После водных процедур мы вернулись в спальню. Гринграсс уснула практически сразу, лежа на моем плече. А мне не спалось. Я смотрел в окно, за которым луна ярко освещала улицы ночного Сиэтла. Когда часы показывали два часа ночи, я откинул одеяло в сторону и, стараясь не разбудить девушку, вышел на балкон, чувствуя холодный ветер. Снова шел дождь.

«Я люблю тебя, Стефан. Ты смысл моей жизни» — в голове пронеслись слова Милисенты, которые она сказала мне перед сном.

Я улыбнулся.

Все закончилось. Теперь мы будем счастливы.

Наша со Стефаном жизнь постепенно начала возвращаться на круги своя. Я вернулась к работе и большую часть времени проводила там. Взяла справку с места работы и отнесла в университет. Преподаватели разрешили мне по минимуму посещать занятия. Декан обосновал это тем, что большая часть предметов я уже освоила в предыдущем университете. Мне нужно посещать лекции только по вторникам и пятницам, когда у нас семинары.

Стефан тоже вернулся к работе. После пожара его ресторан сильно пострадал. На его восстановление ушло несколько месяцев, а затем он прошел проверку на пожарную безопасность. Парень даже думал окончательно закрыть его и попробовать открыться в другом месте, потому что не хотел, чтобы люди, проходящие мимо заведения, вспоминали его как место, где погибло много человек. Однако мне удалось его переубедить. И не зря — люди помнили о трагедии, но вскоре все равно потянулись обратно. Я видела, как глаза моего любимого человека загорелись вновь, когда пришла первая пожилая пара, которая заказала пиццу с ветчиной и грибами на толстом тесте. Стефан продолжает наблюдаться у врачей. Каждый раз, когда он уходит в больницу, я неосознанно начинаю думать о худшем, о том, что болезнь может вернуться, но она не возвращается. Каждый раз, когда парень заходит в квартиру и произносит заветное «все хорошо», я чувствую, как огромный груз падает с моих плеч.

Наша совместная жизнь оказалась лучше, чем я предполагала. Иногда мне кажется, что такое счастье просто не может быть реальным. Мы делаем что-то обычное — готовим ужин вместе, выбираем, что посмотреть по телевизору или просто обсуждаем наш день. Эти простые вещи наполняют мою жизнь смыслом. Я никогда не чувствовала себя такой уютной и защищенной, как сейчас рядом с ним. Стефан — мой дом. Несмотря на то, что у нас бывают разногласия и моменты недопонимания, я уверена, что это всего лишь ступеньки на пути к нашему общему счастью. Каждый раз, когда мы преодолеваем что-то вместе, я осознаю, как сильно я его люблю и как важен он для меня. Я чувствую, что мы создаем что-то прекрасное, что-то, что будет расти с каждым днем. Теперь у нас есть наш маленький мир, где мы можем быть собой, где нет места для внешних забот. Я счастлива не только потому, что мы вместе, но и потому, что наш союз основан на любви и взаимопонимании, ибо после Риза я боялась снова жить с парнем под одной крышей.

Моя любовь к Стефану стала еще больше. Я осознала это, когда узнала, что он болен. Когда я смотрю на него, в моем сердце всплывают воспоминания о том, как долго я искала утешение и понимание. До встречи с ним я была полна боли, стараясь справиться с своими внутренними демонами. Жизнь казалась чередой серых дней, в которых не было места ни радости, ни надежде. Я не знала, что кто-то может стать той самой искоркой света, которая окутает меня теплом и поможет исцелить раны. С его помощью я начала открываться, учиться доверять снова. Каждый разговор с ним был словно внедрение в мою душу, он бережно относился к каждому слову и чувствам. Он никогда не торопил меня, не подгонял, а просто был рядом, обеспечивая поддержку, когда это было необходимо. Это было так важно — знать, что рядом есть человек, который понимает, что я пережила, и принимает меня с моими страхами и сомнениями. Я осознала, что любовь может быть исцеляющей силой. Его доброта и терпение словно восстанавливали во мне все то, что было потеряно. Вместе мы проходили через трудные моменты, и с каждым шагом я чувствовала, как мои раны начинают заживать, поэтому я быстро отказалась от сеансов с мисс Аллен. Я просто поняла, что я справлюсь без ее помощи. Теперь, когда я оглядываюсь назад, я вижу, как далеко я пришла. Исцеление, которое я испытала благодаря нему, подарило мне новые горизонты. Я научилась справляться с прошлым, а не убегать от него. Я приняла свои недостатки и полюбила их, узнав, что они не делают меня менее достойной любви. Я благодарна ему за то, что он нашёл во мне красоту, даже когда я сама её не видела. С каждым новым днем я чувствую, как моя душа расцветает, и это, безусловно, заслуга Стефана.

