— Мой дед не Предатель, — заметил Тамэо. — Но вы правы в том, что Ледяной дракон появился здесь и по моей вине.

— О! Ты даже не отрицаешь?! Ха! — Моди прямо сочился желчью. — Ты хоть знаешь, какой ужас испытали жители столицы? Что им пришлось пережить?!

— Представляю, — заверил Тамэо. — Примерно так себя чувствуют люди, когда их предаёт человек, который был им вместо отца. То же они ощущают, когда их заказывают головорезам. Я уж не говорю о том, как себя ощущают те, кого ведут на плаху под довольным взглядом бывшего учителя.

Моди не ответил на это, лишь отвернулся.

— Говори, зачем ты здесь? — произнёс он сухо.

Тамэо вспомнил, что Миюки прошептала ему, когда они путешествовали в телеге. Эти слова даровали надежду. Малышка сказала: «Нам нужно просто оказаться рядом». Большего она не пояснила. И всё же в её словах была уверенность.

— Я знаю, как остановить дракона! — твёрдым голосом заявил Тамэо.

— Ты?! — буквально выплюнул Моди. — Да что ты можешь, щенок?! Вся ваша семья приносит королевству лишь боль! Было бы лучше, если бы вы просто сдохли!!! Ох, если бы не приказ Совета, я бы лично отрубил сейчас твою наглую голову.

Тамэо сжал кулаки, внутри него всё кипело. Но кроме злости была ещё обида.

— Наставник! Почему вы так изменились?! Почему так возненавидели меня?! За что?!

— Потому что семейство Акан — грязные преступники! Вы портите всё, к чему прикасаетесь. Вы отнимаете счастье у тех, кто слабее вас!

Моди до скрипа сжал зубы, а после со всей силы ударил кулаком по ближайшей бочке.

Тамэо на секунду задумался, а после тихо проговорил:

— Дед рассказал мне вашу историю.

— Да?! И что же он сказал? Небось, выставил меня дураком, как и всегда?!

— Он поведал о том, что вы были Искателем, что потеряли силы после неудачного ритуала.

— Он должен был сработать! Должен был! — зло шипел Моди, его плечи опустились и стали подрагивать. — И тогда она бы…

— Про Уфию, мою бабушку, я тоже знаю. Вы ведь любили её?

— Любил?! — выкрикнул Моди, вдруг повернувшись, по его щекам текли слёзы. — Я до сих пор её люблю! Она единственный луч света, что есть в моей жизни. Но она выбрала Палача, а после умерла! Почему?! Почему он не защитил её?!! Где были тогда его великие силы?! Трус…

Не было понятно, к какому именно было обращено последнее слово. Возможно, что Моди говорил о себе.

— Я понимаю вашу боль, — ответил Тамэо. — Но не могу понять злость. Почему вы так заботились обо мне всё детство, а после вдруг решили со свету сжить? Я имею право знать!

— У тебя её глаза, — вдруг ответил Моди, взглянув на Тамэо. — Всё это время я видел в тебе Уфию. Мне было так проще пережить утрату. Но ты вырос, стал сильнее. И теперь я вижу в тебе лишь твоего деда — Палача!

— Но я — не он!

— Знаю, но… не могу на тебя больше смотреть! Хочу, чтобы ты и твой дед сдохли!!! Сдохли!!!

Моди несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом покачал головой.

— Похоже, я и сам превратился в монстра, — протянул он с усмешкой в голосе. — Если кто и достоин смерти, то это я. Какая ирония…

— Всё можно исправить…

— Исправить? Порушенную жизнь? Сожженную гневом душу? Попытку убить того, в ком осталась частичка твоей любимой? Нет! Я проклят с того самого момента, как решился на тёмный ритуал.

— Грехи исправляются хорошими поступками. И сегодня можно сделать первый шаг. Дракон опасен для всех, но у меня есть шанс его остановить…

— Ты переоцениваешь свои силы, — хмыкнул Моди. — В этом ты похож на деда. Что ты можешь противопоставить существу с древней магией? Он размажет тебя по земле одним ударом.

— У меня есть козырь в рукаве…

На эти слова Моди покачал головой, но после пожал плечами.

— Дело твоё. Я дам разрешение, тебя пропустят через все кордоны. Сейчас дракона оттеснили к Башне, королевство стягивает войска со всех окружающих городов. Однако тварь люто беснуется, словно ему в зад вставили раскалённую кочергу. Боюсь, что мы не выстоим до момента, как из старых крепостей доставят баллисты.

— Против ЭТОГО дракона они могут и не сработать.

— Вот как? Похоже, ты знаешь больше моего. Ладно, оставим пока нашу взаимную неприязнь. На кону жизни людей королевства…

— Я не питаю к вам злобы, наставник, — заверил Тамэо.

— Даже после всего, что я сделал?

— Да!

Моди посмотрел на Тамэо, задержав взгляд на его лице. Несомненно, он снова видел в его глазах отражение давно погибшей Уфии.

***

Уже спустя пару минут гильдию Предателей выпустили из-под ареста. Друзья направились в сторону Башни.