— М-да, как интересно. Всего один день во дворце и лучший мечник королевства отправляется на погост, — проворчал герцог. — Огин сказал, что вы убили его одним ударом. Вы поддерживаете репутацию потомка Воина-Дракона. Если так пойдёт дальше, я бы рекомендовал вам увезти жену и младшую дочь к Грайдену. Как раз и повод есть. Или, как минимум, переселить их во дворец…

— А разве во дворце безопасно? — поинтересовался Георгий. — Тут повсюду шастают прихвостни инквизиторов.

— Знаю, но ничего поделать не могу. Старик Грайден говорил, что весь дворец напичкан тайными ходами. Барон утверждает, что у меня развивается паранойя, я уверен, что это не так. Иногда я чувствовал, что за мной наблюдали. Видите, вон там отдушины под потолком? За ними есть комната для стрелка, но как в нее попасть, я не понял, поэтому сделал легкую перестановку и законопатил эти дыры. Тайну знает королева и Грайден, но меня в неё посвящать никто не желает, — ворчал регент. — Я, герцог северной провинции Бриан ла Берилвельт, опасаюсь за собственную жизнь. Какой позор. Не прошло и года, как я готов всё бросить и уехать домой.

— Вы преувеличиваете, — произнесла Арина. — Вам надо собраться с мыслями и помнить, что вы воин и не должны бояться.

— Все боятся, только храбрые люди преодолевают страх, а я устал бороться.

— А почему бы вам не съездить на свадьбу? — предложил Георгий.

— И оставить столицу без присмотра? — воскликнул регент. — Они же убьют королеву и наследника!

— А почему бы вам всей дружной толпой не отправиться в восточное герцогство на свадьбу? — пояснил Георгий. — Таким образом, мы сможем спровоцировать мятеж. Они будут действовать поспешно и наделают ошибок.

— Вы хотите оставить моих людей на заклание? — удивился герцог.

— А почему бы не пустить слух о готовящемся вторжении с севера? Кто там, в качестве соседей? — спросил Георгий.

— Сначала княжества озёрного края, а дальше дикие ванны.

— Скажите, что лазутчиками замечено крупное войско и для поддержания паритета нужно вернуть северян домой.

— Зачем? — спросил герцог. — Как я потом буду отвоевывать столицу?

— А вы их за холм отведите и пусть сидят и не высовываются, — предложил Георгий. — Если в городе начнутся беспорядки, появление ваших ратников внесет сумятицу и мятежники быстро падут.

— Мои люди не смогут сохранить секретность, — устало вздохнул герцог.

— А если закрыть их во дворце? — спросил Георгий.

— Нет, это неразумно. Они начнут выбираться в город и тогда…

— А почему бы не переправить полки на восточный берег? — спросила Арина.

— Зачем?

— Официально скажем, что армия нужна на севере. Воины погрузятся на корабли и отплывут вверх по реке к городу Кортар. Однако ночью большая часть с припасами сойдёт на восточный берег. Там места безлюдные, солончаки да дюны, так что никто их не заметит. А в народ уйдёт байка о том, что Бриан ла Берилвельт решил избавиться от Грайдена и поэтому готовит вторжение на восток. И королева едет на свадьбу только для того, чтобы прибить их всех одним ударом. После прислать гонца с посланием о кровопролитной битве, в которой оба полководца истрепали друг друга. — Арина так эмоционально описывала предполагаемые события, что Георгий почти поверил в успех задуманной операции.

— И что это даст? — спросил барон.

— Все мятежники поднимут головы и вы, вернувшись с войсками, быстро их снимете, — с усмешкой ответила она.

— А как я смогу быстро переправить войска на западный берег? Если вести армию к мосту у Кортара, они успеют подготовить город к осаде. И как я буду штурмовать стены? Если они окопаются, я положу половину людей.

— Мы проникнем в город и откроем ворота, а ваши люди ночью переправятся через реку по понтонной переправе, — пояснила Арина.

— По какой переправе? — уточнил барон.

— В прошлом году степняки оказались на западном берегу всего за одну ночь. И помог им в этом Виктор — мой сводный брат. Он научил их вязать фашины из камышей, и они построили мост, — пояснила она. — Виктор любил похвастаться, так что я знаю, что нужно делать.

— Позвольте угадаю, этот Виктор сын вашего наставника Арсена ле Золтодрак? — с усмешкой поинтересовался барон.

— Совершенно верно, — подтвердила она.

— Как интересно, — произнёс регент. — Я должен обдумать это предложение. Но есть маленькая сложность, что если жрецы не поднимут мятеж? Вдруг они решат подождать, и все наши усилия пойдут прахом? Как мы будем выглядеть в глазах местной аристократии? Надо всё взвесить и только после этого делать.

— Решать вам, — пожал плечами Георгий, — но лично мне это предложение спровоцировать восстание кажется разумным. Мы сможем определить кандидата на престол, которого подготовили жрецы.

— Это да, но как бы их спровоцировать? — задумчиво проворчал регент.

— Сообщить о том, что на свадьбе произошло нападение и все важные гости, включая королеву и герцогиню центральной провинции, перешли в разряд воспоминаний, — ответила Арина. — Думаю, это событие станет отличным стимулом и даст сигнал к активным действиям. К тому же можно добавить масла в огонь и сообщить, что ваш сын так же возжелал стать королем и собирается вести полки на юг. Как только жрецы узнают о том, что потомок Воина-Дракона не приведёт армию к столице, они воспрянут духом и попытаются поскорее захватить дворец. Так что рекомендую оставить здесь только городскую стражу и тех, кого совсем не жалко.

— Арин ле Золтодрак, вы оправдываете прозвище младшего родича Кровавого жнеца, — усмехнулся Бриан ла Берилвельт. — Должен сказать, если бы не честь мужчины, я бы признался, что не хотел бы стать вашим врагом. Вы невероятно коварная дева. Что-то мне подсказывает, это заслуга вашего наставника Арсена. Прав мой младший сын Ольтан — он Враг людской во плоти. А вы точно не его дитя? Замашки у вас похожие.

— Нет, мой отец перед вами, — скромно потупив взор, ответила Арина.

— Я поступлю по заветам предков, — усмехнулся герцог. Она приподняла бровь, явно копируя чужую мимику, и регент с усмешкой пояснил: — Послушаю женщину и сделаю всё наоборот…