Наконец, чудище издало последний, полный муки рев и со страшным грохотом завалилось набок. Земля содрогнулась от удара туши о бетон. Из приоткрытой пасти вывалился длинный раздвоенный язык, глаза остекленели. Всё. Готова, тварюка.

В первое мгновение в тоннеле повисла звенящая тишина. А затем усталые, перемазанные копотью и кровью бойцы разразились ликующими воплями. Кто-то хлопал другу по плечу, кто-то салютовал оружием в воздух.

— Ай да молодцы! Ай да бравые ребята! — восторженно голосил Череп, сгребая в объятия зардевшегося от похвалы наемника, — Если б не твоя смекалка, парень, всем бы нам крышка!

— Да ладно, чего уж там, — отмахнулся тот, старательно маскируя польщенную улыбку, — Ты и сам хорош. Первый сообразил, куда целиться.

— От такого и слышу! — осклабился Череп и, отступив на шаг, окинул внимательным взглядом притихших бойцов.

И тут вдруг один из бойцов заявил:

— А ведь здорово мы сработались, мужики. Нехило этой зверюге наваляли, а? Может, ну его, а? Пошлем Варана с Фридрихом куда подальше вместе с их свистопляской, сами разберемся?

— А ну заткнись! — рявкнул на него Череп, — Че удумал?

Атмосфера дружелюбия, воцарившаяся после победы над чудовищем, как будто бы на мгновение поколебалась…

— А что, толковая мысль! — воодушевился наемник в бандане и, повернувшись к своим, громогласно осведомился, — Эй, ребят, вы как? Притомились от этих петушиных боев? По мне так нечего на потеху шефу жилы рвать, самим впору порядки устанавливать!

Идею встретили одобрительным гулом. Стервятники и наемники принялись переглядываться, перешептываться, явно прикидывая шансы выстоять против большого босса. Да и прошедшая сшибка с чудовищем будто спаяла их, роднее сделала.

Череп рычал от злости, пытаясь навести порядок. Но власть словно сама собой уплывала из его рук.

Но тут случилось неожиданное. Чудовищная тварь, вроде как уже издохшая, внезапно шевельнулась. Хруст и треск заставил стрелков похолодеть — огромная пасть широко распахнулась. А в следующий миг из адского зева начало появляться нечто совсем уж невообразимое…

Три фигуры, две женские и одна мужская, окутанные сиянием покровов, неторопливо выбрались наружу из недр исполинской туши. На них не было ни малейшего следа копоти или ожогов, одежда и волосы оставались девственно чистыми.

Пока ошеломленная публика таращилась, не в силах вымолвить ни слова, эти трое, не тратя времени на объяснения, ринулись в атаку.

Вспышка, взрыв, и первая волна бандитов с воплями разлетается в стороны. Лед замораживает незадачливых стрелков, лишая возможности двигаться. Длинный кнут со свистом рассекает воздух, выбивая оружие из рук и впиваясь в глотки.

А во главе всего этого светопреставления несется юноша с горящими огнем глазами. Он в запале бьет кулаками направо и налево, начисто игнорируя боль от впившихся в тело пуль и ожогов от заклятий.

Бандиты валятся на пол один за другим, крики боли и ужаса сливаются в один протяжный вой. Дарья, подстегивая кнут духовной силой, с наслаждением сгоняет в угол самых крикливых и рьяных вояк.

В считанные минуты все бандиты были нейтрализованы. Но при этом никто из них не погиб, троица действовала на удивление аккуратно. Выжившие и оставшиеся в сознании тряслись, скуля и моля о пощаде. Айсштиль неспешным шагом обходила площадку, проверяя, не убежал ли кто.

Наконец, троица собирается в центре разгромленного помещения, удовлетворенно осматривая дело рук своих.

— Как же ты все усложняешь, Эстро, в последний момент, — вздохнула Айсштиль, — Куда проще было бы их всех просто убить…

— Ты же слышала, эти парни, кажется, впервые за свою жизнь, готовы были отложить оружие и решить дело миром, — усмехнулся Костя, — Такой благородный порыв я не мог не оценить…

— Пф-ф-ф… глупости, — фыркнула богиня, — Они все враги.

— Да, — кивнул княжич, — Но мы в конце концов сейчас все в одной лодке. Поэтому я хочу поощрять такие очаги здравомыслия.

— Я не очень понимаю, о чем вы, но я как-то не очень впечатлена этими вояками, — задумчиво протянула Дарья, стряхивая кровь с кнутовища, — Прямо сборище анонимных неудачников какое-то. Совсем страх потеряли.

— Главное, что мы взяли одного из руководителей, — сказал Костя, держа за шиворот вырубленного Черепа, — Он нам и поможет.

— Ну и урод, — скривилась Дарья, пиная носком ботинка чью-то отрубленную руку. Многоножка постаралась.

— Варана среди пленников не вижу. Гад, небось, смылся, пока шла буча, — добавил Костя.