— Попробуйте вот это, — сказал я, лукаво улыбнувшись. — Моё любимое блюдо в этом заведении.

Не лишать же девушку интриги. Выбор-то небольшой: либо она будет продолжать плавать в океане гормонов, либо её придётся ликвидировать. А я пока не мог решить, как поступить.

«Это не твоя сестра… Не. Твоя. Сестра!»

Но, чёрт возьми, они так похожи!

С Беркутовой мы расстались спустя час. Возле ресторана. Девушка явно ждала, что я предложу ей встретиться снова, но я не стал. Лишь заметил, что прекрасно провёл время. Вероятно, она расстроилась, но в то же время понимала: простолюдинка, даже из очень богатой семьи, не может претендовать на роль невесты маркиза Скуратова. Тем не менее, нельзя было оставлять её без надежды. Поэтому я сказал:

— Возможно, ещё увидимся.

— Надеюсь, Ваше Сиятельство, — опустив глаза, проговорила Дарья.

Я пожал ей руку и усадил в машину. Проследил за тем, как она отъехала. Пусть думает, что мне было нелегко с ней расстаться. На некоторое время этого хватит. А потом придётся решать: либо ликвидация, либо новая встреча. Например, «случайная». Организовать это будет нетрудно.

Я вздохнул. Если бы не то, что она напоминала мне сестру, стал бы я так заморачиваться? Не стоит ли взять себя в руки и отринуть ассоциации?

Ладно, успеется это обмозговать. Сейчас нужно ехать домой. У меня куча дел.

Солнце слепило глаза. Словно раскалённый прожектор, нацеленный прямо в меня. Из-за него в воздухе плавали красные и зелёные пятна.

Нырнув в свой броневик, я велел шофёру отправляться в замок.

По пути в голову пришло, что Беркутова может оказаться для меня полезна. Её мать владела крупнейшим магазином шёлка, их дом располагался в восточном квартале. Значит, есть связи с китайцами, которые составляли в том районе большую часть населения. Я слышал, что в мегаполисе существует триада. Куда более законспирированная, чем в былые времена. Наверняка мать Дарьи знакома с кем-нибудь из её членов. Должен же кто-то защищать её бизнес и брать с неё мзду. Вдруг моё знакомство с Беркутовой пригодится?

«А не пытаешься ли ты придумать повод не убивать девушку?» — подумал я, уже выходя из машины по прибытии в замок.

Обманывать других — моя работа. Но врать себе — опасно.

К сожалению, я и сам не знал ответ на свой вопрос.

Оставшуюся часть дня я провёл в лаборатории. Мне как раз доставили новых тварей с Пустоши — ядовитых, разумеется. Наверное, я пытался, возясь с ними, напомнить себе о своей профессии. О том, что я не сохраняю людям жизнь, а отнимаю её.

Уже вечером я засел в библиотеке — штудировал книги по религии и заканчивал работу над пророчеством, которое должно будет огласить улицы Камнегорска. Наконец, бумаги были готовы. Я проделал немалую работу — как в виде этого секретного документа, так и в плане собственного образования. Вызвал Свечкина. Когда он явился, вручил ему то, что получилось.

— Это окончательный вариант. Как видите, пророчество разбито на этапы. Каждый должен попасть на улицы в своё время. Придерживайтесь плана.

Начальник разведки кивнул.

— Ваше Сиятельство, позвольте спросить.

— Конечно. Говорите.

— Вы верующий человек?

— Какое это имеет значение?

— Просто… Мне любопытно, что вы думаете об… этической стороне этого дела?

Слова Свечкина меня удивили. Не ожидал услышать их от прагматика и даже, наверное, циника.

— Что именно вас смущает?

— Меня — ничего. Но как отнесутся люди к тому, что человек претендует на роль бога?

Я улыбнулся. Вот оно, что. Понятно.

— Видите ли, я изучил предсказание о явлении Спасителя. Современное. И в нём нет утверждения, что Мессия должен быть непременно богом. Об этом вообще не говорится. Отец Адриан меня и самого ввёл в заблуждение, утверждая во время нашей беседы, что народ надеется на то, что бог спустится с небес и искоренит Скверну. Однако оказалось, что это его интерпретация написанного в Новой Библии. На самом же деле, там сказано, что Спаситель происходил из числа смертных, умер и воскрес, вознёсся на небеса, а затем спустится, чтобы вести людей на битву со злом и тьмой.

— Но первая часть взята из Старой Библии, где утверждается, что Мессия — часть триединого бога. То есть, используя восточную терминологию, что-то вроде его аватара. Хотя это, конечно, очень вольное утверждение.

— Ну, так, значит, он сможет воплотиться в ком-то из смертных.

— Том, кто умер и воскрес? — помолчав, спросил Свечкин.

— Именно. И кто уже начал бороться со Скверной.

— Истребил орду, — кивнул начальник разведки.

— И это только начало. К тому же, сказано, что Спаситель будет молод и невосприимчив к яду Скверны.