Кстати, из тех небольших капелек, что я продолжал извлекать из остатков шлака, удалось собрать грамм двадцать металла, с которым я хотел провести несколько экспериментов.

Первое, что удалось выяснить, так это то, что температура плавления этого металла, намного ниже чем у железа, слитки которого привозят из империи. Стоит его нагреть в открытом тигле до ярко-желтого цвета, как он тут же расплавляется, собираясь на донышке в одну большую каплю. Еще мне удалось выяснить, что этот металл великолепно принимает закалку в воде. А вот до закалки обрабатывается даже легче чем обычный металл. Легко прокатывается в вальцах, легко чеканится, на него очень удобно наносить гравировку. По свойствам обработки больше похож на серебро. Закончив с экспериментами, я изготовил из этого кусочка металла для Наи заколку для волос. За год ее волосы сильно отросли и теперь если их не подвязывать или не закалывать, они торчат в разные стороны. Я пытался заплетать ей косички, но сестренке это не нравилось. От заколки Ная осталась просто в восторге, я сказал, что это ей на годовщину нашего знакомства. Ная немного взгрустнула, видимо вспоминая тот ужас, который ей пришлось пережить до этого, но чуть позже вновь стала веселой непоседой.

Я продолжаю учиться всему, что только могу взять от старого мастера. Он теперь и у нас в мастерской все больше консультант и наставник. Мне в силу особенностей и знаний из прошлой жизни подобное ремесло дается очень легко, потому что я прекрасно понимаю на каких физических законах основан весь процесс металлообработки.

Уже в середине осени перевал закрылся, караваны больше не приходили. Жизнь в поселке стала тихой и размеренной. Работы чуточку убавилось, потому как отряды стали уходить в разлом намного глубже, порой на целую декаду. Сильные снегопады завалили все плоскогорье, да так, что в поселке от дома к дому стали прокапывать узкие тропинки. Теперь лишний раз на улице не задержишься, только если днем, когда светит яркое солнце, еще можно спокойно бродить по каким-то делам, стоит набежать тучкам, температура падает мгновенно.

Мне с сестренкой выходить приходится редко, утром тренировка, днем работа, вечером опять тренировка и баня. Не забываем с сестренкой и про учебу. От математики постепенно перешли к геометрии, затем к физике. Я рассказываю сестренке о природных явлениях, круговороте воды, как образуются облака и грозовые тучи, о небесном электричестве, даже показал ей на простом примере, что такое статическое электричество.

Книг у нас нет, но я смог изготовить для сестренки медную пластину и свинцовый карандаш, где она учится правильно выводить буквы местного алфавита и пишет простые слова. Большего увы, сделать не получается. Для более глубокого изучения местных правил грамматики, общепризнанных представлений об устройстве мира, нужны книги и пособия. А взять нам их негде.

Вот так в обычной бытовой суете и каждодневных занятиях, мы дождались весны. Здешняя зима не показалась мне такой уж суровой. В солнечные дни я тренировался во дворе в одной рубашке. Не злоупотреблял, чтобы не сгореть на солнце, но все равно, само ощущение того, что в самый разгар зимы можешь спокойно, легко одетым, выйти на свежий воздух уже радует.

Отряды наемников и старателей за зиму принесли много добычи, но в основном это были лишайники, грибы и магические камни. В холодное время года начинался самый сезон такого собирательства, обитатели разлома заметно снижали активность и прятались в глубинах, поближе к теплым источникам. Порой притаскивали каких-то небольших тварей, для того, чтобы пополнить скудный рацион мясом чудовищ.

Так продолжалось до первой оттепели. Оголодавшие, вылезшие из спячки твари разлома, принялись активно искать пищу для себя и для потомства, которое вылуплялось из многочисленных кладок. Двуногие для этого подходили просто идеально. Отряды наемников стали постепенно сдавать позиции и ниже третьего яруса теперь не спускались, да и это удавалось не каждый раз. Теперь уже подключились военные гарнизона: стали сдерживать участившиеся вылазки монстров уже на стенах крепости.

За зиму я сжег десять тонн угля, переплавил весь хитин, что запасли до холодов и тот, что приносил из крепости зимой. Мастер Орман к весне совсем сдал. Теперь, чтобы передвигаться ему требовался посох, как и мне. Но деду хватило сил принять у меня экзамен по кузнечному делу. Из-за своей демонстрируемой ограниченности, сдал я его, конечно, на уровень подмастерье, но это официальная запись в карточку гильдии.

К сроку, когда должен был подойти первый караван, старик Орман засобирался.

— Глава обещал мне, что найдет замену. — бубнил дед, суетно бродя по мастерской. — Стар я уже, толку от меня никакого. Восемь лет я в этом поселке отработал, хочу детей и внуков увидеть, если доживу. Не хочу, чтобы меня в разломе похоронили. Ты уж Ардум, давай сам, делай что сможешь, а как замену мне найдут, тебе сразу проще станет. Ты же хотел сестренке на обучение заработать, вот и давай. Рука у тебя верная, чутье хорошее, смышленый, ловкий, пользуйся пока есть возможность.

Грустно было расставаться с дедом, но не век же ему в этой глуши себя изводить. Спустится на равнину, может ему и легче станет.

Первый караван, как водится, вывозил не самое ценное из запасов на складах, но самое срочное, то, что не могло долго хранится. Конечно, людей с ранениями и болезнями, вывозили в первую очередь. Вот когда придет вооруженный имперский отряд на замену тех, что зимовали в крепости, вот тогда повезут все самое ценное, чтобы охраны больше было. Уходить собрались и отряд наемников «Железные псы» во главе с Остой. С первым караваном пришли вести о том, что империя понесла серьезное потери в битве за Саяр. Сам город серьезно пострадал от ударов осадных орудий. Битва состоялась еще прошлым летом, имперцы в конечном счете победили, выбили цисарийцев из бывшего королевства, но на восстановление города, теперь уже имперской провинции, уйдут долгие годы. Командир отряда Оста, да и ее бойцы очень переживали за родных, которые остались в городе, потому и спешили закрыть контракт и вернуться в Саяр.

Нам с Наей торопиться было некуда. Чем дольше протянем в этом поселке, тем лучше. По результатам года мой заработок по контракту составлял почти пятьсот золотых, просто как ремесленника, а ведь еще была доплата за разделку монстров и за выплавку магического металла. В итоге получалось больше полутора тысяч. Ведь вместе со стариком мы выплавляли металл всего раз двадцать, пока я научился, а после, почти с самой осени, я занимался этим сам. Ная, как ученица, заработала сто пятьдесят золотых, плюс доплата за шелковые ленты, которые она наловчилась делать; также кружева, которые гильдия выкупила по, особому, повышенному тарифу с большой наценкой, попросив не сбавлять темп в их изготовлении. Так что и у нее общая сумма получалась около трех сотен золотых.