

Из меня вырывается смех, который слегка надламывает внутренние стены, заставляя их шататься, готовые рухнуть так же, как я готова была бы рухнуть вместе с ними.

Пташка сжимает губы.

— Трудно видеть в этом хоть каплю чести — во всём, что мы делаем, — произносит она с презрением.

Мои руки дрожат, ноги дрожат. Весь мой организм дрожит, пока что-то внутри меня борется с криком, что я тоже не вижу в этом никакой чести.

Тем не менее, она открывает дверь и уходит со стражниками, а я остаюсь одна в комнате, с тысячей мыслей, жужжащих в висках; с тысячей сожалений, упреков, вопросов…

Зачем, зачем, зачем…

Я жду, пока сердце успокоится, пока ноги снова смогут держать меня, и возвращаюсь в темные покои Даны, чтобы попытаться уснуть и перестать думать.