Понятно, почему королевский дворец был вынесен за пределы города, подальше от любопытных глаз. После трущоб, в которых проживал Викос, это место выглядело просто как из другой вселенной.

Прибывающих гостей приветствовали два вышколенных лакея, они наполняли бокалы под струями фонтана и предлагали освежиться после дороги. На вымощенной камнем круглой площади у дворца уже скопилось достаточное количество экипажей. Видимо прием сегодня намечался грандиозный.

Милорд помог мне выбраться из кареты, я взяла его под руку и мы чинно прошествовали к главному входу.

– Интересно, в честь чего этот праздник? – прошептала я на ухо милорду.

– Думаю, совсем скоро мы это узнаем, - отозвался Кристиан и уверенно повел меня в парадную залу на первом этаже, где уже столпилось достаточное количество народу.

Видимо, отведав шампанского из фонтана, все присутствующие прибывали в прекрасном расположении духа, тут и там доносился веселый смех и громкие разговоры. Музыканты играли легкую веселую музыку, а бесчисленное число прислуги сновало между гостями с подносами в руках и предлагало вино, шампанское и маленькие пирожные.

Кристиан взял для нас пару бокалов, мы встали у одного из свободных столиков и начали изучать обстановку. К моему удивлению среди присутствующих гостей было несколько темнокожих человек, одетых в длинные яркие платья-рубашки, а так же представители азиатской расы в длинных черных одеяниях.

Тут из толпы выделилась молодая девушка с ярко рыжими волосами, одетая в блестящее серебряное платье, которое полностью облегало её точеную фигурку и только у самых коленей расходилось в пышный подол. Она грациозно прошла мимо собравшихся, призывно покачивая округлыми бедрами и когда поравнялась с нашим столом, ласково провела рукой по плечу Кристиана и призывно ему улыбнулась. А затем, как ни в чем не бывало, проследовала дальше и скрылась в толпе. Я увидела, как он взглядом провожает её фигуру и от возмущения аж поперхнулась шампанским.

– Прекрасно, - улыбнулся милорд, - Мора здесь.

– Прекрасно? – переспросила я, не веря своим ушам, - Это что еще за девица? И почему она вас лапает, она что, не видит, что вы не один?

– Мора глаза и уши всех королевств, она всегда в курсе всего, очень кстати, что мы её здесь встретили. – отозвался милорд, ответив только на мой первый вопрос и абсолютно проигнорировав второй.

– С какой стати она вас трогает? У вас с ней что-то было? – не унималась я.

– Послушайте, что это за допрос? Пол часа назад вы ставили под сомнение нашу помолвку и утверждали, что ваш новоиспеченный отец вряд ли её одобрит. Вы вообще хотели оставить меня.

– Не правда. Я все не так сказала. И вообще я просто шутила.

– Никогда так больше не шутите, Стася, считайте, что такие шутки я не понимаю. – он пристально посмотрел мне в глаза, как будто пытался прочитать о чем я сейчас думаю.

Я отвернулась, не выдерживая этот взгляд. В это время камердинер объявил о начале бала, музыка заиграла громче, и кавалеры начали подходить к дамам с приглашением на танец.

– Принцесса, я прошу простить меня, но мне необходимо поговорить с Морой. – практически прокричал Кристиан мне в ухо, стараясь перекрыть музыку. – Пожалуйста, стойте здесь и никуда не уходите.

– Что? Вы серьезно? – я просто на физическом уровне почувствовала, как от возмущения у меня началась пульсация в висках. – Поговорить?

– Слушайте, я не собираюсь оправдываться, я сказал как есть. – сухо отрезал Кристиан, развернулся и направился в ту сторону, где скрылась Мора.

В моей голове тут же начали рисоваться картины их «разговора», как Кристиан прижимает к себе стройный стан этой красотки, как жарко целует её пухлые губы, а она ласкает своими мерзкими ручонками его сильную грудь, на которой еще сегодня ночью я так сладко спала.

От этого видения ком подкатил к горлу и глаза наполнились слезами. Прошел первый танец, затем второй, а милорд все не возвращался. Я судорожно всматривалась в толпу танцующих пар, пытаясь увидеть его высокую фигуру, но он будто растворился в воздухе.

И тут рядом со мной образовался мужской силуэт.

– Госпожа, вижу, что вы скучаете. Окажите мне честь и позвольте пригласить вас на танец.
– обратился незнакомец ко мне низким приятным голосом.

Я быстро окинула его оценивающим взглядом, высокий блондин с ярко-синими глазами и довольно приятной улыбкой, в дорогом бархатном камзоле, украшенном драгоценными камнями.

Две секунды колебаний сменились мрачной решимостью, и я протянула незнакомцу свою руку. Пусть милорд дракон не думает, что я буду вечно стоять тут и ждать его, пока он не пойми чем занимается. Если увидит, что я с кем-то танцую, тем лучше, будет знать, что я тоже пользуюсь спросом. И он увидел.

Стоило мне с моим партнером выполнить несколько пируэтов, как я встретила ледяной гневный взгляд Кристиана, он решительно шёл прямо к нам. Милорд резко положил руку на плечо молодому человеку, с которым я танцевала, и остановил его.