Арлин и Бенджамин Гринграсс больше не появлялись в моей жизни. Мне было трудно поверить, что в моей жизни наконец-то закончился тот затянувшийся, болезненный спектакль, в котором я играла роль куклы, привязанной к ниточкам, которые держали мои родители. Теперь, когда они не появляются в моей жизни, я чувствую, как будто сбросила тяжёлую и утомительную маску. Мои родители были не просто деспотичны — они были слепы к моему существованию, к моим мечтам, чувствам и желаниям. Я давно поняла, что для них я была лишь отражением их собственных амбиций, их орудиями для достижения идеала, который они сами себе придумали. Все эти годы я пыталась соответствовать их ожиданиям, глотая горечь от унижений и оставляя в тени свои собственные мечты. Я помню, как они называли меня неудачницей, когда я не справлялась с их требованиями, как будто моя ценность измерялась только успехом в их глазах. И вот настал момент, когда я вместо слез решила сделать шаг к свободе. Разрыв с родителями стал для меня не только актом обреченной борьбы, но и проявлением глубокой любви к самой себе. Удаление их из своей жизни дало мне возможность наконец-то вспомнить, кто я была до того, как их тень легла на мои плечи. Я начала открываться новым возможностям и интересам. Теперь я могу выбирать, что делать со своим временем, и могу учиться на своих ошибках. Я могу ошибаться и при этом не бояться, что кто-то будет меня осуждать, что я не оправдаю чьи-то ожидания. Сейчас я чувствую, что могу вздохнуть полной грудью. Я не чувствую вины, не чувствую страха перед их гневом и разочарованием. Я — это я, и я больше не должна находиться под контролем. Каждый день наполняется новыми открытиями, и я рада, что, наконец, могу видеть свою жизнь без искажений. И пусть кто-то скажет, что я предала семью, но я знаю: настоящая преданность — это забота о себе. Я готова идти по пути, который буду строить сама, искупить свою свободу в том, что я буду настоящей. Теперь я — главный герой своей жизни, и мне не нужна чужая разрешительная подпись, чтобы быть счастливой.

А вот с дядей Альфредом мы общались несколько раз в неделю. Недавно дядя решил, что пришло время что-то менять. Он начал заниматься с профессиональными реабилитологами и физическими терапевтами. Это было непростое решение, которое требовало не только физической силы, но и огромной духовной стойкости. Я просто не могла не восхищаться им. Иногда Франческа снимала его на видео и отправляли их мне. Когда я видела его на этих занятиях, он выглядел сосредоточенным и решительным. Даже несмотря на физическую боль, он продолжал пробовать, продолжать вставать на ноги иногда борясь с усталостью, иногда преодолевая свои собственные страхи. Поддержка жена и их детей стала важным элементом этого пути. Они были его опорой, его источником вдохновения. Их семейные моменты, когда дядя с улыбкой смотрел на своих детей, были настоящими драгоценностями. Чувствуя поддержку, он обретал смелость делать снова шаги в мир, где его жизнь могла изменить русло.

Самым волнующим событием за последнее время стало знакомство с родителями Стефана. В аэропорту его мама встретила нас с широкой улыбкой, и это заставило меня немного успокоиться. Я старалась быть вежливой, но в голове всё ещё возникали вопросы: «Что если я им не понравлюсь?», «Какую роль я играю в его жизни?». Когда мы приехали домой, вся наша беседа в начале была немного напряжённой, я ловила себя на том, что улыбаюсь слишком настойчиво. Мы обсудили множество тем: от общих увлечений до любимых фильмов. Они рассказали множество историй о детстве Стефана, и я с радостью делилась своими воспоминаниями. Постепенно я стала замечать, как открываются сердца его родителей, и я почувствовала, как во мне зреет какое-то светлое и приятное ощущение. Отец предложил тост за нашу пару, и я, поймав себя на мысли, что вся семья меня приняла, почувствовала, как во мне закипает радость. Когда вечер подходил к концу и мы прощались, я почувствовала, как мои плечи расслабляются. Орабелла сказала мне, что теперь я член их семьи. Мне удалось завоевать их доверие и любовь, и я почувствовала невероятную лёгкость и счастье. Все волнения и страхи остались позади, и вместо этого во мне зажглось новое чувство — чувство дома.