— Угу, понятно, — Макс с уважением посмотрел на кольцо, после чего смущённо произнес, — Шикарная вещь, но как-то несправедливо, что оно досталось мне, всё-таки это твоя добыча.

— Да брось ты, — я хлопнул его по плечу, — Зато теперь мне не придется беспокоиться о сохранности твоей тушки. А то в бою с инсектами я реально перетрухал, когда тебя эта куча завалила. Так что оно того стоит!

Поднявшись наверх, мы по очереди посетили душ, а когда закончили гигиенические процедуры, появилась отдохнувшая и заметно посвежевшая Мария, которая после приветствия сразу же поинтересовалась:

— Ну что, ребята, уезжаете?

— Угу, — подтвердил я, — Сейчас позавтракаем и в путь!

— А Вы могли бы ещё на пару часов задержаться? — попросила женщина, — А то я хочу обойти дома в селе, может быть и правда получится обнаружить кого-нибудь из выживших.

— То есть Вы хотите, чтобы мы Вас сопровождали? — задал я уточняющий вопрос.

— Да, — подтвердила Мария извиняющимся тоном, — Это ведь не займет много времени, село-то небольшое.

— Ну что же, — пожал я плечами, переглянувшись со своим другом, — Думаю, на пару часов можно и задержаться. Макс сходит с Вами, а я останусь в доме, присмотрю за Костиком. Только давайте не затягивать с завтраком, чтобы побыстрее приступить к делу. Предлагаю бутерброды из системных лепешек и окорока.

Когда после быстрого завтрака Мария вместе с Максом вышли из дома, а её сын уселся перед телевизором и включил какой-то мультфильм, я достал из хранилища смартфон, вставил в него левую сим-карту с намерением посмотреть новости в интернете, пока есть время. Однако на экране гаджета появилось разочаровывающее сообщение об отсутствии связи. Н-да… Неприятно. Но, в принципе, вполне ожидаемо. За пределами городов ведь некому чинить и защищать неисправные коммуникации. А вредителей здесь немало — те же Крысы могут перегрызть провода, а Бьёрн или Дракон в состоянии полностью уничтожить ретранслятор. Однако наиболее вероятным является то, что разграблением вышек сотовой связи занимаются люди. Там ведь полно дорогостоящего оборудования, а правоохранительные органы за пределами городов практически полностью отсутствуют.

Хорошо хоть телевизор работает, благодаря чему Костик с интересом смотрит какой-то мульфильм, не помышляя о том, чтобы пойти гулять по разоренному селу. Да и вообще у Марии очень спокойный мальчик — по большей части молчит, хотя, как я ранее успел заметить, говорить он умеет. Не капризничает и не дурачится, не смотря на крайне экстремальную ситуацию. Хотя, вполне может быть, что это последствия пережитого испуга.

Усевшись на мягкий диван, я погрузился в размышления. В последнее время не так уж часто выпадает возможность пораскинуть мозгами в спокойной обстановке. Продолжая держать мальчика в поле зрения, я обратил свой мысленный взор к недавним событиям, пытаясь понять, что я сделал не так, где совершил ошибку, из-за которой сейчас в полном дерьме?

Понятно, что решение взять Алексея Климова, или как там эту гниду зовут на самом деле, было ключевым просчетом, который привел к фактической потере клана. Но если объективно, без самообмана посмотреть на все мои действия с момента прихода Системы, то становится ясно, что я и ранее совершил множество просчётов, совокупность которых привела к той неутешительной ситуации, в которой я сегодня нахожусь.

Во-первых, ошибочным было уже само решение о создании многочисленного клана. Достаточно было ограничиться Геной и Максом, чтобы сформировать эффективную боевую группу и усиленно качать ранги, а вместо этого я набрал бесполезных женщин, на обучение, развитие и охрану которых потом тратилась львиная доля времени моих друзей, в результате чего Макс и Гена заметно отстали от меня. А ведь при более разумной тактике, сейчас я мог бы достичь уже пятнадцатого–шестнадцатого ранга, а парни имели бы не меньше двенадцатого.

Второй стратегической ошибкой было то, что после ссоры с Викторией я вновь сблизился с ней, ведь именно из-за её глупости и длинного языка нами заинтересовались эфэсбэшники, что, в конце концов и привело к ликвидации клана. Да и вообще, если хорошо подумать, весь роман с ней был большой ошибкой, граничащей с сумасшествием. От неё ведь в самом деле было больше вреда, чем пользы. Хотя, если быть объективным, можно вспомнить и о том, что она два раза спасла Максу жизнь, вытащила Гену с того света… А какие перспективы открывались при дальнейшем развитии её магии! Да и о превосходном сексе не стоит забывать.

Капец! Теперь даже и не знаю, как всё это оценить! Эх, была бы она хоть немного умнее!

Однако, думаю, что в ближайшее время не стоит предпринимать никаких мер, чтобы вытащить Вику из когтей ФСБ. Посмотрим, как без неё дело пойдёт.

Размышляя о своей несбывшейся невесте, я бросил взгляд на кольцо мыслесвязи и то, что я увидел, заставило меня застыть в недоумении. Как такое может быть?

Оба перстня теперь имели дымчатые камни, то есть были неактивны, но почему так получилось? Ведь ещё вчера вечером кристалл, предназначенный для связи с Викой переливался разными цветами, как обычно. Я это точно помню, так как смотрел на него, когда обсуждал эту тему с Максом и надел второе кольцо. А потом начисто забыл про них, занявшись другими делами, и не обратил внимание, когда кристалл потух. Да и второй перстень уже давно должен был включиться. Но что же могло произойти?

Внезапная догадка заставила хлопнуть себя по лбу. Ну точно, как я сразу не сообразил? Это же элементарно! Усмехнувшись, я стянул с пальца одно из колец — то через которое я ранее общался с Викторией. Очевидно же, что человек может иметь только одну мыслесвязь. А если надеть на руку сразу два перстня, то они оба отключаются. То есть это обручальные кольца с дополнительным набором функций. Ловко придумано!

Отбросив печальные размышления о прошлом, я открыл приложение и первым делом проверил свои параметры: