Господин Пейсли достал кружевной платок, боясь запачкаться, и осторожно потянул на себя старую дверь, зашёл в полутёмное помещение и на секунду замер на пороге, рассматривая кого-то в полутёмном зале. Впрочем, тому, кого он искал, было непросто спрятаться – господин Пейсли, кивнув собственным мыслям, приблизился к молодому человеку, одетому так же, как и любой другой солдат из скотлингов – короткая дублёная куртка, сейчас нараспашку, плотные кожаные брюки были заправлены в высокие сапоги. Не такие сверкающие, как у Пейсли, а простые, в которых так удобно ходить в Патруль… парень сидел и угрюмо накачивался лагером.

– Бойд МакКинон? – фальшиво улыбнулся Пейсли и осторожно уселся на колченогий стул. – Какая неожиданность - застать в этом месте отпрыска столь древнего рода!

Бойд МакКинон

Старший сын и наследник лорда МакКинон был крайне расстроен. Это выражалось в том, что даже его младший брат, Вилли, не решался к нему подходить. Потому-то он в данный момент и пребывал в одиночестве, тоскливо потягивая не самый лучший лагер, находясь в не самой лучшей забегаловке на ярмарке, что находится на землях Харнеров. Бойд скривился, проглотив это пойло и закусив холодным мясом, вяло думая о том, что не худо бы сообщить Анндре Харнеру, что в этом гнилом местечке имеются все шансы отправиться к Великому, отравившись подобной гадостью…

Тут Бойд снова бессильно выругался – к сожалению, на другое, более приличное заведение, у него просто нет денег. Да и появиться им, откровенно говоря, неоткуда. Земли у МакКинонов было немного, конечно, так было не всегда, но большую её часть они потеряли в те времена, когда Дейтон цеплялся за свою независимость, и древние кланы воевали друг с другом за деньги и власть. В результате, часть досталась Харнерам, часть – лордом Гленарван, они оказались сильными противниками и сумели отобрать земли. К сожалению, кое-что приходилось продавать в своё время, и теперь во владении МакКинонов – небольшой клочок земли неподалёку от Гор. Земля была каменистая и плохо плодоносила, поэтому крестьян, желающих поселиться там, заниматься сельским хозяйством или же просто животноводством, было немного. Хотя… Бойд что-то слышал о том, что лорды Гленарван стали заниматься разведением овец на таких землях, чего раньше за ними не водилось. Вилли, который узнал про это первым, попробовал сказать об этом отцу, намекнув на то, что они могли бы тоже попробовать, хуже ведь не будет? Бойд угрюмо опрокинул ещё одну кружку лагера, вспоминая об этом. Лучше бы младший братец молчал, вот правда… отец орал так, что его слышали, должно быть, в столице.

– Никогда ещё клан МакКинонов не занимался подобным безобразием! Предложи ещё, крестьянствовать нам или вон, лес пилить, как эти беспородные Гордоны! Позор, дети мои, это просто позор!

Вилли, услышав это, только опустил плечи и вышел из гостиной, старшая сестра, Кирстин, молча присела в книксене, дабы папенька не заметил огорчение на её конопатом лице, а младшая – Кензи, быстро испросила разрешение покинуть комнату для того, чтобы никто не заметил её слёз. Девушка считала, что иметь к собственном гардеробе только пару платьев и носить их с разными поясками или воротничками, делая вид, будто это новые наряды – вот где настоящий позор! Единственным выходом для девочек было выйти замуж и сбежать из этого дома. Очень жаль, что отец не дал бы согласие на выбор кандидатуры того жениха, кто не был бы из столь же знатного и уважаемого рода, чем они. Кензи прекрасно понимала, что у неё больше шансов вырваться из дома, просто оттого, что она более миловидная, нежели старшая сестра, и не теряла времени даром. Девочка втайне мечтала о том, что, после того, как Эндрю Бакстеру, лорду Гордону, удалось женить своего старшего сына на милашке Айлин, то отец мог бы разрешить ей выйти замуж за его младшего сына, Чарли. Ведь они, Маккиноны, ничуть не уступали Маккармейгам в древности рода. И даже намекнула об этом матери. Что тут началось… родители были против самой мысли об этом, голосили, что, даже если они получат подобное предложение, то даже читать письмо не станут, и вот они все дружно сидели дома…

Одним словом, выбор был весьма невелик, и пока что никто не постучался в их дом с предложением руки и сердца. Хотя, парни также были не женаты – невесты, достойной их, даже в большой Энландии не нашлось…

Правда, папаша Бойда пытался привить своим многочисленным отпрыскам такие понятия, как честь клана, память предков и многое другое, только вот эти нравоучения редко попадали на благодатную почву – Бойд предпочитал пропускать нужные речи родителя мимо ушей, Вилли, насмотревшись на своего старшего брата, только пытался делать вид, будто понимает свою ответственность перед всеми многочисленными предками, одни только сестрички с кислыми минами вынуждены были выслушивать этот бред, да и то, под угрозами того, что вовсе никогда не станут вывозить их в гости. Сами-то лорды МакКинон уже давно никого не приглашали к себе, сообщая о слабом здоровье леди МакКинон.

Ну-ну… пусть папаша и дальше разглагольствует про честь и гордость… у него, у Бойда, на это своя, особая точка зрения. И кое-какие монеты у него в загашнике имеются. Но это не для ушей широкой общественности, конечно… у него есть свой маленький «бизнес», как называет это леди Лейтон, то есть небольшое дельце, которое могло бы приносить пусть и не постоянный, но всё же, доход. Скоро, дай Великий, будет перемена года, а там уж и дороги просохнут, и в Дейтон потянутся бродяги и любители приключений. Большая часть из них стремилась в этот благословенный край не от хорошей жизни, чем и пользовался Бойд с парой-тройкой проверенных людей.

Он просто ловил таких людей и «сдавал во временное пользование» одному местному лендеру, за определённую плату, конечно. Люди у него работали на лесопилке какое-то время, но не чрезмерно, им дурная слава тоже ни к чему. После вывозились за пределы этого края. Работников кормили, одевали… смертоубийства не было, жалобщиков, вроде бы, тоже…

Но сейчас было затишье и Бойд откровенно тосковал, сидя в одиночестве в этой забегаловке. Желающих составить компанию тут не нашлось, поскольку дураков выживает не так много в этих местах.

Хотя… Бойд заметил, что кто-то встал рядом с его стулом и поднял голову. Ну, ты только посмотри на это! Он сделал приглашающий жест рукой, презрительно хмыкнув, и его гость осторожно присел на краешек стула, то ли боясь запачкаться, то ли переживая, чтобы никто не заметил его в неподходящей компании.

– Бойд МакКинон? – услышал Бойд. – Какая неожиданность - застать в этом месте отпрыска столь древнего рода!

– Ну, да! – отсалютовал своему собеседнику кружкой с лагером. – А ты-то здесь не иначе, чем постоянный клиент?