— Бог ты мой, что же это за монстр такой, если учит детей методам пыток?

— Обычный злыдень, — с усмешкой ответила Арина. — Я много чего узнала от него. Если буду применять на практике, палачи выстроятся в очередь, чтобы подучиться мастерству по развязыванию языков.

— И чем ты гордишься?

— Ничем. Просто сообщаю факты, — с озорной улыбкой ответила она.

— Бог ты мой, с кем я связался, — демонстративно опечалился Георгий.

— Угу, я ужас, летящий на крыльях в ночи.

— Хм, паяц! — хмыкнул Георгий.

— Не-а, Арлекин!

— Ну да, один из призрачных персонажей в преданиях о Дикой Охоте, — сказал Георгий и добавил: — Или бес Аликино в песне «Ада» из «Божественной комедии» Данте.

Виконт не слышал, о чём беседовали отец и дочь, но их улыбающиеся физиономии его рассердили. Он махнул рукой и грубо сказал:

— Иди за мной. Сейчас мы проверим, чего стоит родич Кровавого жнеца.

Они вышли в один из внутренних двориков-атриумов и направились в дальнюю часть сада. Там, в тени деревьев располагалась небольшая поляна. Судя по примятой траве, на ней достаточно часто проходили поединки. Виконт остановился и, развернувшись к противнику лицом, обнажил меч. Клинок имел изящные формы и, судя по тонкому острию, им чаще кололи, чем рубили.

Георгий повернулся к баронету и, кинув ему сплющенную монету, с усмешкой произнёс:

— За вашу догадливость вам полагается сувенир на память. Постарайтесь не попасть под горячую руку и будете любоваться этой монетой дольше, чем ваши приятели.

Арина, стоявшая в сторонке, приблизилась к баронету и, цепко взяв его за бицепс, почти раздавила ему мышцы и оттянула с поляны под деревья.

— Давайте вместе полюбуемся на смерть ваших друзей.

К величайшему сожалению на дорожке появился Огин сын барона ле Альтельт в сопровождении нескольких северных воинов. Он нахмурился и сказал:

— Виконт ле Дарговельт, опять вы за старое? Сколько раз вам говорить, что королевский сад не место для поединков.

— Ах, бесподобный Огин, у нас с этим имперцем возникли кое-какие разногласия, и мы решили, что благородным аристократам не стоит ждать очередного турнира, — натянуто улыбнулся виконт.

— А знаете, — задумчиво произнёс сын барона, — я с вами согласен. Но должен напомнить, что поединки должны проходить до первой крови. Уважаемый Георг ле Золтодрак, вас не затруднит убить этого задиру с одного удара? А то мне надоело убирать трупы с этой полянки.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился Георгий. — Позвольте уточнить, трофеи победителю или это правило не действует в подобных поединках?

— Увы, это не битва и не северное герцогство, так что его труп попадёт к родовитым предкам в том виде, в каком виконт вышел на бой, — сообщил Огин.

— Жаль, — разочарованно вздохнул Георгий и, обнажив меч, положил обе ладони на удлиненную рукоять. Как показала практика поединков с Ариной, меч-каролинг не приспособлен для боя против воинов с двумя клинками, поэтому Георгий слегка доработал обычный меч, и получилось подобие «бастарда».

Судя по удивленным взглядам, бросаемым на сына барона, виконт осознал, что ввязался в опасную схватку, но отступать поздно и он атаковал. Укол на броске Георгий встретил смещением с траектории удара. Рубящий горизонтальный мах вдогонку отразил защитой «стена». Укол в ногу отец Арины словно предвидел, поэтому шагнул чуть в сторону и, опустив клинок на меч виконта, сместил направление удара. Вслед за этим Георгий резко вывернул кисти рук, и острие его меча уколом пронзило горло противнику. Виконт захрипел и, уронив клинок, навалился всем телом на остро отточенную сталь.

Надо сказать, что перед поединком Георгий ощущал легкую неуверенность. И причиной этому стало его пленение и годовое заточение в саркофаге жрецов. Вообще вся его жизнь казалась сплошным недоразумением. Он родился и вырос в провинциальном российском городе и постоянно со всеми скандалил. А потом его невежливо пригласили на беседу с одним старым генералом, и тот поведал историю о том, что дух Георгия прошёл множество реинкарнаций, но изначально исполнял функции аватара древнего бога. Георгий покрутил пальцем у виска и послал генерала далеко и по известному адресу. А потом с ним случился несчастный случай и ему на голову упал кирпич. Георгий впал в коматозное состояние. Во время блуждания по непонятному мареву, он встретил дух Энжелы. Женщина так же находилась в глубокой коме. Она рассказала ему о том, как в составе археологической экспедиции обнаружила портал. Энжела случайно призвала на Землю могущественную сущность, которая вселилась в генерала ГРУ. После выздоровления Георгий согласился работать с генералом, а вскоре нашёл суженую Энжелу, и они поженились. У них родилась такая замечательная дочка Арина, а когда девочка немного подросла, Георгий рассказал о видениях из снов. В частности он поведал супруге о том, что лет пятьсот назад в одной из прошлых жизней жил на этой планете. Он стал великим воителем, с которым не мог сравниться никто из противников. О его деяниях написали «сагу о Воине-Драконе» и до сих пор потомки этого героя вселяли ужас в сердца врагов. Энжела уговорила мужа посетить этот мир и молодая семья, при помощи портала отправилась в путь. А здесь всё изменилось и по прибытию их пленили. И лишь спустя год подросшей Арине удалось вызволить родителей из заточения. Надо сказать, что Георгий, живя на Земле, не держал в руках мечи, поэтому во время тренировок с дочерью постоянно проигрывал. Однако перед лицом реальной опасности вспомнились навыки Воина-Дракона, и его тело выполняло движения рефлекторно, без участия сознания. Он победил, и ему с большим трудом удалось удержать внутри содержимое желудка. Великому воителю нельзя сомлеть, словно кисейная барышня, поэтому Георгий сделал глубокий вдох и, очистив меч от крови, произнёс:

— Всё как заказывали — с одного удара. Конечно, можно срубить голову, но она и так держится на лоскуте кожи, так что при транспортировке тела постарайтесь её не потерять.

Огин громко сглотнул и, проведя пальцами по собственной шее, вежливо кивнул, подтверждая, что понял, о чём говорит гость из империи. Воины из его сопровождения почесали бороды и, переглянувшись, расступились в стороны, давая дорогу Георгию. Он посмотрел на третьего щеголя с амулетом жрецов и понял, что допрашивать его в присутствии десяти северян будет крайне неразумным деянием, поэтому решил отложить частную беседу до лучших времен. Махнув Арине рукой, он медленно направился по дорожке. Дочка догнала его почти сразу и с усмешкой спросила: