— Приятно слышать! — буркнул Тамэо. — Но почему ты считаешь, что я не отрублю тебе голову здесь и сейчас? Обычно людям не нравится, когда их обманывают и подставляют под казнь!

— Я тебя не обманывала. У меня действительно были сведения про твоего деда. Я знала, что он возвращается в королевство, и что тебе ничего не грозит. Тут я была честна.

— Моя голова не отделилась от тела лишь по счастливой случайности. Думаешь, что я поверю тебе?

— Поверишь, — убеждённо кивнула Лилэйн. — Но одними словами здесь не обойтись. Поэтому вот…

Женщина снова обворожительно улыбнулась, а после достала из своего магического браслета длинный меч и протянула его вперёд.

Тамэо невольно сглотнул. Перед ним был Игасиль — легендарный клинок, некогда подаренный ему дедом, а после конфискованный вместе со всем имуществом по делу о Предательстве.

— С помощью небольших махинаций я смогла вычеркнуть некоторые предметы из складских списков, — пояснила Лилэйн. — Меч был среди них. Теперь он снова твой, как я и обещала.

Тамэо недоверчиво отпрянул, но не смог устоять перед соблазном. Рукоять оружия легла в его ладонь.

— Чувствую…

Тамэо ощутил, как меч отзывается на призыв хозяина. По лезвию побежали быстрые искры.

— Это ещё не всё, — продолжила Лилэйн. — За хорошо проделанную работу было обещано особое зелье. Вот и оно.

Хранительница складов бросила Тамэо бутыль. Несомненно, это был эликсир повышения ступени — очень редкий напиток, добыть который можно лишь с нижних этажей Башни. Во всём королевстве не насчитается и пяти таких бутылей.

— Всё это здорово… — протянул Тамэо, он был поражён щедростью, но не ослабил бдительности. — Но почему именно сейчас? Подозреваю, что всё это не просто знак дружбы. Тебе что-то нужно от меня!

— От тебя и твоей маленькой гильдии Предателей, — уточнила Лилэйн. — Они ведь наверняка где-то рядом? Впрочем, это совсем не важно. От них мне скрывать нечего. Как я и написала в письме, у меня есть для вас работа.

— И почему ты решила, что мы согласимся?

— Потому что недавно вы потратили последние монеты и остро нуждаетесь в заработке. А ещё потому, что моё задание касается Первых! Ты ведь хочешь узнать, кто они такие, верно?

Глава 18

Тамэо с нескрываемым интересом посмотрел на Лилэйн. Своими словами она ударила точно в цель. Уже не впервые вокруг пресловутых Первых разворачивалось тайное действо. Сначала о них упомянуло Пророчество в Башне, а после демоница в пещере отзывалась о них пусть и зло, но с уважением.

— Говори, — попросил Тамэо. — Если твой рассказ будет интересен, то я подумаю.

— Уверена, что ты согласишься на работу, — заявила Лилэйн.

— Неужели?

В ночи у Тамэо сверкнули глаза. Легендарный меч в руках начал искриться, выдавая усиливающуюся злость хозяина.

— Говори, моё терпение не бесконечно…

— Ох, ладно! — хихикнула Лилэйн. —Притворюсь, что ты меня запугал…

Хранительница складов бросила на водопады задумчивый взгляд и начала рассказ:

— Про Первых давно ходит множество легенд. Кто-то считает их богами, а кто-то воплощением воли Владычицы. Одно могу сказать точно — они появились в нашем мире очень давно.

— Насколько давно?

— Думаю, с появлением первых людей на этих землях. В те времена королевства ещё не существовало, а грань меж нашим миром и вотчиной демонов была тонка. Не было дня, чтобы в наш уютный уголок не заглянул какой-нибудь монстр.

— Так Первые были людьми?

— Возможно. Однако от остальных их отличала великая сила, дающая способность сражаться с демонами и прочими тварями на равных. Это были могучие воины, рядом с которыми даже мощь твоего деда меркнет.

— И что было дальше? — спросил Тамэо, огонь злости в его глазах сменился искренним любопытством.

— Войны длились столетиями, но Первым удалось убить или запечатать большинство демонов. К тому времени пелена меж мирами укрепилась, и вторжения прекратились. После этого люди расселились по этим землям, начав мирную жизнь.

— А как же другие расы? Эльфы, зверолюды, феи?

— Они потомки людей, которых изменила сила Башни, — пожала плечами Лилэйн, вздохнув. — Не думай, что это лишь пустые слова. Весь мой рассказа основан на тысячелетнем исследовании десятков поколений учёных. Всю свою жизнь я собираю старые фолианты, оставленные нам предками.

— Первые! — напомнил Тамэо, видя, как собеседница вдруг отдалилась от темы.

— Когда угроза миновала, нужда в столь могучих воинах пропала. Говорят, что кто-то из них ушёл в другой мир, кто-то начал стареть и умер от болезней. По всему королевству существует множество гробниц, охраняемых древней магией.

— Так ты думаешь, что все Первые, так или иначе, покинули наш мир?

— Не все! — ответила Лилэйн неожиданно яростно. — Там, на вершине Башни, ты же видел человека?!

— Закованный в янтарь воин? Думаешь, это один из Первых?!