Клетку беглецы замкнули, ключ выбросили в траву на обочине.Трава некоторое время поколосилась, покачалась из стороны в сторону, и успокоилась. Словно ничего не видела, не слышала и не спрятала под колосьями.

Спрыгнули из распахнутой двери на дорогу, Роман при этом слегка подвернул ногу, чертыхнулся:

– Тьфу ты! Негода какая. Не вовремя все это.

Обежали автозак с обеих сторон, легли на дорогу и перекатились со спины на живот под днище машины – хорошо хоть не были толстыми и неповоротливыми.

Из кабины показался водитель:

– Да куда они все подевались? Какого ляда время теряем? Опоздаем ведь. Никто за это по головке не погладит.

Он со злости рванул клочок травы, разорвал его на две части и отбросил в сторону.

Затем заглянул в открытый настежь кузов. И, пожимая плечами, заорал в голос:

– Не понял. Вот так чудеса в решете! Сопровождающий и конвоир с третьим зеком в клетке, а двух опасных нет. И куда ж они подевались? Двадцать лет вожу этих бедолаг туда-сюда, и такого не разу не случалось.

Стал оглядываться. Никакого движения нигде не наблюдалось. Казалось, город вымер.

Он сходил в кабину за монтировкой, забрался в кузов, стал ею открывать замок на клетке.

– Ну, что ты будешь делать? Говорил же, не стоит брать новенького в сопровождение. Тут не детский сад. Так нет же: обойдется. Вот и обошлось.

В это время Корней и Роман мячиками выкатились мягко и бесшумно из – под машины, Роман закрыл дверь в кузов, Корней сбегал под откос, нашел крепкую палку. Ею они подперли эту дверь. И огляделись. Мост был примерно в двадцати метрах. Небо заволокло тяжелыми облаками. Сверкнула молния. Начал накрапывать дождь.

– Ты погляди, как ювелирно сработали. Все ничего. Жалко только: дождь начинается.

– Да, хоть бежать далеко не придется. Только бы твой товарищ не подвел. Обещают все много, а выполняют мало. Или вообще открещиваются.Что касаемо непогоды, так это только на руку.

– Не должен Тимоха подвести! Надежный вроде.

Они побежали, сломя голову под мост. Роман слегка прихрамывал.

Тимоха сделал все, как обещал. Больше того: на заднем сиденьи лежала мужская одежда для двоих на разные времена года, одеяла, под водительским сиденьем топор и капканы, на пассажирском кое-что из кухонной утвари и большая сумка с продуктами,

– Вот это, я понимаю, друг, не то, что некоторые штатские.

– Садись быстрей! Неровен час, начнется погоня!

Непогода не на шутку разыгралась. Все громыхало и с неба лилась вода, как из ведра. Корней завел двигатель, чуть прогрел его и медленно поехал вперед.

– Чего ползешь, как черепаха? – Роман явно нервничал, теребя в руках найденную в сумке пачку сигарет. Казалось, он забыл или не знал, что с ними следует делать.

– Да вот осенило! Начнут искать с собаками, те возьмут здесь наш след. Я сейчас проеду по кромке воды у берега реки. Смотришь, и собьются с него. Потом по дороге в обратную сторону и рванем в Дальневосточную тайгу. Как выберемся из нашей области, ехать будем по грунтовкам. Авось, пронесет!

– Почему именно туда?– Пожал удивленно плечами Роман.

– Неужели не понял? Дальний Восток – самый малонаселенный район России. Местность занимает треть страны, а проживает там чуть более 8 миллионов человек. Значит, у полицаев будет меньше возможности разыскать нас.

А на улице поднялся бешеный ветер. Окна были закрыты, но за ними слышался вой быстро перемещающегося воздуха. По реке побежала не просто мелкая рябь, а большие волны. Они хлестали по машине, по окнам. Сильный дождь отбивал каплями ритм по стеклу, по сосновым иголкам, лежащим на обочине, по листьям деревьев у дороги.

При повороте назад, вдруг заглох двигатель. Ни назад, ни вперед машина не хотела ехать- не заводился мотор..

Роман, глубоко вздохнув и чертыхаясь, на чем свет стоит, вышел из машины и стал толкать ее сзади.

Силы оказались не те, поменялись местами. С огромным трудом и с помощью какой-то матери, мокрые и грязные, Корней и Роман, наконец, сдвинули

автомобиль с места. Их трясло от холода и страха.

– Надевай вон тот синий свитер поверх своей одежды, – махнул Корней рукой в сторону одежды.– И мне тоже брось что-нибудь, хотя бы штормовку цвета хаки, что выглядывает из-под синего свитера.

Наконец, выбрались на трассу. Машина побежала быстрее. Корней выжимал из нее, все, на то она только была способна. Иной раз даже больше.. Хотя дождь и ветер мешали гнать машину на пределе сил, зато непогода загнала в тепло гаишников. На дороге, благодаря ей, их не было.

Мимо окон мелькали сосны, березы, осины, особенно много встречалось лиственниц. Все клонилось до земли от порывов ветра и сверкало, когда нечаянно сквозь тучи пробивалось солнце. Машина проскакивала бесчисленное число поворотов, указателей и километровых столбиков. Примерно часов через шесть-семь на пути показалась какая-то деревня. На окраине заправка.