Жрец-целитель хмыкнул. Внезапно его глаза снова сфокусировались на обычном мире. Он убрал руки от раны от стрелы и вытер их о тунику солдата, затем использовал тунику, чтобы стереть остатки крови с груди мужчины. Вместо дыры, из которой вытекло еще больше крови, там остался только белый сморщенный шрам, как будто парень получил травму много лет назад.

Он открыл глаза и посмотрел на Филетоса. "Святой отец?" - сказал он удивленным тоном. Его голос мог принадлежать любому молодому человеку, конечно, не молодому человеку, который только что получил стрелу в легкое. Воспоминание наполнило его лицо болью, или, скорее, воспоминанием о боли. "В меня стреляли. Я упал. Я не мог дышать". Его глаза расширились, когда он понял, что, должно быть, произошло. "Ты исцелил меня, святой отец?"

"Через меня добрый бог исцелил тебя". Голос Филетоса прозвучал как хриплое карканье. Его лицо было изможденным, кожа туго натянулась на скулах. "Фос был добр к тебе, парень". Ему удалось устало усмехнуться. "Постарайся больше не останавливать стрелы своей грудью, а?"

"Да, святой отец". Солдат, несколькими минутами ранее находившийся при смерти, с трудом поднялся на ноги. "Да благословит тебя Фос". Он поспешил прочь; если бы не кровь, все еще заливавшая его рот и нос, никто бы не узнал, что он ранен.

Филетос, напротив, выглядел так, будто вот-вот падет. Маниакес и раньше видел подобную реакцию у жрецов-целителей; использование их таланта истощало их досуха. Автократор высунул нос в поисках еды и вина. Филетос жадно глотал, выпивая столько, что хватило бы на двух обычных людей. Маниакес тоже видел это раньше.

"Где следующий?" спросил жрец-целитель, все еще устало, но с некоторой восстановленной энергией. Жрец-целитель с необычайным талантом, каким он был, мог исцелить двух, трех, иногда даже четырех человек, которые умерли бы без его помощи. После этого усилия стали слишком велики, и потенциальный целитель потерял сознание, прежде чем смог установить канал с силой, которая текла через него.

"Ты же не хочешь покончить с собой, ты знаешь", - сказал ему Маниакес. "Я слышал, что это может случиться, если ты будешь слишком сильно давить на себя". "Где следующий?" - Повторил Филетос, не обращая на него внимания. Но когда немедленного ответа не последовало, жрец-целитель продолжил: - Поскольку мы можем сделать так мало, ваше величество, честь требует, чтобы мы сделали все, что в наших силах. Искусство исцеления развивается; люди моего поколения могут делать больше с меньшими затратами для себя, чем это было во времена моего прадеда, как ясно показывают сохранившиеся хроники и тексты об этом искусстве. В ближайшие дни, по мере продолжения исследований, те, кто последуют за нами, добьются еще большего ".

"Все это очень хорошо, - сказал Маниакес, - но это не мешает тебе покончить с собой, если ты сделаешь слишком много".

"Я сделаю все, что в моих силах. Если я умру, то такова воля Фоса", - ответил Филет. Он внезапно выглядел не просто измученным, но и совершенно мрачным. "Это также верно для тех, кого мы пытаемся исцелить, но безуспешно".

Это тоже заставило рот Маниакеса скривиться. Филетос пытался исцелить свою первую жену Нифону после того, как ей пришлось вскрыть живот, чтобы позволить родиться Ликариосу. Она была при смерти, когда была предпринята попытка операции, но Филетос все еще винил себя за то, что не смог вернуть ее.

"Ты не творишь чудес", - сказал Автократор.

Филетос отмахнулся от этого взмахом руки, как будто это не стоило опровергать. "То, что я делаю, ваше величество, - это моя работа, в конце которой не указаны критерии отбора". Его голова металась из стороны в сторону, осматривая как можно больше поля боя в поисках еще одного человека, которого он мог бы восстановить в бодрости, прежде чем его собственные силы подведут его.

"Целитель!" Слабый на расстоянии, крик усилился. Кто-то - может быть, хирург, может быть, просто солдат, вышедший за добычей, - наткнулся на раненого человека, которого могла спасти особая сила жрецов-целителей.

"С вашего позволения, ваше величество", - сказал Филетос. Но на самом деле он не просил разрешения; он говорил Маниакесу, что уходит. И он ушел, упрямой рысью. Возможно, он смертельно устал, возможно, он сам добивался этого - возможно, чтобы загладить вину за Нифона и остальные свои неудачи, - но он будет бороться с этим в других, пока у него есть силы.

Маниакес смотрел ему вслед. Он мог бы приказать жрецу-целителю остановиться и отдохнуть. Однако одну вещь он усвоил: самый бесполезный приказ отдается без всякой надежды на то, что ему подчинятся.

"Давайте посмотрим", - сказал Ипсилантес, вглядываясь через Тиб в пехотинцев на западном берегу, - "разве мы не были здесь несколько дней назад?"

"Я думаю, мы могли бы быть в осаде", - сказал Маниакес. "Однако что-то помешало нам, иначе мы бы сейчас были заняты попытками переправиться".

Оба мужчины рассмеялись. Их юмор имел оттенок жуткости; воздух был насыщен зловонием разложения после битвы, которую Маниакес небрежно как-то так назвал, как будто он не мог вспомнить, почему попытка переправы была отложена. Он подозревал, что макуранцы и кубраты отпускали те же самые шутки. Если ты хотел остаться в здравом уме, ты должен был.