— Просто это колечко оказалось магическим связным артефактом, и ты, похоже, разговариваешь с реальной девочкой, у которой второе кольцо, — объяснил я.

— Обалдеть! — протянула девушка и задумчиво уставилась на переливающийся камень, — А ведь я и правда потеряла ману, совсем немного, но это чувствуется.

— Тогда сними перстень! — сказал я, — То что для тебя немного, ребенка может убить.

— Ага, — кивнула девушка и пару раз нажала на экран смартфона, после чего перстень исчез с её пальца, переместившись в хранилище. А затем она критически посмотрела на меня и поинтересовалась нежно-издевательским тоном тоном, — А скажи-ка, милый мой, как это колечко оказалось у трёхлетней девочки?

— Так это… — смутился я, поняв, что эта история со стороны выглядит довольно странно, — В том дворе, где потом Гену копьём пырнули, я сидел в засаде, а на пальчике это колечко было надето. Там ко мне девочка маленькая подошла, потому что ей это колечко понравилось, а я его ей подарил.

— Так вот взял и подарил незнакомой девочке кольцо, которое принёс из мёртвого мира? — всё тем же нежно-издевательским тоном уточнила Вика и посмотрела на меня как на последнего идиота.

— Угу, — кивнул я со вздохом, — Просто девочка была очень миленькой. Труднообъяснимый секундный порыв.

— А там ещё, наверное, и мамочка была с большими сиськами, — уверенно сказала Вика, — Тоже очень милая, вот у тебя мозги и размягчились!

— Ну всё! — разозлился я, — Хватит об этом! Мои кольца, что хочу, то и делаю. Нам на Крыс надо охотиться, а не отношения выяснять!

— Ну и козёл же ты, Корнеев! — припечатала Вика, — А ты, кстати, так и не сказал, зачем тебе Крысы?

— Увидишь! — отрезал я, и в этот момент вдалеке громыхнуло. Прорыв. По моим ощущениям, до него примерно километра два. Хотя, может быть, и ближе — лес ведь по другому глушит звук, чем город.

— В какой стороне? — спросил я у Вики.

— Там! — девушка махнула рукой себе за спину, — Похоже, где-то в садах шандарахнуло!

Ага, мне тоже так показалось. Получается, мы в лес пошли за тварями, а они тем временем сами на нашу базу пожаловали. Ну или куда-то рядом.

Выбежав на опушку, я, наконец, увидел портал, верхняя часть которого виднелась среди дачных крыш и садовых деревьев на несколько сотен метров южнее садового товарищества, ставшего нашей временной базой.

Вскоре я добрался и до участка, где уже собрались все соклановцы под руководством Макса. Увидев меня, тот с облегчением выдохнул и спросил:

— Что делать будем? Пойдем туда, или здесь дождемся?

— Помалу вперёд выдвигаемся, все вместе! Мы с тобой и Игорем впереди, остальные сзади, — решил я. Надо народ к боевым действиям приобщать, а то не клан, а какой-то пионерлагерь получается.

— И этот тоже? — Макс мотнул головой в сторону Вовчика, который с крайне испуганным видом стоял чуть поодаль.

— Угу, — кивнул я, — Оставаться одному здесь еще опаснее.

— А дети?

Тьфу блин, а про детей я и забыл!

— Так, Катю с детьми и Вовчика прячем в том погребе! — я изменил план и махнул рукой в строну большого дома, где ребята вчера обнаружили вполне приличный подвал, пригодный для того, чтобы укрыться на некоторое время.

— Нет, — произнесла Катя твердым голосом, — Пусть дети там без меня сидят, Володя за ними присмотрит!

— А можно я тоже в погребе останусь? — спросила Ксюха жалобным голосом.

— Как знаешь! — я пожал плечами и посмотрел на Макса, который тут же принялся претворять мои решения в жизнь:

— Вовчик, Ксения, идите с детьми в погреб! Катя покажи дорогу и догоняй нас! Лукина, ты вставай на правый фланг, как самая сильная из бездоспешных, Бергман, давай налево. Захарова по центру. В случае чего стреляй из автомата, но в первую очередь старайся использовать арбалет…

К тому моменту, когда он сформировал строй, наконец, появилась запыхавшаяся Вика, которая отстала от меня в лесу, и мы её тоже поставили вперёд, между мной и Максом.

— Вперёд, по дороге, шагом марш! — командует мой заместитель, и наш отряд начинает движение.

Где-то впереди слышатся выстрелы из охотничьего оружия и крики людей, сражающихся с монстрами. Интересно, что за твари к нам пожаловали? Пока, исходя из того, что в небе никто не летает, и не слышно мощного рёва, можно с уверенностью утверждать, что это не драконы, не Бъёрны и не Гарпии.

Сейчас было около восьми вечера, и тени от невысоких дачных домиков вытянулись на десятки метров, предупреждая о скором наступлении сумерек, но вторжения обычно не длятся долго, поэтому, мы должны успеть закончить эту операцию засветло.