В сердце защемило. Я почувствовала, как растекается по душе уважение к сестре. К девушке, которая, прячась от мира в подземелье, спасала жизни. Если не людей, то хотя бы тех, кто точно смерти не заслужил.

– Ты ничего не подумай... Я тщательно выбираю хозяев, все им объясняю. Про особенности, про характер, про то, чего допускать нельзя.

Возникал закономерный вопрос:

– А если узнают?

– Я заключаю договор о неразглашении. Купить подобное существо можно где угодно... Так что... Может это и глупо, но мне так спокойнее.

Ощутив прилив невероятной нежности, я подалась вперед и обняла сестру. От Пуффи приятно пахло легким ароматом цветов и сдобы. А еще чем-то родным и близким.

– Ты невероятная! – в горле встал ком.

– Да ладно тебе, – сестра как-то странно шмыгнула носом, утыкаясь мне в шею. – Пустяки…

– Ну уж не прибедняйся, а лучше заворачивай своих зверьков. Часики-то тикают.

– Спасибо! – сестра тотчас подорвалась с места, утягивая меня за собой. – А потом выгуляем пушистиков, как я и обещала.

– Ловлю на слове.

Глава 13.3

Карделия

Мы крались по темным коридорам академии Диферен, прислушиваясь к каждому шороху впереди. В мешках шевелились и пищали магические существа, и нам приходилось пришикивать на них, иначе они могли выдать нас перед охранительными духами. Как я узнала от Пуфетты, они не особого реагировали на бродивших по ночам учеников, однако магические существа имели другой фон. И он являлся маяком в ночи. Или их можно было сравнить со светлячками в темном лесу, которых найти не было никакой проблемы. А мы прекрасно осознавали – если поймают, то нас ждет наказание. И встречаться с ректором никто из нас не собирался. Особенно по такому поводу. Поэтому двигались осторожно, но в быстром темпе.

Ночью академия казалась еще более загадочной и жуткой. Из-за стен доносились странные звуки: шорохи, стуки, скрипы. Воздух был наполнен запахами, которые в дневное время суток так не ощущались. Пахло смесью трав, воска и книжных страниц. Странное чувство, но я стала считать этот запах знакомым и родным. Словно уже много лет провела за стенами Диферена и смогла стать частью этого места.

Мы как раз добрались до выхода в сад, когда позади раздались странные звуки. Резко обернувшись, вдали заметили невысокую фигуру в черном плаще, медленно крадущуюся по коридору, словно тень. Темный силуэт скользил вдоль стены, словно пытаясь слиться с ней.

– Багош! – прошипела Пуффи и оттащила меня к шторам. – Стой тихо.

Так мы и замерли. Оставалось надеяться, что тварюшки тоже будут молчать. Неизвестно, кто скрывался под черным плащом. Да и какая разница? Даже если этот неизвестный, как и мы, хотел остаться незамеченным, это не значило, что нам можно попадаться ему на глаза.

Тень проскользнула мимо нас легким тихим шагом, а шлейф ванили с нотками кокоса ударил в нос так, что захотелось чихнуть. Я стала, как рыба, выброшенная из воды на берег, хватать воздух ртом в попытке сдержать рвущийся наружу чих. Пыль от штор не способствовала нормализации дыхания, и я все же не стерпела. Все, что было в моих силах – это спрятать нос в локоть и надеяться, что неизвестный в плаще ничего не услышит.

Мы вновь замерли прислушиваясь.

– Кажется, пронесло, – раздался рядом шепот Пуфетты. – Но было опасно.

– Как ты это раньше проворачивала? – сердце мое от страха трепыхалось в груди, словно птичка в клетке.

– В несколько ходок, – сестра пожала плечами. – И каждый раз было страшно до колик в животе. Так что давай, идем быстрее, чтобы еще на кого-нибудь не наткнуться.

Мы подбежали к дверям, и я дернула за ручку…

– Заперто!

– Конечно, – в отличие от меня, девушка не выглядела удивленно. – Ночь же. Ты же не думала, что будет так просто?

Вообще-то думала. Но в слух об этом признаваться не собиралась.

Пуффи тем временем достала из кармана маленький кристалл и, прошептав заклинание, поднесла мягко сияющий камень к замку. Что-то внутри щелкнуло, и дверь распахнулась.

– Давай, проскальзывай.

Мы выскочили наружу и побежали вперед. Сад академии был окутан темнотой. Лишь звезды и луны освещали его своим бледным светом. Тени деревьев и кустов рисовали на земле узоры, которые менялись с каждым порывом ветра. В воздухе витал аромат цветов, трав и влажной земли. Недавно прошел дождь, и я с удовольствием втянула носом свежий воздух. Сад был тем местом, где можно было почувствовать магию природы, которая соседствовала с магией человека.

Пуфетта уверенно шага впереди. Я же усиленно переставляла ноги, чтобы держаться рядом. На открытой местности уже не было так страшно. Скорее волнительно. Словно я участвовала в какой-то спецоперации, как агент из любимых боевиков Мити. Мотнув головой, тут же выкинула предателя из головы. Этот мужчина уже не был частью моей жизни. И думать о нем совершенно не хотелось.

Так мы добрели до самого дальнего угла сада. Сестрица уверенным движением руки отодвинула кусты и поманила меня за собой. Здесь в каменной кладке была проделана небольшая дыра, которую прекрасно скрывала местная растительность.