— Проницательнось почтенного велика, как звёздное небо.

— И откуда?

— Это… прошу простить, почтенный! Я не осмеливаюсь…

— Сбежал, — констатировал я. — Но мне-то что за дело? Мне просто интересно, сдавать твоим бывшим господам я тебя не собираюсь.

Дело в том, что выходил только один вариант: одарённый не из Академии. Такие были, хотя видеть мне их не доводилось: как раз следствие той самой «маго-технической» гонки, которую владетели разгромно продули Лидари. Не в последнюю очередь, как я подозреваю, из-за неправильного одарения. То есть, Лиса, например, по секрету рассказывала (секрет весьма условный, двухсотлетний, но всё же), что род Рейнар экспериментировал с одарением. И добился появления полунави, причём перекорёженной. Выбраковка чудовищная, девяносто процентов. Десять — зверолюди, способные к сознательной деятельности (но не речи), со слабыми способностями оперирования мелкими зверодухами. То есть, Рейнары не знали, не умели, не понимали — чёрт знает, что конкретно — что такое элементали. И хреначили в людей слабых (относительно тотемных зверей, само собой) зверодухов из нави. В результате получались груды трупов, безумные животные или навки. С десятью процентов нахрен не нужного выхлопа.

— Да и были бы они посильнее — не те траты, на которые род был готов пойти. Десятая часть здоровых людишек, а остальных изводить — слишком накладно. Да и жалко их, — сообщила рыжая.

Так что Рейнары свои эксперименты по одарению свернули пару сотен лет назад. Кто-то экспериментировал и, вроде бы, добивался более-менее сносного результата. Собственно, я в примере — и владетель, и одарённый, без всякого льва…

«Сравнил Потапа с кошаком драным!» — возмутился топтыгин.

— Это ты сравнивал, а не я. Ты лучше скажи, у этого одарённого разница с академическими есть?

«Да они все разные, потому что кошак криволапый», — фыркнул Потап. — «Но этот — такой же. Лучи какие-то, светляк» — дополнил он. — «Я лучше сделал!»

— Не сомневаюсь, — не стал спорить я.

В общем, кто-то за пределами Золотой Волости балуется своей Академией, со студентками и должниками. Причём успешно: у этого рода владетелей высококвалифицированный и мощный дух, способный дёргать элементалей из их элементалова. Ну и интересно, для общего образования, кто такой прошаренный.

— Надеюсь ваше благодушие, почтенный. Я родился в городе Бильбао, под сенью благословенных Арраториа…

На последнем я почувствовал хрюк и нарастающий внутренний ор от Потапа. Ор нарастать вскоре перестал, и мыслеэмоция ржача и веселья, фактически хохота, чувствовалась отчётливо.

— Ты чего это? — заинтересовался я.

«Да знаю я эту крысу», — ржал Потап. — «В своё время ржал сезон, как про него узнал, гыгы! Но выжил и вырос, однако»

— А чего там такого смешного?

«Смотри».

Пакетная передача данных показала: да, смешно. Но не сказать, чтобы сезон ржать. Впрочем, я утончённым юмором Потапа, к счастью, обделён.

А дело было вот в чём: согласно пакетной информации, Потапычи кочевали по Зиманде несколько тысяч лет назад. То ли по делу, то ли Потапу было скучно. И на южной стороне материка (ну опять же, вопрос с югом-севером открытый, но восток-запад — восходная и закатная сторона, так что юг исходя из этого). И там Потап узнал и вроде познакомился с молодым тотемным духом. От вида этого духа я немного удивился, потому что это была… крыса. С лютой чешуёй, огромным хвостом, гибкая и приземистая. Возникало ощущение, что Чебурашка достал крокодила Геннадия, который первого и сожрал, морфировав. Потому что непонятно, какая часть, крысы или крокодила доминировала.

История «становления» этой неведомой зверушки была действительно забавна. Итак, какой-то тип болотно-тропической крысы, здоровенной, как сволочь даже в виде обычного животного (полметра, исходя из мыслеобраза Потапа!), помирает и становится, соответственно, зверодухом в нави. И ведёт там продуктивную деятельность по набору духовной массы, пока её не сжирает дух-крокодил. Но данный крыс был злостен и сжираться не пожелал, а…. сожрал крокодила изнутри! Став наблюдаемым мной гибридом: перестроить столь обильное количество душатины крыс не мог физически, но удивительно удачно интегрировал в своё духовное тело «недопереваренное». Более того, за счёт этого акта пожирания пожирателя энергобаланс гибрида пошёл в разнос — но крысюк стал тотемным животным, стабилизировавшись.

А сейчас, похоже, занимается тем, что дёргает элементалей и одаряет людей этим надёрганным.

«Этот — может», — экспертно подтвердил Потап. — «Изворотливый, пронырливый, жить хочет так, что страшно: на меня кидался, когда я его загнал, чтоб разглядеть это чудо-юдо»

— Ну про крысу, загнанную в угол и у нас поговорка есть, — философски рассудил я. — А крыса, загнанная в крокодила — вообще страшная вещь.

Потап в ответ хрюкнул, послав эмоцию согласия, а я вернулся вниманием к посетителю. Который рассказывал, как за одарение «против нашего согласия, почтенный!» его и семью имели во все дыхательные, пихательные, даже делали новые и в них имели. В прямом и переносном смысле.

В общем, если не врал — Арратори делали из одарённых рабов в жёстком, типа Пряного, варианте. Как понятно, не считаясь с мнением одаряемых, желают ли они мириться с одарением, ну и последующей судьбой. Ну и сбежал с семьёй, покуролесил по Зиманде, пока не вынесло его в Золотой, где он обосновался и занялся мастерством.

— А простым людишкам как живется у Арратори? — уточнил я.

На что последовал ответ, что как в среднем по Зиманде. Прав особых нет, но даже к земле не прикреплены, как и везде. То есть Арратори «прессовали» именно своих одарённых, «за любовь и ласку». И чёрта с два они с таким подходом построят какое-то вменяемое конкурентное Корифейству общество-социум-государство. Вот создать могучего одарённого, который устроит «восстание Спаратака», причём не факт, что провальное — могут.