Нога предательски соскальзывает, и я падаю вниз, тщетно пытаясь нащупать руками хоть какую-нибудь опору.

Сука!!!

Острые колья пробивают спину и выходят из груди и живота, отчего нестерпимая боль пронизывает всё тело…

— Ну что ты разорался, как беременная баба?!

Открываю глаза и осознаю, что я лежу на плацу, а рядом стоит прапорщик, который с садистской ухмылкой легонько пинает меня своим сапогом и злобно кричит прямо в лицо:

— Встать, курсант! Смирно!

Рефлекторно подскакиваю и вытягиваюсь в струнку, поедая инструктора глазами. Похоже, моё предположение о том, что смерть здесь не является окончательной, оказалась правильной. Но, сука, как же было больно и страшно! Похоже, что создатели курса поставили усилитель боли для большей мотивации.

— Приготовиться к прохождению полосы препятствий! — рычит прапорщик, и я бегу к ближайшим валунам. Возможно, если не буду тормозить на старте, получится выиграть время у Бьёрна…

— Капец! — произнёс я, открыв глаза, после чего сел на панцирной кровати, осматриваясь по сторонам. Вокруг меня снова был подвал дома, принадлежащего Марии. Как же хорошо и спокойно!

Казалось бы, только вчерашним вечером мы с Максом устроились здесь на ночлег, но как же это было давно, будто в прошлой жизни!

Двадцать четыре часа виртуального курса растянулись для меня в мучительную бесконечность, в течении которой мне пришлось преодолевать десятки различных полос препятствий, взбираться по отвесной стене, прыгать с крыши трёхэтажного дома, переплывать водоёмы и выполнять множество других сложнейших задач. Большую часть этих упражнений я проделал в своём доспехе, который заметно снижал подвижность, но при этом совсем не защищал моё бренное тело от стальных кольев и когтей различных монстров, служивших мне мотиваторами.

Несмотря на то, что меня несколько десятков раз настигала мучительная виртуальная смерть, должен признать, эта садистская методика оказалась довольно эффективной — к концу занятия мне стало совершенно очевидно, что качество владения собственным телом поднялось на новую ступень, и теперь я намного эффективнее смогу противостоять тем вызовам, с которыми приходится сталкиваться каждый день в нашем стремительно меняющемся мире. А ведь это была только первая часть курса.

Отдышавшись и окончательно придя в себя, я посмотрел время на экране планшета, после чего произнес громким голосом, в который невольно добавились садисткие нотки, позаимствованные мной у прапорщика:

— Пора вставать! — а затем бросил в Макса автоматный патрон, который тюкнул его точно в шлем, прикрывающий голову. Вот что значит ловкость!

— А, что?! — мой друг забавно подскочил с диван, порядком развеселив меня.

— Вставать, говорю, пора, Аника-воин!

— Шутник, блин! — недовольно ругнулся Макс, отзывая копьё в карту, — Так ведь и нарваться можно!

— Так ведь я издалека шуткую, знаю, что вблизи ты со всех сторон опасный, — хохотнул я, после чего спросил, — Ты мне лучше скажи, как там твои магические артефакты?

— Ага, точно! — он достал планшет, открыл приложение, после чего в его руке появилась короткая палочка, — Я ведь ночью так и не глянул, чем меня Система одарила. Вот… как ты и предполагал, это жезл телекинеза, способен перенести предмет массой до пятидесяти килограммов на расстояние тридцать метров, а потом уходит в откат на полчаса, — Макс, наморщив лоб, навел жезл на лежащий поблизости обломок стула, телекинезом поднял его в воздух и медленно перенес в дальний угол подвала.

— Хм, — я недовольно поморщился, — Не впечатляет. Тот лич, у которого я забрал кристалл, так шандарахнул меня об стену, что едва все кости не переломал. Только доспех и спас. А ведь в доспехе я имею вес под сотню. Но эти слабенькие показатели, скорее всего из-за твоего недостаточно высокого ранга. И по мере развития толку от него будет больше. Ну, и потренироваться надо, чтобы действовать быстро и точно.

— Угу, — невесело кивнул Макс и взял в руку перстень, читая с экрана планшета, — Защитное кольцо автоматически защищает от скоростных и энергетических объектов, работая в пассивном режиме, а для защиты от медленно движущихся предметов необходимо подать мысленную команду. Пассивный режим поддерживается за счет небольшого количества маны или излишков жизненной энергии. Заряжается при отражении атаки, не требуя дополнительной подпитки.

— Ого-оо, — восхищенно протянул я, — Теперь понятно, почему это колечко таких сумасшедших денег стоит. Выходит, оно всегда на стреме и пробить его фактически невозможно. К тому же оно самозарядное и не требует твоей маны. Круто!

— А как же ты того лича уработал?

— Хм, — я напряг память, вспоминая этот бой, — Кольцо отразило огненную струю и молот, но против световой магии оно оказалось бессильно. Так что имей это ввиду, что к примеру, самка-инсект, скорее всего пробьёт защитное поле, даже не заметив его. Однако, учитывая, что подобные противники, обладающие магией, попадаются довольно редко, этот перстень даёт тебе серьёзное преимущество в большинстве возможных стычек как на Земле, так и в мёртвом мире Ройндаг. Но от некрополя оно, разумеется, не защитит.