Быстрым разминочным шагом двинули через парк, наверстали хронометраж, к мосту вышли своевременно и снизили скорость.

— Жень, от меня начальству привет. Если Марина появится, ей — персональный. Мы созваниваемся, но в реале пересечься не получается, — вздохнула Иришка. — Насколько понимаю, вы переходите на казарменно-подготовительное положение, домой в ближайшее время вряд ли забредешь.

— Видимо, да. Но все ж мы рядом, наверняка повидаемся до отбытия.

— Надеюсь. Но СМС-ки — это по-любому, ты мой график знаешь, и уж… — Иришка осеклась.

Евгений вздрогнул мгновением раньше.

У бесконечной стеклянной стены пешеходного моста стоял мужчина неопределенного возраста. В легком, очень стильном пальто, с шарфом и изящной тростью. Смотрел однозначно — строго на пару приближающихся военнослужащих.

— Спокойно, я его знаю, — прошептал опомнившийся Земляков. — Это по службе, не волнуйся.

Иришку это заверение едва ли полностью успокоило. В человеке у стекла удивительно сочеталась вальяжная ретроградная богемность и нечто… неопределенное, но прямо сказать, чуждое и страшноватое.

Человек приподнял шляпу и склонил голову, приветствуя очаровательную сержанта Землякову. Чуть улыбнулся, в меру извиняясь.

— Фу, Джогнут, что-то я от твоих знакомых мужчин начинаю не на шутку нервничать, — прошептала Ирина.

— Это, собственно, не столько мой знакомый, как Катькин.

— А, тогда понятно.

— Насколько я понимаю, он на пару слов. Подожди, пожалуйста, — Евгений направился к внезапному старому знакомому.

— Добрый день, Прот Андреевич[9]. Не ожидал, но рад видеть.

— Без церемоний, Евгений Романович. Не рискнул бы отвлекать от службы, но меня настойчиво просили кое-что оценить. Передаю информацию вам, поскольку офицер вы ответственный, да и найти вас проще.

— Благодарю. Слушаю внимательно.

— Собственно, порадовать нечем. Германский портал мне увидеть не удалось. Не вдаваясь в малообъяснимые подробности, скажу так — видна одна вода. Судя по всему — морская. Залив или открытый берег моря, уточнить не удалось. Уж простите великодушно, я весьма старался.

— Понял. Благодарю. Отрицательный результат — тоже результат.

— Несомненно, Евгений Романович. Но стоит учесть, что столь неопределенные результаты для меня весьма редки. Откровенно говоря, я неприятно удивлен. Складывается впечатление, что ваш портал — в смысле, этот ваш искомый германский — в определенном смысле дрейфует в реальностях. Как вы знаете, я отнюдь не ученый, и вообще ничуть не теоретик, объяснить с научной, да и просто реалистичной точки зрения сей парадокс не берусь. Но очень-очень удивлен. Будьте осторожны.

— Понял. Еще раз искренне благодарю вас, Прот Андреевич…

— Не стоит. В данном случае я едва ли вам серьезно помог. Да, и еще, Евгений. Возможно, ситуация сложится редчайшая. Там видится полное равновесие и в нем две пылинки.

— Виноват, не совсем понял. В каком смысле «пылинки»?

Визитер вздохнул и оперся о трость:

— Боюсь, объяснить затруднительно. Это не касается непосредственно военных действий, это там… дальше. Пылинка, или, если угодно — свободный радикал — то, что способно решить равновесную ситуацию. Такие ситуации возникают крайне редко. Ах, Евгений, давайте я не буду вам морочить голову. Просто передайте мое предупреждение Екатерине Георгиевне, возможно, она поймет на интуитивном уровне.

— Не сомневайтесь, передам дословно. Не уверен, что она…

— Тут отнюдь не в уверенности дело. Ситуация категорически иная — устойчиво неопределенная. Но Екатерина должна понять, она, в определенном смысле и сама пушинка-радикал.

— О, сейчас чуть понял.

— Умнейший вы человек, Евгений Романович. Это я без всякой иронии. Так что строго между нами, про личное. Вы в пророчество насчет возвращений с заданий, отягощаемых мелкими недугами, безусловно верьте. Это верно сказано. Но в данном случае удвойте осторожность.

— Понял. Удвою. Даже постараюсь утроить.

— Это будет самым разумным. Всего наилучшего, Евгений Романович. И мои извинения вашей дорожайшей супруге, — гость снова приподнял шляпу, адресуя извинения замершей в отдалении Иришке.

Сержант Землякова ожила и сделала вежливое движение, отдаленно напоминающее крайне корректный книксен.

Фигасе, что жена умеет.

Молодые люди двинулись дальше. Иришка прошептала:

— Что-то я даже оглянуться боюсь.

— И не надо. Вообще это человек, можно сказать, свой. Просто очень-очень нездешний.