К счастью, экзамен по музыке был не обязательным, особенно, в отношении простолюдинов как мы с Наей, но все же желательный, дающий при этом дополнительный балл к общей сумме набранных очков.

Я пока отложил эту проблему в сторону, в моем распоряжении еще год, уверен, что смогу что-то придумать.

На следующее утро я проснулся уже имея в голове наметки плана. Основным прикрытием моих поисков станет заполнение тетушкиного погреба, в том числе и вином. Придется потратиться, но это не те деньги, что выбрасываешь на ветер. Это припасы, причем весьма дорогие и очень высокого качества. Я всегда любил припасы, много припасов. Осень, самое время чтобы пополнить закрома перед зимними холодами. Разумеется, что я прежде всего спросил разрешения у баронессы, на что та только удивленно согласилась, напомнив, что и не помнит, когда в последний раз пользовалась подвалом.

Благодаря небольшому опыту, полученному на рынке Саяра, я уже знал, что большие закупки лучше всего делать на купеческих складах и у самих производителей, по возможности минуя посредников. В первый день я нанял рикшу с грузовой тележкой и отправился за крупами, копчениями, сырами и солониной. В доме нас всего четверо, включая служанку Вану, значит умножаем на три с учетом возможных гостей и на десять учитывая зимние месяцы, когда цены на некоторые продукты увеличиваются чуть ли ни в два раза. На следующий день закупал овощи, из тех, что могут храниться достаточно долго. На третий и четвертый день постепенно перешел к более дорогим товарам, таким как окорок, колбасы, буженина, копченые деликатесы. Очень долго некоторые из них не хранятся, так что много закупать не имеет смысла. Пока делал все эти закупки, интересовался винами и креплеными напитками. Узнавал кто торгует хорошим вином, спрашивал рекомендации, выуживал сплетни и слухи.

В прошлой жизни я не был любителем вина, обычно довольствовался напитками покрепче. Но здесь пришлось вникать в его нюансы и тонкости. Оказалось, что производство вина и торговля вином это далеко ни одно и тоже. И то и другое задачи не из легких. Вино материал капризный и легко может потерять свои качества, особенно если это касается дорогих вин, признанных в империи как показатель статуса.

Что интересно, поведал мне все нюансы этого странного и не понятного для меня дела, управляющий извозной артели. Это не караванщики, которых в этом мире можно сравнить с дальнобойщиками, но что-то вроде региональной транспортной компании.

— Есть всего два способа производства вина из винограда. Один способ, это когда вино зреет в бочках, и второй, когда в амфорах, закопанных в земле погребов, — вещал мне управляющий, крепкий бородатый мужик, который явно маялся от безделья в перерывах между заказами. — То вино, что зреет в амфорах, производят в королевстве Сирт. В наших землях оно считается самым лучшим. Но чтобы его перевозить, следует разлить по бутылкам. Амфоры перевозку могут и не выдержать. В бочки нельзя, иначе вкус изменится. А вот те что зреют в бочках, так вместе с бочками и перевозят. Но тоже надо знать в какое время года. В летнюю жару повезешь бочку вина из Хдариса в Явал, рискуешь довезти уксус, если повезет, а то и вовсе муть, которую потом придется просто вылить. В стужу тоже нельзя. Перестудишь, опять же рискуешь потерять дорогой товар. В середине осени, на ежегодный праздник урожая, все ждут хорошего вина, как раз поспевают караваны из Сирта и Цисарии. В наших краях вино тоже неплохое, но все же уступает тем что с юга. А чего это ты парень так вдруг заинтересовался вином?

— Мне самому вино не интересно, а вот у моей тетушки, баронессы, погреба совсем пустые. Вот и хочу пополнить запасы.

— Так вы молодой господин из аристократов? — удивился управляющий.

— Да куда мне, троюродный родственник, просто она нас приютила у себя в доме, вот я и пытаюсь ей угодить. Как бы в благодарность.

— Ну тогда другое дело, я и смотрю одет хоть и хорошо, но обычно аристократы так не одеваются. Если хочешь действительно хорошего вина прикупить, поспрашивай у портовых рабочих. Эти пройдохи толк в вине знают. С ними порой расплачиваются дорогим вином, особенно иноземные купцы, чтобы не менять свои деньги на империалы. Сам, наверное, знаешь, что не очень это выгодно. А еще в дорогих трактирах, поспрашивай, у подавальщиц. Так-то они может и не скажут, но вот если за монетку или подарок какой, глядишь чего на ушко и шепнут.

Еще мне удалось узнать, что в рамках торговой гильдии вином занимались только четыре крупных купца, местные монополисты. У них и свои лавки были, где товар был представлен во всем многообразии.

Обратиться по совету управляющего к портовым рабочим это, примерно, как набить кошелек деньгами, надеть дорогие вещи и пойти в самый криминальный район города. Единственное, что могло предотвратить мое ограбление, это жетон гильдии наемников. Обладателя жетона, портовые работяги не тронут, себе дороже. Только поэтому я рискнул сунуться в южный порт, туда, где находились самые большие склады и погреба с товарами.

— Эй, малец, ты чего тут делаешь? Заблудился?

Крепкий детина ростом под два метра, в широкой войлочной куртке с кожаными накладками, отделился от группы работяг, что сидели на пристани в ожидании очередной речной баржи и направился ко мне.

— Если я в порту, а вы портовый рабочий, то нет, не заблудился, именно вас я и искал.

— Ты кто есть?

Я только расстегнул ворот рубахи и показал рабочему знак гильдии.

— Я сейчас занят тем, что пополняю погреб одной аристократической семьи, и некий управляющий с каретного двора, рекомендовал мне обратиться к вам за сиртским багровым вином.

— А тебе это не по карману, — пробасил работяга, потирая кулаки, — вино не дешевое.

— Мне нет, я вовсе не пью, а вот аристократ, что сделал заказ, может себе позволить.

— Ладно, ты из наемников, у вашего брата сейчас любая работа в чести, дашь медный пятак, отведу к приказчику.

Как и говорил Ярис Дервей, купить вино оказалось просто. Да, ни один из купцов сиртское багровое официально в империю не поставлял, но вот так из-под полы, контрабандный товар найти несложно, если пройдешь кордоны доверия. Собственно, сами рабочие и тот же приказчик в погребах ничем не рискуют. Мол перекупил по случаю у проезжего купца, решил чуточку подзаработать. Таможня на такие шалости работяг порта даже не реагирует.