Ближе к осени, светать стало намного позже, поэтому я решил, что никому не помешаю если буду выходить на общую тренировочную площадку, упражняться со своим деревянным мечом и посохом. Две декады мне удавалось это делать незаметно, потому что у гарнизона просто не хватало людей осматривать все части крепости. Но однажды я все же попался.

Я как раз отрабатывал подсмотренный еще давно прием, когда на площадке появился сам комендант. Видимо ему кто-то доложил о моей самодеятельности. Заметив его появление, я остановился и замер в ожидании вслушиваясь в утреннюю тишину. Уже светало, и я прикрыл глаза повязкой, роль слепого уже давно давалась мне настолько легко и естественно, что никто даже не подозревал, что в действительности я все прекрасно вижу, пусть днем и не очень четко.

— Неужели даже с такого расстояния услышал? — удивился майор, выходя из арки внутренних ворот.

— Запах почувствовал — ответил я совершенно спокойно, — господин майор.

— Вот значит, как, запах. В следующий раз учту. Кстати, это упражнение, которое ты выполняешь: во-первых — неправильно ставишь опорную ногу, а во-вторых — у самого упражнения есть продолжение, все должно идти в связке. Единственное, чего не могу понять, зачем тебе это. Орфорд мне конечно рассказывал, что ты себя в обиду не даешь, но меч это не шило. Против снаряженного воина удар мечом требует точности. В твоем случае логичней применять посох.

— На узких улицах, где обычно поджидают неприятности, с посохом не развернешься, а с шилом не удержать дистанцию. Меч самое оптимальное.

— Не лишено логики, особенно для вашего брата, наемника. Действительно, — согласился Саон, — не на дуэлях же тебе биться.

Майор достал свой меч, не вынимая из ножен, закрепил ремнем на рукоятке и встал в боевую стойку.

— Давай посмотрим, насколько это реально.

Тот деревянный меч, что я для себя сделал, был достаточно легким. Намного легче чем обычное вооружение. Размышляя на тему какой бы меч подошел мне больше всего и не выделялся бы среди прочих, я решил, что мне придется делать упор на скорость и ловкость. А значит тонкий меч с хорошей проникающей способностью, шпага или цзянь. Приемами владения этими видами оружия, я не обучался никогда, но надеялся, что смогу приспособить местную школу боя к этому типу оружия. Имперцы, как и многие в этих землях использовали мечи с односторонней заточкой и толстым обухом, в разных вариантах. Но мне такой не годился.

Майор сам сделал первый выпад, который я отбил плоскостью о плоскость и попробовал уколоть встречно, но майора там уже не было. Я нарочно закрыл глаза, чтобы полностью оказаться в роли. За все время пока притворялся слепым, я неплохо научился слушать и ощущать, порой самые незначительные нюансы. Но майор никогда не сталкивался с настолько беспомощным, и в то же время особенным противником. Ведь он даже не замечает насколько много звуков он издает, и что я прекрасно их слышу, вплоть до шелеста складок ткани, когда он сгибает руку.

Еще выпад. Опять ловлю на плоскость, но в этот раз тянусь за клинком, но тут же упускаю и получаю удар в плечо. Не сильно, но ощутимо. В моем арсенале только несколько движений, которые я успел подсмотреть и немного отработать. Опытному вояке, аристократу — я не соперник, будь хоть трижды зрячий. Но этот же майор — слепой котенок, случись нам встретиться ночью. Одно движение острым как бритва кончиком и, он бы уже корчился на песке с перерезанным горлом.

Мне удалось отбить еще три удара, а потом майор поднял темп, и я уже не вытягивал. Получив несколько болезненных ударов, по разным частям тела, я думал, что сейчас выслушаю от вояки лекцию на тему: почему мне нельзя больше прикасаться к оружию, но вместо этого майор сказал:

— Было даже интересно. Будь ты чуточку быстрей, я бы уже не был так беспечен. Именно скорость должна стать твоим коньком. Ты позволишь мне с тобой позаниматься? Мне действительно это нужно, такой опыт нельзя игнорировать.

Каким балбесом надо быть, чтобы отказаться от добровольной помощи в таком деле. Да еще от опытного военного и аристократа. И ведь это не уроки владения кинжалом от бугая Сома. Он мне показывал, как прятать оружие, как наносить коварные удары исподтишка. Да приемчики примитивные, но и их требовалось отрабатывать, что я и делал, вот только для этого достаточно и комнаты, а не тренировочной площадки.

Договорились, что он будет консультировать меня два раза в неделю, перед вечерним разводом. Будет давать мне комплекс упражнений, который позволит мне наработать навык скоростных выпадов и обманных движений. Он сам признался, что это будет каша из разных стилей, но ему самому интересно, что из этого получится.

Служба в крепости для военных сплошная рутина, да еще и таким малым числом, когда на отдых почти не остается времени, а надбавки за суровый высокогорный климат не предвидится, потому что «Порог бездны» для солдат, это ссылка, штрафная стезя.

А вот для наемников, особенно таких, которые могут быстро приспособиться к ситуации, это очень хороший источник дохода. Вот и получается само собой, что сколачиваются команды уверенных в себе старателей и наемников, которые не жалея сил, используя теплый сезон стараются добыть побольше. Но увы, не все в эти команды вписываются, всегда находится кто-то особенный, с характером, тот кто плюет на сложившиеся правила местного промысла и пытается действовать самостоятельно. Такие, даже после нескольких удачных вылазок, рискуют остаться в разломе навсегда, став пищей местным тварям. Военные в дела гильдии не вмешиваются. Есть некоторые договоренности, но они по большей части касаются старших офицеров и меня. Все, что добывают солдаты из монстров тратится на дополнительное питание, на содержание, и улучшение условий службы. Тем не менее, комендант крепости остается представителем имперской власти и в праве принимать самостоятельно ответственные решения.