— Получается, производство из собственного льна узорной ткани с вплетенным орнаментом. Производство сушеных овощей, фруктов и мяса, — стала перечислять баронесса Омна, — и выращиванье быков для нужд речных караванов. Удивительно, но выходит даже больше чем было у моего отца. И все три этих производства будут приносить мне не продукты питания, а товар, за который можно выручать прибыль. Платить крестьянам и рабочим, пуская часть средств в оборот. Если пущу на свои земли другого производителя, то он станет платить только арендную плату, а всю прибыль забирать себе. А если я сама этим займусь, то смогу полностью контролировать процесс. Но что же делать с многочисленными гильдиями? Ведь узнай они, что я взялась за ткацкое дело, обвинят в том, что я не являюсь членом гильдии!

— Я с этим сталкивался еще в Саяре. Местный оружейник решил избавиться от меня таким же точно образом, и в гильдию ремесленников брать не хотел и работать не позволял. Именно поэтому я пошел к наемникам. В вашем случае нужно убедить всех вокруг, что у вас не ткацкое производство, а возрожденный народный промысел.

— Всякий раз убеждаюсь, Ард, что ты очень большой хитрец.

— Не стану скрывать, я был вынужден использовать любые возможности чтобы компенсировать увечье. Для этого приходилось больше и внимательней слушать, больше думать, как бы подставлять себя на разные места, прикидывать как поступить в том или ином случае. Станешь тут хитрецом, если каждый норовит воспользоваться твоей немощностью и убогостью.

— Как я тебя понимаю, мой мальчик. И спасибо тебе за совет, я им обязательно воспользуюсь.

С момента нашего разговора с баронессой прошло семь дней. За это время я познакомил Омну с седоволосым магом Тейзом, который собственно и слил мне информацию о том, что гильдия ищет место для тренировочного лагеря вблизи столицы. Честно говоря, я и представить не мог как далеко зайдет это простое, вроде бы, дело. Тейз пусть и не последний человек в гильдии магов, у них-то как раз существовали и ранги различия по силе и способностям, он со своей позиции, как посредник, передал этот интерес баронессы выше, своему начальству, и ниточка потянулась самым неожиданным образом.

В один из дней, я как обычно посетил с раннего утра особняк гильдии, но так и не дождался интересного заказа. После работы в поместье герцога, когда я при свидетелях уделал десятерых шелкопрядов, вокруг меня образовался некий вакуум, эдакая зона отчуждения. Ни один из отрядов наемников даже не пытался как-то со мной взаимодействовать, просто держались в стороне и не трогали. Видать припоминали неудачный опыт «Громовых копий», которых, в конечном счете выловили в полном составе. Но и подходящих заказов не находилось, хоть за шелкопрядов я получил такую огромную сумму, что могу год валяться, ничего не делая и плевать в потолок. С учетом всех выплат, взносов и долей другим участникам этой вылазки в герцогский винный погребок, я получил шесть сотен золотых, и это Аком еще извинялся, что вычли очень много за доставку и разделку тварей. После этого случая работы больше не было.

Вот и в этот день, не найдя для себя ничего интересного, я вернулся домой еще до обеда.

Возле дома стояла карета, около которой терлись пара охранников не считая возницы, в котором тоже чувствовалась неслабая подготовка, не хуже, чем у имперского гвардейца. Я сделал вид, что насторожился, но не почуяв угрозы спокойно вошел во двор, уверенно отворив калитку.

Оказалось, что у баронессы Омны гость, который как раз прибыл обсудить условия аренды земли под строительство учебного лагеря, о чем я узнал чуточку позже.

— Ардум! Мальчик мой, как я рада что ты сегодня так скоро вернулся, — воскликнула Омна выходя ко мне на встречу. — Прошу тебя, проходи в зал.

— У вас гости, тетушка?

— Не беспокойся, с тобой он тоже очень хочет познакомиться.

Войдя в зал, я заметил сидящего на диване человека лет пятидесяти в дорого исполненном камзоле имперского чиновника. Мужчина был не очень высокого роста, светлые волосы с проседью, чуть прищуренные карие глаза, узкие губы, застывшие в сдержанной улыбке. Плавные и уверенные движения, скрывающие очень хорошую физическую форму и такую же великолепную военную выучку.

— Господин Дервей, позвольте представить, мой племянник Ардум.

— Ард, позволь представить, Ярис Дервей, старший имперский советник по вопросам безопасности.

— Мое почтение, господин барон, рад приветствовать.

— Однако, молодой человек, — барон мгновенно нахмурился, — немногие знают о моем титуле, я никогда не представляюсь полным титулом.

— Прошу меня простить господин Ярис Дервей, я хорошо знаком с вашим сыном, Саоном. Майор был так любезен, что даже вручил мне рекомендательное письмо для вас, которым я не спешил воспользоваться.

— Ах вот как. Какая приятная новость, господин Ардум. Саон не стал бы доверять рекомендацию, кому попало. Это письмо все еще при вас?

— Оно в моей комнате, господин.

— Не будете ли вы так любезны…

— Да, господин Дервей, сейчас принесу.

— Как неловко получилось, — всплеснула руками Омна.

— Не стоит беспокойства, госпожа баронесса, молодой человек проявил учтивость.

Рекомендательное письмо от сына барон изучал долго и несколько раз перечитывал некоторые строки.