— Ну и кто это с тобой сделал, Лавр?

Голос Руты звучал с хрипотцой.

Эта маленькая пожилая женщина источала силу и власть, взгляд ее глаз блуждал по колдуну, подмечая все коснувшиеся Лавра изменения. От ее глаз ничего не укрылось. Каждый шрам, покрывавший его лицо и руки Рута подметила, и каждый из них отозвался в ее старческом сердце болью. И злостью.

— Здравствуй, Рута.

Лавр уважительно склонил перед своей старшей голову.

Ему нужно было о многом ей рассказать. И о многом с ней посоветоваться.

7 лет спустя

У Лавра от волнения пересохло во рту. Он смотрел на молодую девушку, грозно сверлившую его взглядом, и не мог поверить в то, что услышал.

— Ты… госпожа Мария?..

Он видел белую отметку в виде обруча на ее шее. Вне всяких сомнений маг, сидевший напротив него, обладал первородной душой.

— То есть, — сразу же поправил себя колдун, — ты — перерождение госпожи Марии и Тмина?..

Девушка молчала. Она не собиралась отвечать на вопросы и любезничать с тем, кто так бесцеремонно прервал ее путешествие. В отличие от ее компаньонов.

— Так и есть, — тепло улыбнувшись Ларву, ответила на его вопрос Мелисса.

Она сидела рядом с колдуном и крепко сжимала под столом его пальцы, борясь с желанием дотронуться до его лица. Лавр больше не носил очки, и Мелисса была этому рада, ведь это означало, что колдун перестал бояться своего дара. Но тот факт, что его правую глазницу скрывала повязка, расстраивал женщину.

— Ты в нем сейчас дыру прожжешь, — смеясь, произнес Савва.

И Мелисса с Лавром резко отвернулись друг от друга.

— Хозяйка, говорю же, им можно доверять, — произнес Ленар. — Расслабься. Они наши старые друзья.

Жанна скрестила на груди руки и демонстративно закатила глаза.

И все же искоса взглянула на Яра.

Возможно, Лавру только показалось, но на ее бледных щеках проявился еле заметный румянец.

— Как бы то ни было, звезды свели нас в этом самом месте, в этот самый час, — сказала Циара. — Сомневаюсь, что это можно списать на простое совпадение.

Лавр смутно помнил ее по их единственной встрече, произошедшей несколько лет назад у ворот Гимназии северного чародейства. Но тот факт, что она была вместе с Яром, уже о многом ему говорил. И все же, чародейка интересовала его не так сильно, как находившейся подле нее волшебник.

— Давно не виделись, господин Аллен, — поприветствовал Лавр мужчину.

Но никакого удовольствия от этой встречи колдун не испытывал.

— Давно, — кивнув, согласился волшебник, помня, на какой нерадостной ноте они расстались в прошлый раз. — И в самом деле, тот факт, что мы все косвенно или прямо знакомы друг с другом, наводит меня на мысль, что наша встреча не случайна.

За столом повисло напряженное молчание.

Они решили уединиться, насколько это было возможно, в самом дальнем углу местной таверны. И пока музыканты играли на своих причудливых инструментах незатейливые мелодии, маги пытались разобраться, как же так получилось, что спустя столько лет их пути вновь пересеклись?

— Ну так кто первым начнет увлекательный рассказ?

Савва, как и Жанна, скрестил руки и обвел взглядом всех собравшихся.

— Как и прежде, ты слишком не сдержан, малыш.

Ленар усмехнулся. А глаз у Саввы нервно дернулся.

— Тебя не смущает, — произнес парень, — что мы почти одного роста?

— Это не твоя заслуга, — отмахнулся от него Ленар.

И прежде, чем их словесная перепалка переросла во что-то большее, Лавр решился заговорить.

— Объясните мне, — начал он, — что с вами тогда случилось?

Фамильяры Марии, если их еще можно было так называть, посмотрели на Жанну.

— Он ваш старый друг, а не мой, — сказала девушка, ответив на пристальные взгляды. — И я все равно ничего не помню. Сами с ним объясняйтесь, если вам так этого хочется.

Объяснения на себя взяла Мелисса. И тот факт, что когда-то она преподавала в Академии восточного колдовства, сыграл в ее пользу. Лиса умела рассказывать.

— Ведьмы и ведьмаки, как вам известно, заключают контракт с фамильяром для достижения определенной цели.

Лавр кивнул, он и в самом деле знал об этом.

— Как только цель достигнута — контракт разрывают и маг, и фамильяр идут каждый своей дорогой. Марии нужны были фамильяры для проведения обряда по возвращению своего имени. Для него требовалась магия всех мастей.

— Савва был волшебником, — тут же пробормотал Лавр, — Ленар — чародеем. Вы, профессор, колдуньей, а сама госпожа Мария ведьмой.

«Все виды магии!..»

— Именно. А ты все такой же проницательный, Лавр, — сказала Мелисса.