— Иван Анатольевич! — директор хлопнул ладонью по столу. — Ну вот вообще не до этого, вам не кажется?!

Генерал поднял руки вверх, будто бы капитулируя. Но посмотрел явно очень недобро...

— Алекс, что-то ещё добавить можешь? Ну, про портал этот чёртов? — директор повернулся обратно, но я, в который раз, просто молча пожал плечами. — Я почему спрашиваю: нигде ведь не сказано, что этот удар — последний. Ты уж как минимум видишь больше всех...

Повисла тишина.

— Первое, — я вздохнул и виновато посмотрел на Скипа, но тут уж не до политесов. — Я вчера обнаружил след от прыжка, в парке, на полпути от КПП к столовой. Свежий. Скорее всего — не наш.

Директор звучно сглотнул, а фсбшник весь подался вперёд и жарко выдохнул:

— А чей?!

— Извините, не знаю. Охрану я вызвал.

— А что мы могли сделать? Просто следы, ведут в никуда, да и затоптаны были до нечитаемости... — смущённо проблеял Скип.

— В журнале запись есть хотя бы? — свистящим шёпотом спросил генерал.

— Конечно! — заторопился Скип. И фото сделали, и слепок — правда, ни одного целого следа, но работать есть с чем!

Генерал снова зло выдохнул сквозь зубы и перевёл взгляд на меня. Ну что ж — Скипа надо выручать.

— Я уверен, что ночное шоу — дело рук человека с тем же даром, что и мой, — осторожно проговорил я. — Есть ряд признаков, которые я чётко ощущаю, скажем так. Просто с той стороны прыгун — намного сильнее меня, — тут, вспомнив про наши с Рыжей успехи, добавил: — или они работают группой, научились складывать усилия.

— Тогда чего мы можем ждать? — сосредоточенно спросил директор.

— Если... как бы... принять мой опыт за руководство... — я помотал головой, пытаясь сосредоточиться. — То, наверное, можно ожидать что-то похожее в любом месте, фотографии которого они смогут получить. Или разведать лично, предварительно посетив как-то легально, туристом, например. Правда, я не знаю, ну, какова цена этого всего для них... — и, отвечая на недоумённые взгляды, расшифровал: — Ну кто знает — может, они полгода восстанавливаться будут. Например. Я ведь тоже могу перенапрячься, есть такой опыт. К тому же — мне кажется, что портал схлопнулся нештатно.

— Кажется? — генерал воткнул в меня пристальный взгляд.

— Да, кажется, — я ответил ему тем же, и глаза отводить не стал. — Ничем доказать не могу.

— А придётся! — одними губами проговорил генерал, не отводя глаз.

Не зная, что ответить, я просто молча вцепился взглядом в него. Не уступить!

И с порядочным облегчением услышал голос пришедшего на помощь директора:

— Иван Анатольевич!

— Я в курсе, — пробурчал генерал, разрывая наши гляделки и отворачиваясь, — слава Богу, выучил, уж за столько-то лет, — и, повысив голос, обратился ко всем: — Я сейчас уеду туда, — ткнул пальцем в потолок. — А вы будете здесь как-то исправлять ситуацию, сами. Однако, позволю себе высказать убеждение, что решение по Институту будет принято прямо сегодня, и оно совершенно точно изменит и характер вашего взаимодействия с госслужбами, и сами принципы вашей деятельности!

Переждав шум возражений и несколько невнятных выкриков с места, генерал поднял руку и продолжил:

— Да, изменит! Это, конечно, не может быть моим единоличным решением, но я уверен, что вы идёте не туда! Сколько вы уже работаете — полтора года, два? Финансирование имеете, зелёный свет вам организовали, по всем ведомствам директиву: помогать, холить и лелеять... И что — вы даже не способны защитить сами себя? Против всего лишь пары рот обычной пехоты? Без поддержки, без тяжёлого вооружения, без брони — просто какие-то китайские бродяги с гранатами? Да если б не военное усиление — они б вас всех тут размазали по асфальту, вас, одарённых, с большой буквы О! Это не просто теракт, это — провал!

В зале воцарилась гробовая тишина.

Обведя всех присутствующих взглядом, генерал заключил:

— Именно так я и буду говорить на коллегии, — и снова ко мне: — Алекс, а вас я всё же попрошу на пару слов наедине.

И столько власти было в его словах, что мои ноги выпрямились, словно пружины, сами по себе.

Глава 14. Георгий

Мы вышли из здания, и я опять поёжился: несмотря на ясную погоду, только-только выглянувшее из-за края горизонта солнце совсем не грело. Генерал, заметив это, просто спросил:

— Мёрзнешь? Я ненадолго. Или сядем в машину?

Прямо у подъезда стоял шикарный лимузин. Ничего себе, его прямо на территорию пропустили? Что-то у нас тут меняется, похоже. Отвечать я не стал, просто молча сбежал вниз по ступенькам. По дороге наступил на гильзу и нога поехала, я отчаянно взмахнул руками, заваливаясь набок, но там совершенно неожиданно вынырнул из ниоткуда очередной военный в камуфляже, обвешанный снаряжением, точно ёлка шишками. Он ловко подхватил меня под локоть и вернул в вертикальное положение, никак не реагируя на мой ошарашенный взгляд. Чёрт, да у нас тут военный путч, не иначе? Боец, убедившись, что я надёжно утвердился на ногах и больше демонстрировать балетные па не собираюсь, исчез из поля моего зрения так же бесшумно, как и появился. Зато рядом нарисовался генерал, натягивающий тонкие, явно дорогущие, кожаные перчатки.