Тот сразу смолк, но не перестал смотреть на меня.

Потом я услышал громкий возглас, донёсшийся из соседнего помещения, и сразу же узнал голос девушки:

— ПАША! НЕ НАДО!

Это была Алла.

Я быстро поднялся и направился к ней. Успел застать занятную картину: Павел Гауз, решительный и воинственный, натягивал на руки «Накладные кулаки», а сестра стояла у него на пути, не давая пройти дальше.

— О, привет, Алекс! — Заметив меня, Павел махнул рукой и улыбнулся. — Скажи моей сестре, чтобы она не беспокоилась! Это всего лишь голем! Я двину ему пару раз по морде, и всё!

Алла поспешила ко мне.

— Алексей, отговорите его! Он же покалечится!

— Тогда оставьте нас на минуту, — мягко попросил я девушку. — Лучше подождите на трибуне.

Она нахмурилась, ещё раз глянула на брата, после чего стремительным шагом вышла.

— Уф, спасибо, — поблагодарил Павел. — Она меня достала уже. Знала бы, за что я сражаюсь, то сама бы меня на арену отправила.

Я подошёл к нему ближе.

— А на что вы с Жаровым спорили?

Зная Корнея Жарова, можно было предположить, что это что-то неприятное. Он всё же был типом мерзковатым.

Павел покосился на дверь, выходящую на арену, и ещё раз убедился, что нас никто не слышит, но всё равно перешёл на шёпот:

— Жаров сказал, что твоё «Умное снаряжение» не годится даже для того, чтобы прихлопнуть муху. А я сказал, что Накладным кулаком можно нокаутировать каменного голема даже без подготовки и с одной упаковкой. Возможно, погорячился, но дело сделано. Жаров потребовал, чтобы я доказал собственные слова, а если не докажу, то моя сестра должна пойти с ним на свидание.

— И ты на это согласился? — Я даже не сразу поверил в то, что можно так глупо повестись на провокацию.

Но Павел повёлся, да ещё и сестру свою впутал. Без её ведома.

— А что мне оставалось? — буркнул он. — Не отказываться же от своих слов. Была куча свидетелей, в том числе Дарья. И это дело чести по всем правилам.

— Это не дело чести, Паша, — возразил я. — И нет таких правил. Ты мог спокойно послать этого говнюка. Извини, но Жаров тебя поимел. В следующий раз думай, прежде чем так подставляться и тем более торговать честью своей сестры. Ты не имеешь на это права.

Он побледнел.

Кажется, до него только сейчас дошло, что Жаров его перехитрил, чтобы получить доступ к Алле, ну и самого Павла заодно унизить. Понятно, что родового голема ему не победить, будь он хоть увешан Накладными кулаками.

— Я опять облажался… вот идио-о-о-от, — выдавил Павел, разозлившись на себя. — Вот врезать бы себе, только не поможет. Что теперь делать-то?

Я бы ему сейчас и сам хорошенько врезал, чтобы он запомнил, что так делать нельзя. К тому же, Алла наверняка надеялась, что я отговорю её брата от «дурной затеи».

Но вместо этого я сделал другое:

— Пойдёшь на арену и будешь драться, как договорился. Но прежде ты должен кое-что знать насчёт каменных големов.

Я покосился на двери, ведущие на арену, и добавил, сощурившись:

— Жаров хочет боя. Он его получит.

Когда Павел Гауз вышел на Красную арену, на трибунах уже было вдвое больше народу.

Их прибавилось за те пять минут, что мы с ним разговаривали в соседнем помещении. Я быстро рассказал ему, какие есть уязвимости у каменных големов, куда лучше бить и как использовать Накладные кулаки по максимуму.

В Стиле Стра-То Павел не разбирался, и Корней Жаров отлично это понимал, поэтому рассчитывал на лёгкую победу в споре. А ещё рассчитывал получить Аллу, которая даже не знала, что стала предметом спора.

Увидев, что её брат всё-таки вышел на арену, она поднялась со зрительского места и направилась ко мне.

— Вы обещали, что отговорите его! — Она постаралась не выказывать претензии, но всё равно была рассержена.

— Я попробовал, но у меня не получилось, — ответил я, усаживаясь на самый ближний ряд к арене.

Девушка сжала кулаки и уже собралась что-то крикнуть брату, но я взял её за запястье и потянул на сиденье рядом.

— Не стоит. Этим вы его унизите перед сокурсниками. Он сам разберётся, не маленький.

Алла не стала ничего кричать брату, села рядом со мной и с горечью произнесла:

— Я его старшая сестра и должна его защищать. Он же доверчивый и неопытный. У него аллергия, в конце концов. И зрение плохое. А если он потеряет очки во время боя? Или вдохнёт пыль от каменного голема? Или…