— Беленький! Твой выход! — окликнул меня Марв, прервав любезности со свояченицей.

Я не соврал ей, соперник выдался в самом деле необычный. Из тридцати одного боя на профессиональном ринге он продул семь, не очень хорошая статистика, но порой побеждал, и совершенно неожиданно, весьма именитых парней в тяжёлом и супертяжёлом весе. Если кто и способен прервать мою беспроигрышную серию, то тип вроде этого — непредсказуемый.

Впервые передо мной прыгал субъект, державший оба предплечья горизонтально, левая выше, закрывая голову, правая на нижнем этаже — защищая живот. Я принял бы подобное за что-то целесообразное в восточных единоборствах без перчаток, руки как на шарнирах смещаются вверх-вниз, сбивая удары противника с уязвимых точек на фюзеляже и голове. Но тяжёлые перчатки мешают реагировать достаточно быстро.

Естественно, Мастерс работал от обороны. Столь странное положение конечностей мешает бить в классической технике бокса — с последовательным включением поворота корпуса и мускулов руки. Уверен, каратэшный рубящий удар по горлу, короткий, резкий, без замаха, из такой позы запросто пройдёт, вот только в боксе участники боя всегда держат голову наклонённой вперёд, да и толстая перчатка не способствует. По записям предыдущих матчей он, улучив момент, взрывался сериями ударов, атаковал, бросив свою экзотическую защиту, потом резко отскакивал и вновь прыгал с горизонтальными руками. Его танец ничуть не напоминал скачки вверх-вниз или вперёд назад, как учат легковесов, да и практически всех новичков. Это было какое-то сумбурное коловращение, думаю, сам Мастерс не всегда знал, куда сиганёт в следующий миг.

Во втором раунде я уже примерно понял, что его одиночные суррогаты джебов никакой опасности не несут, без включения ног и корпуса они слабы. Гораздо опаснее его тройки, четвёрки и пятёрки, их проще было принимать, наглухо укрывшись, главное — выбросить руку вдогонку, когда тот закончит молотить и отшагнёт назад. Шестой раунд начал вырисовываться в деталях: делаю вид, что раскрываюсь в свинге, вытаскиваю его на атаку и без долгих предисловий валю встречным.

А он повалился от самого безобидного шлепка в четвёртом. Голова дёрнулась, словно в неё попал заряд картечи из двенадцатого калибра, завалился на канаты, при счёте «семь» трепыхнулся подняться и скис окончательно. Что забавно, к поднятию моей руки уже был свеж как огурец, прыгал, лез обниматься.

В раздевалке бурно обсуждали симулянта. Кто-то из боксёров вспомнил манеру защитников в соккере, то есть европейском футболе, когда получивший самое нежное касание игрок вдруг валится на траву и изображает адские муки от грубости соперника, тем самым клянчит у судьи штрафной удар.

— Ясен пень, заказуха! — вынес свой приговор Дон. — Пацан не менее поллимона баксов получил за цирк в четвертом. — Вал! Я готов дать миллион, если ляжешь под Спинкса.

— Со Спинксом я не буду однозначным фаворитом. Лучше уж под задохлика. Больше заработаем.

— Снова врёшь, — догадался промоутер. — Ни под кого не хочешь… Ладно.

Ольга, завершившая расчёты с букмекерами и Джонни, мы вышли в плюс больше чем на пятнадцать тысяч, расстроилась дико из-за пропавшей пятёрки на нокаут в шестом. Ныла по этому поводу, пока поднимались на лифте в номер за Мэри.

— Заканчивай причитать. Да, деньги. Продать их по шесть рублей, выйдет тридцать тысяч. Знаешь, сколько получает доярка в колхозе «Путь Ильича»? Меньше сотки на руки. Это её заработок за тридцать лет. Считай, за всю трудовую жизнь. А мы с тобой самую чуточку ошиблись, и фьють — улетели доллары к дружкам этого криворукого обманщика.

— А Пат тебя ещё круче обокрал…

— Отдал двадцать штук, просил снова пустить в долю на тотализатор, обещал отбить остальные. Но ведь место занято, ОК? Ты в бизнесе и дальше?

— Конечно… Если не сердишься за прохлопанные пять тысяч.

— Ты исполнила прямой приказ, — мы продолжали, уже топая по коридору. — Дальше сама будешь просчитывать, ставим ли на раунд или нет. Те же братья Спинксы ни за что не пойдут на договорняк. Но и рассчитать момент нокаута сложнее. Подумаем вместе. Как тебе Джонник?

— Я его боялась больше, чем букмекеров. Почти всё время молчал. Деньги пересчитал с умопомрачительной быстротой.

— И гонораром доволен. Первый раз назвал меня «сэр». Уважает. Представь, на второй с ним тренировке я одел лапы, хотел поставить ему двойки. Долботрах кинулся в атаку, целил не в лапы, а сразу в голову.

— А ты…

— Остановил ударом в живот. Коленом. Он повалялся на ринге с минуту, поднимается, едва дышит — со свистом. Я ему: «Ты — ОК? Продолжаем?» Он: «Конечно, мать твою». Негодяй, но с крепким стержнем.

В номере урчал телевизор, повторяли моменты нашего с Мастерсом боя. Машка скакала перед экраном, размахивая в воздухе крохотными кулачками и пародируя бокс. При нашем появлении заверещала:

— Папочка победил! Ура! Возьмёшь меня с собой в следующий раз?

Джей просто пожала плечами — ну что с ней сделаешь.

Я присел на диван рядом с тёмненькой.

— Получил по голове и принял решение. Поговорю с твоим страждущим. Только не обнадёживай его заранее. Он тоже в Калифорнии?