– Розочка.

Это была катастрофа. Нет, не так. Пушистая катастрофа на мою ректорскую голову!

– Лиам! – крикнул я и обернулся к другу. – Только не говори, что эти... Влезли в ритуал!

Надо было видеть лицо товарища. Впервые в жизни он стоял на месте и просто открывал рот и закрывал, не находя в себе сил сказать что-нибудь внятное. А мне уже и не нужны были его слова. Я и так удостоверился в своих догадках.

– Не эти, а котоптички! – раздался за спиной возмущенный голос Делии. – Или пушистики. И они не специально!

Я вновь обернулся, чтобы высказать девушке все, что думаю про ее существ, но не смог. Карделия стояла с гордо поднятой головой, держа в руках мохнатую троицу. Воинственно так. И до крайности умилительно. Только вот эта картина не меняла сути дела.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло? – я чувствовал, как гнев заворачивается воронкой и грозит вырваться наружу. Контролировать себя сейчас было неимоверно сложно.

– Нет. Не понимаю. Но это не повод...

– Не повод? – крикнул я. – Да они же теперь связаны с тобой... Связаны со мной!

– Не кричите на девушку! – грозно потребовала Меника. Чарительница подошла к Делии и, встав рядом, начала помогать ей одеваться. Хотя я был бы не прочь еще пару минут лицезреть Делию в камизе. Она выглядела так пикантно… Ох, нет! Нет! Нет! И еще раз нет! Она дочь Грегори. Она моя ученица!

Теперь я злился пуще прежнего, но уже на себя и на свой гребаный контроль.

– Я еще даже не начинал, – чтобы успокоиться, поднял с пола свою рубаху и камзол.

– Моей вины тут нет, – ученица, в свою очередь ни капли не смутилась. На секунду она замолчала, гневно стягивая веревки корсажа. А потом, забрав из рук Римеди пушистиков, вновь заговорила, будто с ними она чувствовала себя спокойнее: – Но если я что-то и могу, то сделать выводы: котоптичек теперь развоплощать нельзя! Раз уж они с нами связаны!

Мне хотелось рычать и крушить, ведь она была права. Ритуал вступил в силу, и эти пушистые твари стали его звеном. Теперь выкинуть из уравнения их было нельзя.

– Девчонка права, – отмер Лиам и, наконец, обрел былое равнодушие. Но зря он влез в разговор, потому что в данный момент он был единственным, на кого я мог излить свою злость. И только он мог не воспринимать мою ярость на свой счет.

Последнюю пуговицу камзола застегнуть не смог, потому что руки дрожали от напряжения, и я все никак не попадал в петлю. Плевать. Меня волновало другое:

– Как ты их вообще пропустил? Почему не остановил?

– Наверное, потому, что они возникли из-под земли, дружище.

– Шутишь?

Но он не шутил.

Я перевел взгляд на существ и тут в моей голове раздался тоненький голосок:

– Мы… Мы прийти на зов… Хозяин.

Занавес. Только этого мне еще не хватало.

Глава 6.2

Кэлвин

Вот интересно, где я так согрешил, что на мою голову только и делают, что сыпятся неприятности. И это не просто снегопад проблем, это целый буран какой-то.

То, что пушистики говорят со мной ментально понял и без подсказок. Будет это не так, Лиам обязательно отреагировал бы очередным острым замечанием. Но он молчал. Как молчала и чарительница. А вот лицо Делии вытянулось. Значит, я не единственный, кто мог их слышать. Связь была тройная.

– Чудно, – буркнул я невпопад и дернул подбородком в сторону дверей. И те удивительным образом распахнулись. Но не потому, что я применил силу. Нет. В ритуальную залу вбежала Пуфетта Пойзан.

Вот теперь мне хотелось что-нибудь сломать. План, которому, казалось, ничто не могло помешать, сыпался песком через решето непредвиденных ситуаций. И их было столь много, что я бы поверил в порчу. Кто знает, может, меня не только прокляли?

– Ох, пушистики! – воскликнула пышка обрадованно, сделав шаг через порог. И только спустя миг гесса поняла, что помимо милых на первый взгляд существ здесь находится кто-то еще. – О-ох, ты ж, беркуд подземельный. Гес де ла Шер! Гесса Римеди. Гес...

– Что вы тут делаете в столь поздний час, гесса? – грозным тоном спросил я, для пущей убедительности состроив солидное серьезное лицо.

Пуфетта нахмурилась, чуть сжалась и едва слышно пробормотала себе под нос:

– Уже утро. А питомцы гессы Грей сбежали...

Вот значит как. Не опасные существа, что должны быть в скором времени уничтожены. А питомцы Карделии.

– Только не ругайте Пуфетту! Это я ее попросила присмотреть за котоптичками.

А сестрички спелись. Подозрительно, конечно. Раньше старшая сводная сестра не выказывала никому особого внимания. Я был удивлен, когда она на первом курсе обратилась ко мне с просьбой стать помощницей чистельщиков. Все-таки по всем приметам – это не ее профиль. Но отказывать не стал. На этой специализации никогда не хватало рук. Никто не хотел возиться с результатами ошибочных заклинаний. Да и велика была опасность пострадать: сущности в большинстве своем выглядели мило, но помысли имели отнюдь не умилительные.