– Да, - пробормотал смущенный Санти.
– Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут!

– Есть еще один человек...
– произнес Эрд.
– Его мы не можем спросить, но он - тоже с тобой!

– Кто?
– Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного.

– Нил!

Вновь наступила тишина.

И опять ее нарушил Рех:

– Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву,- я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово!

Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы.

– Ты не будешь жалеть?

– Может быть!
– честно ответил Рех.
– Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец!
– Он улыбнулся.
– Как я могу упустить такой случай?

– Тогда валяй!
– улыбнулся в ответ Санти.
– Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь!

– Дай мне нож!
– обратился Рех к Хрору. Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг.

Рех опустился на колени, приложил острие к горлу:

– Сантан...

– "Сын Тилода из Фаранга", - подсказал Санти.

– ...сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня - жизнь мою и кровь, - да поразит меня десница Судьбы!
– И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ.

– Теперь я - твой, Сантан из Фаранга!
– И добавил, помедлив: Сантан-Освободитель!

Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору.

– Странная клятва!
– вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару.

– Мы не забудем, что ты был первым, Рех!
– сказал Биорк.
– И награда...

– Оставь, господин!
– перебил хозяин гостиницы.
– У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя!
– Все поведение конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности.
– Я - первый, но клянусь подбородком Тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы - мои гости, а не постояльцы!

– Нет, с вином повремени!
– возразил Биорк.
– Слушайте! Завтра утром мы должны, - взглянув на Санти - нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом - первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода - это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь - наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет, - пусть люди придут и увидят это!

– А оно падет?
– спросил Санти.

– Предоставь это мне! Ты поддерживаешь то, что я предложил?

– Ты - вождь, - сказал Санти.

– Ты вождь!

– Да, поддерживаю! Только хочу быть среди первых!

– Решать - тебе! Но не забудь: твое оружие - не меч!

– И меч - тоже!
– произнес Санти, коснувшись рукояти клинка Асенаров.
– Но я тебя понял. Я приду, когда дело будет завершено.

– Со второй и третьей хограми?

– Да.

Карты Биорка оказались не слишком точными. Не семьдесят пять миль, а только пятьдесят шесть отделяли селение от первого, самого западного Владения. И войско достигло его за четыре часа до заката.

Серая стена Владения выходила из обступившего дорогу леса и вытянулась вдоль тракта примерно на полмили. А потом стена снова уходила в лес. Вдоль самой стены деревья были вырублены, и периметр Владения опоясывала утоптанная тропа. Алые краски заката лежали на кронах голубых кедров и мощных буков, чьи скрученные горизонтальные ветви нависали над трактом.

Разведчики скрытно, под сенью леса, достигли места, где стена Владения сворачивала в чащу, и, оставив наблюдателей, вернулись назад, чтобы оповестить сирхара. Вскоре они услышали топот пардов. Приближалась первая хогра.

Увидев разведчиков, скакавший впереди Биорк остановил своих воинов. К Владению поехали он сам, Эрд и командир хогры.

Стена была не слишком высока: два человеческих роста. Поверху, в обе стороны - стальные шипы в руку длиной. Как гребень ящерицы.

– Прикидываешь, светлейший?
– спросил вагар.

– Детская игрушка! На парде перемахнуть можно!

– И распороть ему брюхо! Но ты прав: это не преграда! Ничего не стоит перебросить мост. Только мы пойдем через главный вход! Так веселее.