Вино помогло решить, что унаследовать футбольную команду от отца было глупо, даже если на самом деле я вовсе так не думала.

И оно же подтолкнуло меня к тому, что Люк определенно, вероятно, скорее всего, просто боялся того, насколько потрясающими были наши отношения, поэтому он выбрал безопасный маршрут для себя и своей дочери, сохраняя дистанцию. Я ни разу не видела его дома. Фейт тоже.

Ни единого проблеска.

От этого стало чуть ли не хуже. Как будто его вообще не существовало.

К пятнице мне пришлось сказать вину, что мы расстаемся на несколько дней, потому что мне нужно было избавиться от похмелья перед игрой в воскресенье. Первая игра после Инцидента, дома, против нашего главного соперника по дивизиону, и на данный момент команда опережала нас на одну игру в турнирной таблице дивизиона.

Даже без Инцидента это была напряженная игра. Джой сказала мне, что соперники были известны многими вещами, помимо побед в играх в этом году. Пустая болтовня. Несколько сомнительных игр. Фанаты были настолько страстно увлечены своей командой, что выглядели как воины ушедшей эпохи, и все это слегка пугало, если не знать, чего ожидать.

Всю неделю меня не было в офисе, и в воскресенье утром я проснулась, зная, что мне нужно присутствовать на игре. Все шло своим чередом. Я, как обычно, должна прогуляться по полю во время разминки. Приветствовать команду, некоторые из которых связались со мной по смс или электронной почте, чтобы сообщить, что они меня прикроют, и наблюдать за происходящим из своей безопасной роскошной ложи.

Пейдж, которая была рядом со мной всю неделю, делала все, что я от нее требовала, не хотела, чтобы я уходила. Джой подумала, что это пойдет мне на пользу. Хорошо для команды.

Она бросила этот последний аргумент, вероятно, зная, что это разобьет к чертовой матери мою трусость и заставит вернуться в мир живых.

Все как обычно.

Я могла бы это сделать. Поскольку это была домашняя игра, со мной шел только один охранник, угрожающего вида мужчина с глазами, которые не переставали сканировать, и шеей размером со все мое тело. Кажется, его звали Рико, но я также не была уверена, что он умеет говорить, поэтому не спрашивала.

Бросив последний обеспокоенный взгляд на поле, откуда доносилась громкая музыка, смех игроков и болельщиков, снующих повсюду и требующих автографов, Пейдж сжала мою руку.

— Что ж, я буду недалеко, если тебе понадобится кого-нибудь поколотить.

Рико прочистил горло, и я постаралась не рассмеяться. Я быстро обняла свою подругу.

— Все в порядке. Я не чувствую себя в опасности, просто чувствую себя… — Я поискала подходящее слово. — Незащищенной. И ненавижу это.

Ее глаза были печальны.

— Со временем это пройдет. Просто иди туда, не смотри ни на кого, кроме своих игроков, делай свое дело, и после мы пойдем закажем фантастическую «Кровавую Мэри» в твой номер, хорошо?

Я кивнула.

— Хорошо.

Идя по туннелю, я провела рукой по своей белой майке «Волков». Поверх накинула сшитый на заказ черным блейзер и убрала волосы с лица заколкой. Вместо каблуков, которые были настоящей занозой в заднице на поле, надела простые белые кеды.

Все как обычно.

Никто не стал бы разбирать мой наряд. Никому не было бы дела до того, что я была. Я повторяла это снова и снова, как молитву.

Все как обычно.

Раздвижная крыша была открыта, позволяя солнцу проникать внутрь вместе с легким прохладным октябрьским ветерком. Я держала подбородок высоко поднятым и смотрела прямо перед собой, когда выходила из туннеля, и, словно ожидая меня, Дайвон скользнул передо мной, пританцовывая во время разминки.

Я не могла удержаться от улыбки, когда он подставил мне локоть и продолжал подпевать какой-то поп-песне, которая играла. Я не узнала ее, но это было неудивительно.

— Спасибо, — сказала ему вполголоса, обхватывая ладонью его массивную руку.

— Девочка, не нужно благодарности. — Он взглянул на меня краем глаза. — Наверное, из-за тебя он был в таком чертовски хорошем настроении эти несколько недель. Парню нужно было немного расслабиться.

Смеяться было неправильно, но в то же время так, так хорошо. Такое приятное облегчение вместе с солнцем, свежим воздухом, осознанием того, что самое трудное — вообще выйти сюда — позади.

Он шел со мной, пока ребята прерывали свою растяжку, один за другим улыбаясь мне, давая «пять», пару раз обнимая, каждый из них приветствовал меня с уважением, давал понять, что у меня есть их поддержка.

Джек подмигнул мне, прежде чем пуститься бежать, чтобы поймать мяч, брошенный, ага, Люком. Когда я взглянул в его сторону, он опустил голову, слушая все, что говорил ему его тренер. Это была та вещь, которую я не учла. Взгляды определенно следили бы за нами из-за этого.

Как бы мне этого не хотелось, я позволила своим глазам осмотреть боковые линии, где выстроились камеры и где репортеры будут стоять во время игры. Половина этих камер уже была направлена прямо на меня.