— А позволите тогда мне спросить? — робко поинтересовался я.

— Да, спрашивай, — кивнул Ярис Дервей.

— Простите, а вы привели меня сюда, только для того чтобы выяснить, являюсь ли я цисарийским шпионом и как я умудрился убить несчастного барона Тина?

— Вообще-то не только, но сейчас у меня появилась совсем другая идея. Ты разбираешься в вине?

— Совсем нет.

— Ну хоть знаешь, что есть дорогие и дешевые вина и чем они отличаются?

— Это знаю.

— Так вот, в столице стали продавать очень дорогое, очень хорошее Сиртское вино. Покупателей полно, потому что сам понимаешь, все-таки столица, а хорошее вино на столе, это признак состоятельности. Вся проблема в том, что это вино контрабанда, хоть мы и не можем это доказать. Кто-то очень грамотно организовал канал поставки и получает огромную прибыль. Мы не можем выяснить кто это, и самое главное, как он это делает. Вся проблема в том, что перевозить вино в караване, или на корабле, не важно, можно только в определенные сезоны. У нас есть объективный факт, вином торгуют, но мы не можем ворошить эту сеть, потому что не понимаем, как оно пересекает границу и не портится, потому что поставки идут чуть ли не с ранней весны и шли все лето. Вот я и хочу тебе предложить поучаствовать в этом расследовании как внештатному сотруднику, так сказать. Ты же, как мы все убедились, с логикой дружишь, вот и покажи себя. Что скажешь? Если найдешь надежную зацепку, я в долгу не останусь, мне это дело давно покоя не дает. Агенты ни одного конца найти не могут, а начнем вмешиваться в дела торговой гильдии без доказательств, нам от начальства по шапке прилетит.

— Хоть какие-то зацепки есть? — поинтересовался я.

— Делали контрольную закупку, никаких проблем, купили три бутылки великолепного вина. Пошли по цепочке от торговца к поставщику, дошли до рыбацкой артели, которые говорят, что покупают вино у проходящих торговцев прямо на реке. А если товар в порт не привозили, значит и таможня не в курсе. Ну купил глава артели три бутылки, ну перепродал с выгодой. Опять контрольную закупку делать — придем в тот же тупик, а вино между прочим пять золотых за бутылку.

— Даже интересно стало, — ухмыльнулся я.

— Ну что, побудешь какое-то время нашим агентом?

— Да, я согласен. Тем более, что у меня все равно с заказами пока пусто.

— Вот и хорошо. Что-то если найдешь, будешь докладывать Дингу. Где его искать, он тебе сам расскажет, пока домой будет везти. А мне уже пора. Мне доставило большое удовольствие общение с тобой Ард.

— Мне с вами тоже, господин Ярис Дервей.

— С твоей тетушкой мы все основные вопросы обговорили, но я обязательно еще как-нибудь вас навещу.

Помощник барона Динг взялся за порученное ему дело ответственно. Мало того, что устроил мне небольшую экскурсию по крепости, в которой я оказался, так еще и отвез домой на нормальной карете, а не в том ящике для арестантов, что доставил нас сюда. Крепость, кстати, называлась Вейрон, и служила в столице символом имперской кары за любые правонарушения. Прежде оборонительный форт стоящий на реке, расширили и превратили в объединенную тюрьму. Все силовые структуры и городская комендатура, отдел сыска, судебные приставы и секретная служба, все использовали крепость Вейрон как «дворец правосудия». Именно с этой крепостью было связано много городских баек и страшилок. Угодить в Вейрон, означало чуть ли не пропасть без вести, навсегда лишиться свободы или, как минимум, получить судебное взыскание. Атмосфера в крепости из-за повышенных мер безопасности казалось мрачной. Особые оттенки вносили чуть ли не постоянные, не прекращающиеся переклички, которые проводили заключенным, мерный топот и гортанные команды караульных непрерывно курсирующих по внешним стенам и внутреннему двору. То и дело слышались надрывные вопли самих заключенных, которые стремились во всеуслышание заявить о своей невиновности, или просто поговорить с таким же сидельцем из соседней камеры. Попыток побега из крепости Вейрон предпринималось множество, но считается, что ни одна из них не была успешной. Хоть в народе и ходят слухи о счастливчиках, которым все же удалось сбежать из крепости и обрести долгожданную свободу. Несмотря на всю казенность и утилитарность этого сооружения, Вейрон в первую очередь был неотъемлемым символом имперской власти и силы. Побывать в Вейроне и выйти оттуда целым и невредимым, удавалось немногим. Я оказался одним из таких счастливчиков.

