– К тебе, – перебил я друга.

– К тебе она бросилась, – возразил Лиам. – Да только тебе помощь была не нужна, и потому она переключилась на нашего блондинчика. Он-то был весь помятый.

– Ну, не весь…

– Вот не надо, – Лиама невозможно было переубедить. – Перед своими барышнями хорохорься, а мы уж точно знаем правду.

– Не суть, – фыркнул Лаклан и наигранно отмахнулся от брюнета, как от надоедливой мошки. – Важен лишь тот факт, что Холли влюбилась пылко и страстно. И всеми способами пыталась донести до тебя свои чувства. А ты, словно слепой котенок, не замечал ее любви.

– Но почему же вы мне ничего не сказали?

– А это бы что-нибудь изменило? – к нашему столику, наконец, поднесли еще три настойки. И друг в этот раз не стал отказывать себе в удовольствии и выпил ее сам. – Ты видел в ней лишь сестру.

– А мы надеялись, что она перерастет, – закончил Лиам.

Они говорили ровным тоном, однако мой мир как будто сыпался пеплом.

– Но она ведь спала с тобой? Для чего?

– Потому что могла, – блондин пожал плечами. – Она плакалась мне о своей горькой судьбе, а я ее утешал. Утешал так, как умел и как ей это было нужно. Это были, я повторюсь, взаимовыгодные отношения. Но я устал быть тряпкой для слез, Кэлвин. И я предупреждал ее, что пора бы признаться тебе во всем. И она даже пообещала, что это произойдет именно сегодня. Но как видишь… Наша бойкая Холли не нашла в себе сил сдержать свое слово. Может, я и был резок в словах, но лучше так, чем тянуть эту ложь через всю нашу дружбу.

Глава 14.4

Кэлвин

– Так о чем ты хотел поговорить? – после череды выпитых рюмок спросил Лаклан. Тему про Холли мы закрыли, потому что ничего толкового я сказать в ответ не мог. Любовь подруги меня пугала, потому что рисковала испортить наши дружеские взаимоотношения. Я уважал нашу модницу, прощал ей вредный характер, который временами доводил до скрежета зубов, но лишь потому, что все мои чувства скатывались к братской любви. Я видел в ней ураган эмоций, легкомыслие, ребячество и наивное озорство.

Но… Не женщину.

– Да так, – мотнул в ответ головой. – Ничего серьезного.

– Точно?

Друг посмотрел на меня так, словно легко мог прочитать мои мысли. И я даже готов был во всем сознаться, однако что-то меня остановило. Лакки и без того хватало проблем. Да и настроение изменилось. В легком пьяном мареве проклятие не казалось чем-то уж совсем тягостным. Подумаешь, без Карделии я, скорее всего, покину этот мир молодым и красивым, не успев дожить до седых волос.

Пока же она была рядом, и наша связь работала отменно: чувствовала девушка или нет, но сила переходила ко мне тоненькой струйкой. Этого все еще было мало для проведения зимнего ритуала. Однако, больше, чем я мог осилить до ее появления.

Другое дело, что Делия… Или правильнее сказать, Соня… Собиралась вернуться в свой мир. И я понимал ее рвение. Сопереживал ей в чем-то. Но Багош меня задери, я не хотел ее никуда отпускать. Особенно сейчас, когда во мне активно бурлила настойка с вулканическим пеплом.

– Точно, – легко отмахнулся я и покосился на притихшего Лиама. Брюнет мог выдать меня в любой момент, но по плотно сжатым губам я понял – не будет.

– Раз так… – Лаклан, чуть покачиваясь, слез с высоко стула и, приложив руку к груди, произнес: – Вынужден вас оставить.

– Уже? – удивился я. – Мы же выпили всего ничего.

– Я бы так не сказал, – возразил Лиам и подбородком дернул в сторону столешницы, на которой скопилось немереное количество рюмок. И когда только успели?

– И вам тоже советую закругляться, – хохотнул Лаклан и направился в сторону дверей.

Я уже хотел было последовать за блондином, но Лиам меня остановил:

– Пусть идет. А нам как раз есть что обсудить, ведь так?

Возможно, я бы и отложил разговор с другом на следующий день, но мне так отчетливо привиделось лицо гессы Грей, которая с упорством рогатого быка пыталась найти в библиотеке книги о других мирах, что мне стало совестно. Я обещал ей во всем разобраться. А получалось, что попросту сбежал. Сбежал, как трусливый заяц.

– Есть, – кивнул сокрушенно и уронил голову на столешницу.

– И это что-то связано с девчонкой?

– Да, – голос мой отразился от стола глухим согласием.

– И?

Я досчитал до трех и посмотрел на Лиама, не представляя, с какого бока начать беседу о переселении душ. Брюнет, конечно, был самым умным из нас и любил сопоставлять факты, какими бы они невероятными ни были. Но как будто данная ситуация выходила за любые рамки. Поэтому я решил начать с самого простого.

– Когда ты покупал доску Каахин у своей ведьмы…

– Нифисо.

– Да, Нифисо… Что она тебе сказала?

Лиам озадаченно нахмурил брови.

– Что все сбудется. Любая просьба… Только в меру того, что ты заслужил. А учитывая слова ведуньи и мое чутье, я как будто не сомневался в результате. Хотя, как видишь, ты получил помощь просто не в той форме, о которой мы думали. Проклятье все еще на тебе, но вопрос с ритуалом закрыт.

– А если я скажу, что доска сработала куда сильнее? Что старуха тебя не обманула…

– К чему ты клонишь?