Секретарь Динг подробно рассказал, как и где его искать, или через кого передавать сообщения, если у меня вдруг возникнет такая необходимость. Таких мест, о которых бы я никогда не подумал, что это узел связи секретной службы оказалось очень много. Как в самом центре города, так и на окраинах. Чаще всего такими узлами служили почтовые отделения, появлением которых империя обязана предыдущему императору, просидевшему на троне более пятидесяти лет. Также связь можно было держать через мелкие торговые лавки, которые, как нетрудно догадаться, были простым прикрытием для работы городских осведомителей. У каждой службы они были своими, и рассказывая о некоторых из них секретарь Динг, в прямом смысле этого слова доверял мне государственную тайну, наравне с ключевыми словами, которые следовало указывать в посланиях через посредников.

В свое время, я прочел немало книг в жанре детектива, шпионского романа, пиратской романтики и приключений. Но книги — это не жизнь, тем более в другом мире; хотя некоторые сюжеты книг порой и основывались на реальных событиях, но на примеры, описанные там, можно только ориентироваться как на условную методику, не более того.

Мне же предложили участие в самом настоящем расследовании, причем в качестве нештатного агента, у которого, собственно на само расследование и вынюхивание, нет никаких прав.

Весь вечер я размышлял над тем, как мне подойти к этому делу осторожно и желательно безопасно, чтобы не вызвать подозрений, но и в то же время получить доступ к интересующей меня информации.

Первое, что пришло на ум, это погреба под домом баронессы Омны. Погреба обычные, качественно и умело сделанные, но была одна проблема — они пустовали. Некоторое время тетушка была весьма ограничена в средствах, поэтому не имела возможности пополнять припасы, и уж тем более тратиться на такую роскошь как вина. У меня же после охоты на шелкопрядов образовался неплохой запас средств, который было бы разумно использовать на то чтобы пополнить закрома, в том числе и вином. Во время визита барона Дервея, тетушка угощала его местным чаем, весьма ароматным и приятным на вкус травяным сбором. По правилам городского этикета, уважаемому гостю следовало предложить вино, но баронесса по понятным причинам не могла этого сделать. Даже если гость откажется, предложение все равно должно было прозвучать. Существовало различие правил поведения в зависимости от сословья и региона. Так существовал дворянский этикет, описывающий взаимоотношения и правила приличия владетельных дворян и титулованных. Проще говоря землевладельцев и безземельных. В особый ранг выделялся городской этикет, пожалуй, самый демократичный. И первый по значимости, но доступный не всем, так называемый дворцовый этикет. Все эти, своды правил, сейчас как раз изучала Ная. Ей требовалось изучить много книг и сводов правил, которые с нее спросят при поступлении в академию. Тут еще одна проблема нарисовалась, буквально на ровном месте.

В рамках вступительного экзамена требовалось продемонстрировать умение играть на музыкальном инструменте. Я, например, ни разу не музыкант и тетрадь с нотной записью для меня все равно что древнеегипетский папирус с иероглифами. Могу выдать три блатных аккорда на гитаре. Но увы гитар в этом мире нет и не предвидятся. Музыкальные инструменты есть, но на каждом надо учиться играть и займет это не один год. Был инструмент похожий на гусли. Бубны, варганы, какие-то свиристелки и жалейки. Даже местная разновидность арфы была, хоть и сильно уменьшенная.